【異世界転移×脇役優遇】目立ちたくないのに、なぜか世界一の女子たちが俺を巡って静かなる争いを始める件

第7章：洞窟の悪魔

エミのまばゆい閃光が、ミニチュアの超新星のように炸裂した。カルト信者たちは盲目的に後退し、叫び声をあげ、武器をふらつかせた。

「侵入者を倒せ！」一人が咆哮した。仮面によって歪んだ声だ。

「侵入者？失礼ね！」エミが返した。彼女の手には、固形の、振動し熱を帯びた光の槍が生まれていた。彼女は微笑んだ。「私は勇者よ」

影の中から、アレックスは既に行動していた。彼は意志を、見えない糸のように拡げた。能力を発動させた。爆発ではなく、絶え間ない最適化だった。微細なエネルギーの流れがエミへと導かれ、彼女の反射神経を研ぎ澄まし、感覚を鋭くし、あらゆる筋肉が完璧な効率で反応するようにした。それは既に伝説的な剣を研ぐようなものだった。

エミが動いた。それは単純な速さではない。致命的な精度が舞踏へと変わった。彼女は短剣をかわし、棍棒を槍の柄で受け流し、円を描くような流れるような動きで、三秒とかからず三人の襲撃者の武装を解いた。カルト信者たちは、気絶しながらも生きて倒れていった。

その時、彼らの中で最も大柄な男が前進してきた。彼の手には、松明の光さえ吸い込むかのような黒い剣が握られていた。獣のような唸り声とともに突進する。

ガガーン！

光の槍が黒い刃を迎え撃った。衝突は力の波を放出し、床から塵を舞い上げ、金色と黒の粒子の渦を巻き起こした。

「おっと！こいつはできるわね！」エミは叫び、一歩譲らざるを得なかった。彼女の笑みは、遊び心というより集中に変わっていた。

「集中しろ、エミ」アレックスの声が彼女の耳に届いた。距離を隔てても、澄んで落ち着いた声だった。

彼女が巨漢を相手にしている間、他の二人のカルト信者が彼女を挟撃しようとした。アレックスは、心の中でため息をつき、隠れ場所を離れた。彼は輝く戦士ではないが、効率的だ。彼の手に短剣が現れた。派手な魔法ではなく、純粋な実用性からだ。

彼は影のように滑り込んだ。手首への正確な一撃、膝の裏へのローキック。二人のカルト信者は、来るものさえ見ずに倒れ、武器が石に響きを立てた。

「アレックス、後ろだ！」

エミの警告は一瞬遅かった。目を怒りで充血させた一人のカルト信者が、彼の背中に向かって唸りをあげながら暗黒のエネルギーの玉を放っていた。

アレックスは振り向いた。考える時間はなかった。本能だ。

彼は手を上げた。攻撃のためではなく、守るために。そして彼の驚愕のうちに、夜明けの光の色をした半透明のシールドが彼の前に具現化した。

ドン！

暗黒の玉が障壁に激突し、黒い火花に分解した。シールドはちらつき、消え去った。

「な…んなんだ？」アレックスは呟き、自分の手のひらを見つめた。

「自分の魔法が目覚めたの！？すごいじゃない！」エミが部屋の反対側から叫んだ。黒い剣のもう一撃をかわしながら。

「今はそれどころじゃない、エミ！」彼はうなったが、胸には驚きの火花が燃えていた。

その時、エミが舞を終えた。最後の、壊滅的な動きで、彼女は光の槍をカルト指導者の胸に突き刺した。男はひざまずいて倒れた。

重い沈黙が洞窟に降りた。残りのカルト信者たちは震えながら後退した。

そしてその時、倒された指導者の体が笑い始めた。

それは深く、喉から絞り出されるような、人間の肺からは出ない笑い声だった。血を凍らせる笑いだ。

「簡単に…終わると思ったか？」その声は今や、岩が碾き合う軋み音のようだった。

彼の体が痙攣した。皮膚は暗くひび割れ、黒曜石のような黒い鱗が露出した。骨が恐ろしい軋み音とともに伸び、その身長は五メートルを超えて急上昇した。二本のねじれた角が額から出現し、破れた膜状の翼が背中から広がり、祭壇全体に怪物のような影を落とした。

悪魔だ。

「まあ！」エミは叫び、槍の握りを調整した。その口調は今や完全に真剣だった。「それは究極の変身ってやつね！」

「厄介なことに…」アレックスは呟き、上を見上げた。彼の心は既に角度、弱点、エネルギーの流れを計算していた。

悪魔が咆哮した。その音は物理的な力の波であり、洞窟を揺さぶり、天井から石を降らせた。巨大な爪を上げ、彼らに向かって堕落したエネルギーの渦を放った。

エミはアレックスの絶え間ない強化によって、不可能な弧を描いて跳んだ。彼は一方で、身をかがめ、今回はより大きなシールドを呼び出し、瓦礫をかわした。

「逃がすな！」アレックスが轟音の上から叫んだ。

「逃がす気はないわ！」エミは既に反撃していた。集中した光の矢の雨が悪魔の鱗に覆われた胴体に命中し、それを後退させた。

悪魔は怒り狂い、顎を開いた。その喉には、黒い炎が蓄積し、地獄のような輝きを放っていた。

「エミ、今だ！」

彼女にはそれ以上必要なかった。壁から跳び、一秒前に彼女がいた石を焼く黒い炎の奔流の上を空中で回転し、槍を悪魔の肩に突き刺した。

その生物は痛みで絶叫したが、倒れなかった。槍を引き抜き、光の欠片に粉砕した。

「アレックス！」エミは叫び、困難ながら着地した。「全部！全部よこして！」

アレックスは考えなかった。目を閉じ、自らの限界を破った。微妙な導管であることをやめ、開かれたダムとなった。彼が集めうるすべてのエネルギー、すべての支援の力が、金色の残忍な流れとなってエミへと流れ込んだ。

太陽のオーラがエミの周りで爆発した。瞬時に再生された彼女の槍は、もはや単なる光ではない。彼女の手にある星の断片であり、見つめるだけで痛みを覚えるほど眩しかった。

「これで終わりよ！！」エミの叫び声は純粋な挑戦だった。

突進。悪魔は眩しさで盲目となり、彼女を押し潰そうとした。彼女はその爪の間をすり抜け、止められない金色の閃光となった。

そして最後の一撃、潔く完璧な一撃で、彼女は槍を悪魔の胸の中心、闇の心臓が鼓動していたまさにその場所へと突き立てた。

一瞬、沈黙があった。

そして、爆発。

純粋な光の衝撃波が洞窟を満たし、闇を払い、堕落したシンプルを溶解し、空気を浄化した。悪魔の体は内側から崩壊し、永遠に消散していく黒い塵の渦へと変わった。

光が薄れた時、エミは中央に立ち、荒い息を吐き、その姿が立ち上る煙を背景にくっきりと浮かび上がっていた。彼女の槍は消えた。

アレックスは岩にもたれかかり、疲労が槌のように彼を打ちのめした。彼は持っていると思っていた以上の力を導いていた。

「さて…」エミは言い、彼の方へ歩み寄った。声はかすれていたが満足していた。「あれは確かに激しいトレーニングだったわね」

「次は…」アレックスは息を切らしながら、呼吸を整えようとした。「…次は俺が冒険を選ぶ」

エミは笑った。その澄んだ音が場所の重苦しさを切り裂いた。彼の隣に座った。

「言ったでしょ。私たち、いいコンビね」

アレックスは空中にまだ漂う悪魔の塵を見つめ、それから数分前に自分自身の光のシールドを呼び出した自分の手を見た。何かが変わ