隠れ勇者と押しかけエルフ

第１５７話「ゲルダの決意①」

　ここは……
　王都の中心にほど近い、ヴィリヤの屋敷である。

　いつもダンが報酬を受け取る、ヴィリヤの書斎には、ダンと『妻達』、そしてゲルダが居た。
　護衛も「一切不要」だと、配下達には伝え、書斎の両隣5部屋は完全に人払いを行っている。
　その上、ダンが防音の魔法も掛け、エリンがカミングアウトする準備は万端であった。

　そして……カミングアウトは行われた。
　ゲルダの目の前には、ダンの変身魔法が解け、本来の姿に戻ったエリンが立っていたのだ。

　先ほどから……ゲルダは吃驚し通しである。
　ヴィリヤがダンと結婚すると聞いて、主の恋が叶った喜びと驚きが同時に襲い……
　魔法を解いて貰い、ヴィリヤとゲルダ双方が本来の自分の姿に戻って、ホッとしたのも束の間……

今度は、エリンの姿が全く変わり、ゲルダは目を丸くして、固まってしまっているのだ。

「ダ、ダン！？　こ、これは！　エリンさんは人間族ではないですね！　まさか！　この姿は！？」

「うふふ、ゲルダの思った通り。エリンはね、ダークエルフじゃなかった、デックアールヴなのよ」

　ダンの代わりに、ゲルダの問いに、あっさり答えたのは、ヴィリヤであった。
　いかにも面白そうに、悪戯っぽく笑っていた。

「あうあうあう……」

　ダークエルフ！？
　何と！
　呪われた民ではないか！

　ショックのあまり、唸るだけで、言葉が全く出ないゲルダ。
　そんなゲルダへ、エリンもにっこり笑う。

「うん！　エリンはね、デックアールヴなの。良い？　エルフもダークエルフも蔑称だから、今後、その呼び方は無しだよ、ゲルダ」

「…………」

　遂には無言となってしまったゲルダへ、エリンは更に言う。

「エリンはデックアールヴ、ヴィリヤとゲルダはリョースアールヴ、忘れないでね」

「う……うう」

「ゲルダ、聞いて……エリンはね、本当に良い子なの……迷宮では、不安に陥った私を、ず～っと、支えてくれていたのよ」

「ヴィ、ヴィリヤ様……」

　何とか、主の名を呼んだゲルダ。
　そんなゲルダが、さすがに不憫だと思ったのだろう。
　ダンが身を乗り出した。

「ゲルダ、いきなりで、驚くのも無理はない」

「ダン……」

「安心しろ、今のお前は、迷宮でエリンの素性を知った時の、ヴィリヤと全く同じ反応だ」

「ヴィリヤ様と同じ……」

　エリンの正体を知った主と同じ反応……
　そう言われても、ゲルダはまだ、自分の気持ちを納得させられない。

　ここでダンは、またも提案をする。
　経験済みの事象には、上手く行った事例が役に立つものだ。
　そう、リストマッティが、慌てた時と同じなのだから。

「よし、こういう時は呼吸法だ。さあ、ゲルダ」

「は、はい！」

　ゲルダも魔法使いである。
　ダンの言う事を即座に理解した。

　す～は～、す～は～、す～は～、す～は～……

　徐々にゲルダの動悸が静まり、魔力と集中力も高まって来た。
　ダンは素早く、ゲルダの様子を見抜く。

「うん、そろそろ、落ち着いて、話を聞く事が出来そうだな？」

「え、ええ……大丈夫よ、ダン」

「うむ、ゲルダ。俺はな、ヴィリヤにこう言った」

「…………」

「お前の価値観を、思いっきりぶっ壊すぞ……とな」

「価値観を！？」

「おお、話は単純明快だろう？」

　価値観を壊すのが、単純明快？
　ゲルダは、また話が理解不能になって来る。

「え？　単純明快なのですか？」

「はは、論より証拠。呪いなんか、くだらない迷信さ」

「…………」

「エリンと、ずっと一緒だった俺とヴィリヤが、こうして迷宮から無事に帰って来た。見ろ、怪我ひとつない、ピンピンしているだろう？」

「確かに……ヴィリヤ様もダンも元気いっぱいですね……」

「ん、というか、ゲルダも以前、エリンとは会っている。しかも……何度もな」

「確かに……」

「ゲルダ、最近、悪い事が起きたか？」

「……いいえ、全然」

「風邪とかひいて、体調を崩したか？」

「いいえ……健康そのものです。ヴィリヤ様が心配で、あまり食欲がありませんでしたが……」

　と、その時。
　ここで、ぼけをかましたのが……ヴィリヤである。

「あら？　そんな事ないでしょ？　私が居ない間、食べ過ぎたの？　ゲルダったら、ちょっと太ったかも……」

「はぁ！？　ヴィリヤ様！」

　珍しい主の冗談を聞き、つい頬を膨らますゲルダ。
　ふたりのやりとりを聞いて、苦笑したダンが『何か』を取り出した。

「これから少し長い話をするが、その前に、ゲルダにはこれを見て貰った方が早い」

「こ、これはっ！？」

　ダンが取りだしたのは、小さな銀製の指輪と、古めかしい紙であった。
　紙には、品質劣化防止の、強力な魔法が掛けられているようだ。

「このふたつの宝を、万が一、紛失したら……俺の命をもって償うと、約束させられた」

「ダンの命をもって！？」

「ああ、デックアールヴのリーダーにな。彼から預かった指輪は銀の魔法指輪、そしてこの紙片は誓約書だ」

「誓約書……」

「このふたつの品は、とても意味があるものだ」

「い、意味が？」

「ああ、ゲルダ、誓約書は古いにしえの文字で書かれているが、お前になら、読めるだろう。昔の人間が使った言葉、そして古代アールヴ語も書かれている」

「こ、これはっ！」

　ゲルダが何度読み返しても、紙片には、はっきり書かれていた。
　とんでもない事が……

　アイディール王国開祖バートクリード・アイディール、彼の弟ローレンス・アイディール、そして4代目ソウェル、テオドル・アスピヴァーラのサインが記されている。
　文言は……
　この3人は、手を取り合い、無実の罪を負ったデックアールヴが幸せになる為、未来永劫、全面協力すると。

　ちなみに、テオドルのサインの脇には……
　アスピヴァーラ家は、永遠に、リョースアールヴの罪を償う……
　そう、書かれていたのであった。