隠れ勇者と押しかけエルフ

第１５８話「ゲルダの決意②」

　エリンと共に居ても、災いなど、何も起こらない。
　そして、歴史的な遺物ともいえる、３つの種族を繋ぐ指輪と誓約書……

　厳然たる事実を目の当たりにして、ゲルダは『デックアールヴの呪い』が単なる迷信である事を受け入れるしかない。

　現に、あれだけ『ダークエルフ』を嫌っていた主ヴィリヤが……
　こんなにも、エリンと打ち解けている。
　それはダンが、『ふたりの夫』というだけではないだろう。

　肉体的にも精神的にも、迷宮で窮地に陥ったヴィリヤを、エリンが、支えてくれたからに違いない。
　そして何より、エリン自身の人柄もある。
　
　元より、ゲルダもエリンの事は好きだ。
　デックアールヴ云々を、一切抜きにして。

　ゲルダも感じる。
　エリンと時間を共有すると、朗らかになる。
　何故か、明るく元気になれる。

　だが……
　まだ信じきれない事がある。
　それは、リョースアールヴが本当に、
「デックアールヴを陥れたのか？」という事だ。

　ゲルダが「つらつら」と考えていると、ダンが「ポン！」と肩を叩いた。
　他人の、それも男に馴れ馴れしく肩を叩かれたら、普段のゲルダなら容赦なく相手の頬を張っていただろう。

　しかし、ダンの手は温かく、先ほどから告げる言葉も、ゲルダを安堵させる。

「ゲルダ、お前の気持ちは分かる」

「え？」

「リョースアールヴが、果たしてそんな大罪を犯したのか……疑問なのだろう？」

「…………」

　心の中を、ズバリ言い当てられ、ゲルダは黙り込んだ。
　一方、ダンは微笑み、話を続ける。

「……当時、立ち会った者は、全員この世には存在しない。天界に行って使徒に聞くのも不可能。さすがに、直接、当事者へ確認するのは無理だ」

「…………」

「だが……この指輪の材質違いの同型、同文の誓約書が、アスピヴァーラ家とアイディール王家に大事に保管されていれば……それが動かぬ証拠だ」

「そう……ですね。確かに！」

「だろう？　それを確認するのが、俺の役目のひとつだ」

「え？」

　歴史に隠された、大いなる事実を確かめるのがダンの役目……
　ゲルダは、胸が高鳴り、思わずダンの顔を見た。
　ダンは、相変わらず微笑んでいる。

「俺は、これからイエーラへ赴き、ヴィリヤの祖父ヴェルネリ殿に会う」

「ソウェルに？　ダンが？」

「ああ、デックアールヴとの『約束』は勿論、俺とヴィリヤの結婚を確定させないといけない。彼女の婚約を解消させないと」

「そ、そうですね」

　やはりと、ゲルダは思う。
　ダンは本当に、誠実だと。
　妻ヴィリヤの為なのは勿論……
　彼女の祖父ヴェルネリ、そして別れる事となる、婚約者の事も考えているのだ。

「イエーラでのケリがつけば、次はアイディール王家だ。宰相フィリップ様に会う。同じ仕事が待っている」

「な、成る程……」

　ダンの仕事は大役だ。
　世界へふりかかる、怖ろしい災いを防ぐのと同じくらい。
　そう……
　これから、『歴史』は、大きく動き出すのだから。

　と、その時。
　ダンが、いきなり話題を変える。

「それで……ゲルダはどうする？」

「え？　私？」

「これから、俺達は新たな国造りへ邁進する」

「それは、そうでしょうね」

「ああ、ヴィリヤとも話した……彼女とお前は主従関係だが、あくまでイエーラにおいてだ。こうして、新たな状況となった今、縛られる事はない」

　告げられた、ダンの言葉は、ゲルダにとってはショックだった。
　自由にして良いという言葉の反面、絆の弱さを感じさせるものだったから。

　ヴィリヤの心は、憤りを感じる。

「ダン……」

「おう！」

「何が言いたいのですか？　もう私は不要だと？」

　怒りの籠ったゲルダの言葉。
　けれど、ダンは首を振る。
　それも笑顔で。

「いや、逆だ」

「え？　逆？　逆って？」

　ダンの言葉を想定外に感じ、驚いたのだろう。
　
　大きく目を瞠り、ぽかんと口を開けるゲルダへ……
　更に、ダンは言う。

「新たな国には、いろいろな課題があるし、それに伴う大変な仕事が山積みさ。気心の知れた、優秀な人材は絶対に必要だ」

「それ？　私が？　気心の知れた……優秀な人材って事？」

「おう！　俺達には、ゲルダ、お前が絶対に必要なんだ」

「私が……絶対に必要」

「ああ、だが……今の身分、地位を一切捨てる事となる。そこまで俺とヴィリヤはお前に強要する事は出来ない」

「……分かりました。……少し考えさせて下さい」

　ダンの申し入れは……ゲルダが期待していたものであった。
　しかし……何故か、すぐにＯＫの返事が出来ない。

　そんなゲルダへ、ダンは優しく微笑んでくれた。

「構わない、何日でも考えた上で、返事をくれ」

「はい……」

　ダンの言う通り、自分の人生の岐路だ。
　じっくり考えよう……
　口籠りながら、返事をし、ゲルダはそう思ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　翌朝……

　ヴィリヤの屋敷の大広間には、主のヴィリヤ、副官のゲルダだけではなく……
　ダン、エリン、ニーナも含め、昨夜、書斎で話したメンバーが全員居た。
　昨夜、ダン達は、この屋敷へ、そのまま泊ったのである。

　5人、朝食を摂る中で……
　ただひとり、ヴィリヤだけが、むくれていた。

　気になったゲルダが、聞いてみれば……
　昨夜は夫婦4人、一緒には寝た。
　だがヴィリヤは、『妻』として、ダンに抱いて貰えなかったという。

　一見、他愛もない事だが……
　自分は、もう完全にダンの妻だという気持ちのヴィリヤにとっては、とんでもない大事件なのだ。

　こうなったら……
　ダンに直接、聞くしかない。
　朝の上、夫婦の秘めたる事情を聞くなど、あくまで他人のゲルダには勇気の要る事である。

　しかし、ヴィリヤの為なら……
　ゲルダは、思い切れる。
　主でありながら、まるで、妹のように思える、心から愛するヴィリヤの為ならば。

　そんなゲルダに対し、ダンの答えはあっさりしたものだった。

「ヴェルネリ殿とヴィリヤのご両親に認めて貰った上、婚約者との、ケリを付けてからさ」

「そんなの、良いじゃない。もう私は、ダンの妻なんだから！」

　栗鼠のように、頬を膨らますヴィリヤを見て、ゲルダは嬉しくなった。
　改めて実感する、ダンの、真っすぐな誠実さに。

　主という、ひいき目を差し引いても、ヴィリヤは素晴らしく美しい。
　人間から見ても、『女』として、「ぜひ抱きたい！」と思う筈だ。
　
　しかしダンは、一緒には寝ても、ヴィリヤを抱かなかった。

　全てのしがらみを断ち切り、正式に妻として、迎えてから。
　「筋をしっかり通す」と、はっきり告げてくれた。

　愛する主で……可愛い妹……
　大切なヴィリヤを、この人なら……
　ダンになら、任せて間違いない。
　
　ゲルダは心の底から、そう思えたのである。

　こうなると、答えは決まった。
　ゲルダはすぐ決意をした。

「ダン！」

「おう！」

「私を必要としてくれるなら、ぜひお願いするわ！」

「おお、ゲルダ、ありがとう！」

　屈託のない笑顔で、ダンは礼を言ってくれた。
　そして、

「ゲルダ、これからも宜しくね」

　と、いう主ヴィリヤの言葉。

「エリンもゲルダなら、大歓迎だよ」
「ゲルダさん、私も、嬉しいです」

　喜ぶ、エリンとニーナの言葉。
　
　自分に投げかけられる4人の言葉が、春の温かい日差しのように感じられ、ゲルダはとても心地良かったのである。