隠れ勇者と押しかけエルフ

第１６０話「モーリスの決意②」

　さすがに、モーリスはムッとした。
　理由も分からず、自分だけいきなり笑われたら、誰だって腹を立てるものだ。

「な、何だよ！」

　思わず顔をしかめたモーリスへ、ニーナが両手を合わせ、謝る。

「ごめんなさい！　これからモーリスさんが目の当たりにする事を私も、ヴィリヤさんも、ゲルダさんも経験済みなの。リアクションも予想出来るから、つい思い出し笑いしたのよ」

　ニーナが、笑った理由《わけ》を説明したが、遠回しな表現なので、いよいよもって分からない。

「おい……ニーナ、何だ、それは？」

「ご、ごめんなさい……」

　昨日事実を隠した事もあり、ニーナは再度、申し訳なさそうに謝るが……
　ダンは、何事もなかったかのように、ふたりのやりとりをスルー。

「おっと、一応、大声が漏れないよう、昨日同様、防音の魔法も掛けておこうか？」

　ダンが悪戯っぽく笑ったので、妻達も同調する。

「うん、それが良いよ、旦那様」
「ダン、ナイスアイディア」
「ニーナも大賛成です」
「以下同文」

「？？？」

　まるで合唱のような女子軍団の相槌。
　もう、モーリスは、何が何だか分からない……
　？マークを、頭の上に一杯飛ばしていた。

　だが、ここで一転。
　ダンが、真剣な表情になる。

「悪いな、モーリスさん、散々いじってしまって……じゃあ、覚悟を持って、見て聞いてくれるか？　俺は、あんたの常識を思いっきりぶっ壊すから」

「な？」

「先ほど、何も悪い事が起こらなかった……あんたがそう言った事を、しっかり思い出してくれ」

「は？」

「さあ、エリン！　何度も悪いな」

「はい！　全然、構わないよ」

　ダンの声に応え、エリンがすっくと立ちあがった。

「おいおい、ダン。エリンちゃんが……何だと言うんだ？」

　相変わらず、戸惑うモーリスだが……
　エリンの、真の正体を。

　ダンは、「ピン！」と部屋中に響くような音で、鋭く指を鳴らした。
　すると、変化の魔法が解けた！

　目の前の……エリンの輪郭が、ぼやけて行く……
　もう、何度繰り返された光景だろうか……
　しかし、エリンは感じている。
　自分が、真の姿を見せる度、信頼すべき仲間がどんどん増えて行く事を。

「お、おお！……魔法か！？　エリンちゃんの顔が！　髪が！」

　あっという間に、エリンの顔立ちが変わって行く。
　瞳がダークブラウンから菫色へ、髪が薄い栗色からシルバープラチナへ、そして耳も変わった。
　そして、左右からエルフ族特有の、尖った小さな耳がぴょこんと飛び出したのだ。

　やがて……
　真の姿を見せたエリンは、「じっ」と、モーリスを見つめた。

「モーリスさん、ごめんね、騙していて、これが本当の私なの」

「おお……おおおおお！！！」

　モーリスは絶句。
　目を丸くして、唸るしかなかったのだ。

「さ、さすがに！　お、驚いたぜ……」

　エリンの真の姿を見て……
　動揺していたモーリスは、改めて大きく深呼吸した。
　魔法使いでなくとも、落ち着く方法は、ほぼ同じだ。

　ダンは微笑み、モーリスへ、労りの声をかける。

「大丈夫か、モーリスさん。落ち着かせる鎮静の魔法でもかけるか？」

「い、いや、もう大丈夫だ……で、エリンちゃんの正体って、何だ？」

　「ダークエルフは、悪しき存在」という認識はあるが……
　彼等の容姿を、世間ではっきり知る者は少ない。
　創世神教会の教えにより、『邪悪』というイメージだけが先行し、誰も本当の姿を知らない。

　一般人のモーリスが、すぐに認識しないのも無理はない。
　変身を解いたエリンの姿は、誰もが息を呑むほど美しいから、尚更である。

　モーリスの質問を聞き、ダンは言う。

「さっき、俺が言った話を覚えているか？」

「あ、ああ……俺の身に悪い事が起こらなかったか？　という事か……って！　ま、まさか！？」

「ああ、そのまさかさ。エリンはダークエルフ、正式にはデックアールヴという種族なんだ」

「…………」

「モーリスさんも、子供の頃、習っただろう？　創世神教会の司祭から……」

「ああ……習った」

「だが、そんな事はくだらない迷信さ。エリンが貴方に何をしてくれたか、考えたら分かる筈だ」

「…………」

「少なくとも、ここに居る全員は、俺も含め、エリンによって幸せにして貰った。誰も否定しない」

「だ、旦那様！」

　ダンの言葉に、感極まったのか、エリンは大きな声で叫んだ。
　深い菫色の美しい瞳が、潤んでいる。

「エリン、胸を張れ！　お前は皆を励まし、前を向く力を与えてくれた。呪いなんか、微塵もない」

「あ、あう！」

「それどころか！　お前と話した者は皆、笑顔になる。元気が出る。エリン、お前は幸せをもたらす使者なんだ」

　幸せをもたらす使者！？
　呪われていると蔑まれた、この自分が！？

「だ、旦那様ぁぁぁ！！！」

　エリンは絶叫し、ダンに抱きつくと、

「う、わああああああああああん！！！」

　人目もはばからず、号泣してしまったのであった。