５月の雨の、その先に

第二十五話 近づく心

アウレリオが魔力をこめた雪だるまは、その後一週間も溶けずに形を残した。
さすがのリオにも分かる。

（若様は、魔法使いなんだ・・・）

はじめて会ったとき、聞かれたことを思い出す。

”お前の一族は魔力を持っているのか？”

魔力なんてあるわけない。そういえば、あのとき、目のことを何か言っていたような・・・
若様の瞳、金色に光ってきれいだったなぁ。
多分、あの瞳と魔力とがなにか関係があるんだろう。そして、魔法使いは追放されたって話とも。
よくわからないけど、誰にも言っちゃいけない。

アウレリオに届ける軽食のワゴンを押しながら、ぼんやりと考える。
窓の外から見える景色は、ほんの数日で随分変わった。
雪は消え、通路や使用人たちのスペースで黄色のたんぽぽをよく見かけるようになった。空色の小さな花たちも。
若様の瞳のような、空にもにた小さな空色の花を見かけるたび、リオは心がぽかぽかする気分を味わった。

（俺は幸せものだな。あんなにお優しい主人にお仕えすることができて。噂なんて、うそばかりだ）

確かにアウレリオは愛想はない。大抵のことには無関心で、冷たい態度を崩さない。
だが、一度も理不尽に殴られたこともものを投げられたこともなかった。

「失礼いたします」

午前の授業が休憩に入ると告げられ、勉強部屋に入ると、アウレリオと家庭教師がいた。
大抵の場合、家庭教師は別室で軽食を取る。
アウレリオに招かれれば別だが、身分がちがうので一緒に食べることはまずなかった。

音を立てないようにワゴンを広げ、紅茶を入れている間に、家庭教師は退出し、アウレリオと二人きりになった。

「今日はどちらをお召し上がりになりますか？」

アウレリオが無言でいちごジャムののったクッキーを指差し、リオが毒見する。
以前とは違い、慌てて食べたりはしない。銀のさらに移し、変色しないことを確認してから、においを嗅ぎ、少しだけ口に含む。舌先でかけらを転がして・・・

「はい、今日も美味しいです！」

リオが笑顔で報告すると、アウレリオの顔がふわっとゆるんだ。

「まあ、座れ」

アウレリオが自分の座っているソファーの座面を軽く叩いた。

「え！そんなご無礼は・・・」
「命令だ。今すぐ座れ」
「は、はい・・・」

リオは急いでアウレリオの横に浅く腰掛けた。
（ご、ご命令だから・・・こ、これはご命令だからで、しかたなく）

「落ち着け」

アウレリオが抑揚のない声でつぶやき、同時にリオの口にクッキーを押し込んだ。

「あわわ」

食べないと、床に落としてしまう。ああ、でも若様がクッキーを、しかも、俺が一番すきなやつ・・・ジャムののったバタークッキー・・・あああ・・・むしゃむしゃ、ごっくん。

アウレリオはその姿を横目で見て、また次のクッキーを口の中に押し込んできた。今度はチョコレート味・・・口に押し込まれたクッキーを無言で頬張るリオを、アウレリオはじっと見ている。

「まるで、りすのようだな」

りす？とは思ったが、口の中はクッキーで一杯で何も話せない。

「面白い、とは思うが、”きれい”とは未だにわからんな」
リオはクッキーをなんとか飲み込んで言った。

「きれいなのは若様です！」
「は？」
「若様の空色の瞳もきれいですけど、金色に光ったときはそれはきれいで・・・若様は、多分、メイの次ぐらいにきれいだと思います！」
「メイ？」
「メイはいつも親切にしてくれた村の人で・・・」
「若い女か？」
「さあ？年は知りません。大人の息子が三人いて・・・」
「では結構な年だろう。年取った女がきれいだと？」
「はい！とてもきれいでした！」
「ふうん」

アウレリオはメイという村女がどんな顔をしているのか、想像もつかなかった。
まあいい、後で調べさせればいいことだ。そんなことより。

「恐ろしくないのか？」
「恐ろしい？」
「私の母は、産まれてすぐに私の金色の瞳を見た瞬間、私を捨てた。気味が悪い、化け物だと」
「俺・・・いえ、ぼく・・・わからないです。なんで奥様がそんなふうに感じるのか。星みたいにきらめいて、ほんとうにきれいで・・・」
「村の老女の次にか」
「はい！そうです！」リオは自信たっぷりに答えた。「だれだってそう思うに決まってます！でも、俺、ちゃんと誰にも言ってませんから！若様との約束を守ってます！あ、俺じゃなくてぼくですけど！」
「・・・そうか」

アウレリオは考え込むようにぽつりと言った。

「まあ、母親は嫌っているが、父親は関心がないだけで・・・私の瞳を見た父は、私にリカルドの名を授けた。リカルドはこの家で伯爵位を継ぐものにのみ与えられる名で、私だけがその名を与えられたことに毒蛇は腹を立てているんだ」
「どくへび・・・？」
「父の第二夫人のことだ。あの女は息子に伯爵位を継がせたくて仕方がないんだ。当の本人がどう思っているのかは知らんが」
「どくへび・・・ぴったりですね！あ、これも言っちゃいけないですよね？おれ、じゃなくてぼく、黙ってますから！」
「・・・俺でいい」
「でも、侍従長に怒られるんです・・・」リオはしゅんとなった。「俺は自覚が足りないって」
「・・・そうか」

アウレリオはリオの頭の上に手を伸ばし、そっと栗色の巻き毛を撫でた。

「では、侍従長がいないところで。これも黙ってろよ？」
「はい！」

リオがうれしそうに笑うと、アウレリオの胸の奥で何かがコトリと音を立てた。

「お前がここに来てから、もうどれくらいたった？」
「そろそろ一年になります」
「そうか、よく生き延びたな。なにか褒美をやろう。なにがいい？」

何なら家に帰ってもいい、と言ってやりたかったが、どうしても言葉が口から出てこない。
だが、それを望むのなら叶えてやるつもりだった。

「なんでもいいんですか？」
「私のできる範囲ならな」
「・・・ひとつだけ、お願いがあります」



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本当にはげまされていますᕦ(ò_óˇ)ᕤ

明日から月曜日ですね。
そしてなんと12月です。
のこりひと月となりました……あわわ

皆さんの今年最後のひと月が素敵な月になりますように(*^^*)