隠れ勇者と押しかけエルフ

第１５１話「必然たる理由①」

　太陽の光が全く射さない、深き地下の為……
　魔力で動く時計でしか、時間を計る事は出来ないが……
　翌日、ダン達は、最初に案内された『会議室』に居た。

　いよいよ、ダンがリストマッティ達へ、デックアールヴ復権の為に協力するか、それとも否か……の返事をするのだ。

　昨日のメンバーは全員揃っていた。
　つまり、リストマッティと、配下のデックアールヴ達である。

「さて……ダン殿。貴君の回答や、いかに？」

　リストマッティの問いかけに対し、ダンは即座に答える。

「ああ、喜んで協力させて貰う」

　ダンのＯＫを聞き、リストマッティは満足そうな笑みを浮かべる。
　『予想通り』という感じだ。

「ありがたい！　では、私の話を聞き、ダン殿は納得し、賛同して頂けた……という、理解で良いのだな？」

「それもある」

「ん？　それも……とは、どのような意味だね？」

　不可解な面持ちになったリストマッティに対し、ダンは「ここからが本番！」という雰囲気を醸し出している。

「さて……ここで、ふたつのサプライズを、リストマッティ、貴方達へ見せよう」

「何？　ふたつのサプライズ？」

「そうだ、俺には、あなた方に協力すべき、確固たる理由が、ふたつある」

「むう！　協力すべき確固たる理由があると？」

「ああ、それらをこれから明かす、まずは、我が嫁エリンがその理由さ！　エリン立ってくれ！」

「はいっ！」

　ダンに呼ばれ、エリンが、すっくと立ち上がった。
　そして胸を張り、リストマッティ達を見据えた。

　しかし、リストマッティ達は、怪訝な表情をする。
　目の前の人間の少女に、何の理由があるのかと？

　ダンの魔法は……それほど、完璧であった。
　上位魔法使いと思われる、リストマッティと配下達が、デックアールヴだと、全く見抜けないのだから。

「ダン殿……その娘、エリン殿が、貴君の妻という認識はあるが……どうして彼女が私達に協力する理由となるのか？　……皆目、見当がつかん」

「…………」

　リストマッティの疑問に対し、ダンは、暫し無言であった。
　まるで時間を与え、リストマッティ達を、試しているかにも見える。

　ダンの意図を受け、リストマッティは、少し考えたようである。
　だが、答えを出すのを、すぐに諦めたようだ。
　彼にとって、ダンが協力する『理由』よりも、『事実』の方が、ずっと大切なのである。

「ふむ……まあ、いかなる理由にせよ、ダン殿……君が協力してくれるのなら、こちらは大歓迎だ」
　
　しかしダンとエリン、ヴィリヤにとっては、ここでしっかりと伝えておかねばならない。
　エリンとヴィリヤの、真の正体を。
　3人が協力する、必然たる理由なのだから。

「……リストマッティ、これから起こる事を良く見てくれ。貴方は絶対に納得する筈だ」

　ダンはそう言うと、「ピン！」と部屋中に響くような音で、鋭く指を鳴らした。
　すると、変化の魔法が解けた！

　目の前の……エリンの輪郭が、ぼやけて行く……

「お、おお！……これは魔法か！？　こ、この娘の顔が！　髪が！　ま、まさか！　デックアールヴ！？」

　リストマッティが驚いて叫んだ通り、あっという間に、エリンの顔立ちが変わって行く。
　瞳がダークブラウンから菫色へ、髪が薄い栗色からシルバープラチナへ、そして耳も変わった。
　そして、左右からエルフ族特有の、尖った小さな耳がぴょこんと飛び出したのだ。

　やがて……
　真の姿を見せたエリンは、「じっ」と、リストマッティを見つめた。
　そして、凛とした口調で告げる。

「リストマッティ、良く見なさい！　これが、本当の私よ！」

「おお……」

「ああ！」「まさか！」「どうして！」「ありえない！」

　まさしく！
　エリンは、デックアールヴ。

　ひと目で分かる『同胞』の姿を目の当たりにして、リストマッティと配下達は、驚愕の二文字に染まっていた。

「リストマッティ、……エリンは地上で俺と暮らす為、今迄、変化の魔法で、人間に擬態していたんだ……理由は……貴方なら分かる筈さ」

　ダンの物言いを聞き、混乱しながらも……
　リストマッティと配下は、ダンが仕掛けを施したり、嘘をついていないと判断したようだ。
　何故ならば、ダンは、リストマッティ達を偽る必要が全くないからである。

「う、うう……ダン殿！　貴方が今更！　う、嘘をつくなど！　あ、ありえないっ」

「ああ、エリンが、デックアールヴであるのは、嘘じゃない」

「う、うむ！　わざわざ人間の娘を、魔法でデックアールヴに変化させるなど……この段階では、全く意味のない行為だ」

「リストマッティ、その通りさ」

「ならばっ！　た、頼む！　こ、この子の正体を……教えてくれっ！」

　必死の形相となったリストマッティの要望に、ダンは即座に答えてやった。

「エリン……名乗ってやれ」

「はいっ！」

　エリンは返事をすると、大きく息を吸い込んだ。
　そして、大きな声を発し、名乗る。

「私は、エリン・ラッルッカ。偉大なるデックアールヴの王、トゥーレ・ラッルッカの娘よ」

　驚くリストマッティ達を、正面から見据え、エリンは堂々と名乗った。
　それは彼女の人生の中で、最も誇りを籠めた挨拶であったのだ。