隠れ勇者と押しかけエルフ

第１６５話「成し得なかった事①」

　巷で知られるエルフ……
　正式には、リョースアールヴと呼ばれる種族の国は北方にある。
　元々、リョースアールヴの祖先は森に棲む妖精であり、いくつかの部族に分かれていた。
　しかし、ある人物がリョースアールヴをまとめあげ、ひとつの大きな国を創った。
　それが現在イエーラと呼ばれる彼等の国の始まりである。

　そのイエーラの都フェフには、長ソウェルの屋敷があった。
　王宮と見まごうばかりの規模を誇り、現在は6代目ソウェル、ヴィリヤの祖父ヴェルネリ・アスピヴァーラが主である。

　ダンは、再び人間に擬態したエリンを伴い、ヴィリヤ、ゲルダに連れられる形で、ヴェルネリに会おうとしていた。
　警戒厳重な屋敷もヴェルネリの孫娘ヴィリヤは別である。
　見知った警護のアールヴ剣士達は、笑顔で通してくれた。
　副官のゲルダも居たから、尚更である。

　ヴェルネリは在宅していた。
　というか、事前にヴィリヤから『勇者』を連れて戻ると連絡をしていた為、ヴェルネリがスケジュールを調整したのである。

　ソウェル専用の応接室に通され、4人は暫し待った。
　やがて……
　ヴィリヤより若干大きい、ヴェルネリの瘦躯が応接室に現れた。

「お祖父様、ただいま戻りました」

「おお、ヴィリヤ、元気そうだな？」

「はい！　私は元気にしております。そしてアイディール王国では様々な事を学び、大きく成長する事が出来ました」

「うむ！　お前の発する魔力波《オーラ》で分かる。アイディールへ旅立つ前のお前はまだまだ青かった。しかし今は大人になった。穏やかで、物腰も落ち着き払っている」

「はい！　自身の努力もありますが、殆どがここに居ります勇者ダンのお陰です。ダンの妻エリン、我が副官のゲルダにも支えられながら、私はいくつかの難事を成し遂げる事が出来ました」

　ヴィリヤがここまで話をすると、ダンが軽く一礼し、挨拶する。

「初めまして、ソウェル殿、ダン・シリウスだ。俺は勇者ではないが、ヴィリヤの役には立った筈だ」

「ほう！　……その物言い、初対面なのに、この私に対して、良い度胸だ」

「気を悪くしたら、申し訳ない。だが……俺も望んでこの世界に来たのではなかったからな」

「成る程……なかった、という過去形で言うのなら、勇者よ、お前はもう、自身の運命を受け入れたという事だな？」

「まあな、俺は大きな使命を受け、この異世界へ呼ばれた。今となってはそう自覚しているよ」

「ふむ！　その覚悟、結構。今後も創世神様に対し忠実に仕え、降りかかる災厄を退け、この世界の役に立つが良い」

　ヴェルネリは、ダンの言葉を至極常識的な考えとして受け止めたらしい。
　しかし、ダンは敢えて訂正しなかった。
　この後の、話の展開を見極めてからという判断らしい。

　ヴェルネリはもうダンに対して、興味を失ったらしい。
　彼にとって、愛する孫娘ヴィリヤの往く末の方が気になるのだ。

「さて、ヴィリヤ」

「はい！」

「私には分かる。少々生意気だが……この勇者は言うだけの事はある。結構な力を持っている。創世神様の使徒としては申し分ないだろう」

「はい！　仰る通りです」

「ふむ、今迄の報告を聞けば、お前は『実績』を充分積んだらしい」

「はい！　そう認識しております」

「ならば、もう頃合いだ。イエーラへ戻って来るが良い。私の跡を継ぐ準備をせねばならん。イェレミアスとの結婚話も進めよう、彼なら良い婿となる筈だ」

　祖父からの帰国要請であったが……
　ヴィリヤは即座に首を横に振った。
　爽やかな笑顔で。

「いいえ、お祖父様」

「む？　いいえだと？」

「はい！　私は新たな使命を授かりました。その使命を果たさなくてはなりません。ですからイエーラには戻りません」

　最愛の孫娘から出た、想定外の話……
　さすがのヴェルネリも動揺を隠せない。

「な、な、何！」

「イェレミアスには申し訳ありませんが、彼との婚約も白紙に戻して下さい。それがお互いの幸せとなります」

「な、何だ！　お前がそこまでいう、使命とは！」

「お祖父様が、まだ成し得ていない、いいえ、歴代のソウェルが成し得なかった大きな使命ですわ」

「何だと！　私を含め、歴代のソウェルが成し得なかっただと……む！　そうか！」

　ヴェルネリは、すぐ思い当たったらしい。
　ゲルダを鋭い視線で見据える。

「ゲルダ！」

　ヴェルネリから厳しい声で呼ばれ、ゲルダは身体が強張ってしまう。

「は、は、はいっ！」

「先日の報告にあった。お前は英雄の迷宮へ入ったそうだな？」

「…………」

「どうした？　何故、黙っておる」

　ゲルダの身体はヴェルネリに対する恐れから……震えていた。
　しかしゲルダは、華奢な拳を固め、気持ちを奮い立たせる。

「……ソウェルよ、わ、私は！」

「む？」

「創世神様に誓って申し上げます。……私は英雄の迷宮へ入っておりません」

「む！　入っていないだと？」

「はいっ！」

「おかしいではないか？　報告では、ゲルダ、お前とこの勇者、そこに居る勇者の妻とやらが、迷宮へ降りた筈……何故だ？」

　瞬間。
　ヴィリヤが、力強く手を挙げた。
　そして、叫ぶ。

「はい！　お祖父様！　ある事情により伏せておりましたが……迷宮へ入ったのはゲルダではありません、私ですから！」

「何だと！」

「はい！　私は勇者ダンの魔法でゲルダに擬態し、英雄の迷宮へ入りました。そして真実を知りました」

「むうう……」

「私は、この世界の、誤った常識を変えて行きます。ダンと共に！　エリンと共に！　ゲルダと共に！　そして信頼すべき仲間達と共に！　それが我がアスピヴァーラ家の贖罪、そして私ヴィリヤの新たなる使命です」

「…………」

　と、ここで、エリンが勢いよく立ち上がり、ヴィリヤに駆け寄ると思いっきり抱きついた。
　どうやら、ヴィリヤの決意を聞き、感極まったらしい。

「ヴィリヤ！　ありがとう！　ありがとうっ！」

　エリンに抱きつかれたヴィリヤも涙ぐんでいる。
　やがてふたりはもっときつく抱き合い、大声で泣き出してしまった。

「…………」

　その様子をヴェルネリは無言で見つめていた。

「ソウェル殿、貴方は俺とは初対面だ。いきなり腹を割って話すなど、出来ないと仰るかもしれない」

「…………」

「おっと、その前に防音の魔法をかけておこう。貴方の驚きの声が漏れないよう」

「…………」

「さあて、論より証拠。これを見て欲しい」

　そう言って、ダンが収納の魔道具から取り出したのは……
　あの銀の指輪、そして3人の名が書かれた誓約書であったのだ。