５月の雨の、その先に

第三十五話 目覚め

耳に刺さるような鶏の鳴き声にハッと目を覚ます。

（寝過ごした！）

長年の習慣で、鶏の鳴き声と陽の高さから瞬時に時間を見図る。
藁布団を飛び出そうとした瞬間、お腹に回った腕が強い力で引き寄せた。

（えっ？）

身体を包むシルクのシーツ。ふわふわの羽布団。何よりも、背中に感じる温かな人の身体。
そして、身体を引き寄せるごつごつとした大きな手。
その手の感触は、あまりにもはっきりしている。服の上からではなく、直接触っているかのように・・・
おそるおそる布団の中をのぞきこむと・・・

（やっぱり！何も着ていない！何で！？）

頭に血が昇り、目の前がくらくらした。
でもここがどこなのか、はっきりわかる。
もう十年以上も毎晩眠っている部屋だ。いつもと視点がちがうけど・・・そう、ここはアウレリオ様のベッドの上。

「目が覚めたのか？」

寝覚めのすこしかすれた声が耳をくすぐる。
アウレリオは少し低血圧なので、朝目が覚めるまでは少し時間がかかる。その声も毎日聞いている声なのに、今朝は妙に色っぽく聞こえる。

「体調は？もう少しゆっくりしたらどうだ？」

アウレリオは、親しげにリオの腰を引き寄せ、耳に息がかかった。

（あ、あ、アウレリオさま・・・！？一体何が起こっているんですか？何をどう聞いたらいいのか・・・）

「リオ」

かすれた声で耳元でささやかれ、背中に快感が走った。

「あ、あ、あの・・・」胸が震えてまともに声が出ない。
「ん？どうした？」

な、なんで今朝はそんなに甘い声を出すんですか？
いやそうじゃなくて、なんで俺は裸なんですか？
それでもなくて、なんでアウレリオ様のベッドで寝ているんですか？

何から聞いたらいいんだろう。
自分の全身が真っ赤に染まっているのが分かる。
ああ、もうどうしたら！？

「リーオ」

アウレリオが優しくリオを引き寄せ、自分の方を向かせた。
アウレリオはリオとはちがい、しっかりと寝巻きを着ていた。シルクのすべすべとした感触が頬をくすぐる。

「体調はどうだ？」
「た、体調？」
「その調子だと、すっかり良くなったらしいな。夕べのは何だったんだ？知恵熱か？」
「ち、知恵熱？」
「すごい高熱で、しかもうなされ続けていたんだが。覚えていないか？」
「いえ、あの、その・・・」

なんとなく思い出してきた。
アウレリオの婚約者が屋敷に来ると聞いてから、苦しくてつらくて、このまま消えてしまいたいと願った。
その後の記憶は曖昧だ。
うっすらと、水を飲ませてもらったような記憶はある。
だけど・・・

「なんで、俺は裸で若様のベッドで寝ていたんでしょうか」

一番の疑問が口をついて出ると、同時にアウレリオの目が面白そうに光った。

「それは、お前が自分で脱いだからだろう」
「じ、自分で脱いだ？」
「昨夜はひどい熱で、お前の着ていた寝間着はびしょ濡れになった。だから、汗をふいて着替えさせたんだが、着替えが気に入らなかったのか、暑い暑いと叫んで寝間着を自分で脱いでしまったんだ。そこに」アウレリオの指先の床の上には、アウレリオのものらしい絹の寝間着が丸まって落ちていた。
「ど、どうしよう。俺が、自分で脱いだ？」

リオはあわてて寝間着を拾おうとベッドから飛び出した。

「あっ！」

自分が真っ裸だったことを思い出す。
前を隠そうとしたけど、恥ずかしくなってしゃがみ込んでしまった。
アウレリオからは、リオの細い腰と白い尻が丸見えになっていた。

「お前は一体何がしたいんだ」

アウレリオが笑いながら、リオの身体をシーツでくるんだ。

「昨夜はすごい熱だったんだ。しかも、かなりうなされていたし。今日はゆっくり休め、いいな？」
「わ、若様」

アウレリオがひょいとリオの身体を持ち上げ、ベッドの上にそっと下ろした。

「いいな。昨夜は緊急避難だったんだ。その・・・お前は以前、男色など気持ちが悪いと言っていたが、そんな意味はない。分かるな」
リオはアウレリオの顔を見上げた。
「気持ちが悪い・・・？」
「そうだ。お前がそういったんだろう？」

気がつけば、アウレリオの態度はいつものようによそよそしくない。
優しくて、昔に戻ったみたいだ。リオはホッとすると同時に、うれしさが胸にふつふつとこみあげた。
だけど、アウレリオ様はなにかとても大事なことを言っている気がする。
正直に話してもいい気がする。

「・・・覚えてません。いつですか？」
「かなり前だが・・・なにも無理強いする気はないから、安心して・・・」
「あ、あの！」アウレリオ様は、俺が男色なんて気持ちが悪いと思っていると、そうおっしゃっているのか？「警備隊長は、恐ろしかったし、肌を触られれたとき、ゾッとしました。気持ちが悪かったです。でも・・・」

ここから先を言ったら、アウレリオの従者をやめさせられてしまうかもしれない。
だけど、言わなければ、誤解されてしまう。

「若様が、俺にすることで気持ちの悪いことなんて、ひとつもないです」

「・・・リオ？」
「き、きもちのわるいことなんて、ひとっつもないです！信じてください！」
「リオ・・・」アウレリオがリオの頬に触れた。「こうしても？」
アウレリオの指が、そして手のひらが、リオの頬をおおった。
リオは目をアウレリオの手のひらに頬を擦り寄せ、アウレリオをじっと見つめた。その瞳はうるみ、熱っぽかった。

「リオ、そんな目で見たら、かんちがいされるぞ？」
「かんちがい・・・？」

アウレリオの唇がかすかにリオの唇に重なり、すぐ離れた。

「そうだ、こういうふうに」

（えっ？）

リオが大きく目を見開くと同時に部屋のドアがノックされた。






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（お礼）

お読みいただきまして、そしてハートと広告をありがとうございました！
とにかく皆様に温かい日差しが降り注ぐことを願っています。

ちょうどいい感じになってきたのに、明日は忘年会(２回目)のため、おやすみです。続きは土曜日に掲載予定です。
ストック無しだから、こういうことになるんですよね、と反省しきりです。

また、土曜日にお会いしましょう♡