隠れ勇者と押しかけエルフ

第１７８話「輝かしい未来へ②」

　ベアトリスが城館の中庭で、歩く練習をしているのと同時刻……
　ここは、シリウスの町内である。
　あちらこちらで、まだまだ新たに建物を造る音が聞こえている。
　　
　宰相フィリップの手配で王都トライアンフからの街道も完成。
　綺麗な石畳が敷かれた立派なものだ。
　
　またシリウスからリョースアールヴの国イエーラの王都フェフへの街道も、ソウェルのヴェルネリにより改めて整備された。
　
　それ故……シリウスへの人々の往来は著しく多くなった。
　救世の勇者の居る町と聞き付け、訪問する商人達も増えて行った。

　現在、シリウスの人口は500人余り。
　ほんの小さな町だが、広大な敷地にはまだ充分余裕がある。
　更なる拡大もOKだし、今後もたくさん移住者を受け入れる事が可能な仕様だ。

　実際、地上からダンを慕う者が、そして地下からもデックアールヴの国にゆかりのある移住者が流入し、人口は着実に増え続けていた。
　地下からの移住者で、容姿がデックアールヴに極めて近い者は、当然ダンの魔法で移住前に擬態している。

　そして、町内にある店は多種多様、生活に必要なものは全て揃っていた。
　住む町民は、王都から離れた田舎なのに、暮らす不自由さを全くといって良いくらい感じない。

　数多ある店の中で……
　とある一軒の、居酒屋《ビストロ》の看板には『新英雄亭』と、
　達筆な文字で店名が記されていた。
　ご存知、あのモーリスの店である。

　ダンとの約束通り、英雄亭は王都から移転した。
　改めて、この町で新規開店をしたのである。

　新英雄亭は王都にある時と同様、常に混んでいた。
　冒険者に底知れぬ活力を与える料理、まるで人生の楽しみを凝縮したような酒の美味さ、そしてニーナを含め、美しい少女達がメイド服姿で優しく給仕してくれる事で、圧倒的な人気があったのだ。

　その新英雄亭では……
　チャーリー達クラン炎《フレイム》が、ミッション成功の祝杯をあげていた。
　すっかり中堅クラスの冒険者クランとなった炎《フレイム》は、主にアイディール王国内で活動、魔物の害に困った各地から引く手あまたという噂である。

　閑話休題。
　
　新天地シリウスに来たモーリスだが、毎日が楽しく元気一杯である。
　仕事が、充実しているのは勿論だが……
　一番大きいのは、ストレスがない事。
　ストレスとはすなわち、実の娘に等しいニーナと、もう二度と離れ離れにはならない事。

　ダンに言われた通り、今後ニーナに子供が生まれたら……
　超が付く猫かわいがりの『じいじ』になるのは確実であった。

　そのニーナは、当然夫のダンと同居。
　城館に住んでいて、城館内の事務仕事と英雄亭ホールスタッフの掛け持ちで忙しい。
　シリウスの治安は良いが、念の為、行き帰りはアルバート＆フィービー夫妻達従士の警護付きである。
　
　捨て子で薄幸だったニーナは……
　双子の兄のルネとも無事再会し、毎日が幸せMAXである。
　今の生活は夢みたい……というのが口癖になっている。
　
　心が満ち足りたニーナが、ふと仕事の手を休め、遠い目をして空を眺めていたのは……
　ベアトリス同様、不在である夫ダンの帰りを「少しでも早く！」と待ちわびているのであろう。

　そのニーナの双子の兄ルネは……冒険者をあっさりと引退した。
　元々、金細工職人志望だった彼は、ダンの援助もあり、シリウスに立派な店を出したのだ。
　ルネの腕は確かで、アイディール王家を含め、たくさんの顧客を抱え、最近は弟子まで取った。
　まもなく、地下都市で知り合ったデックアールヴの娘と結婚するという話であり……末永く幸せに暮らすに違いない。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そして、ここは……
　アイディール王国から、遠く離れた某国……
　
　この国は、凶悪な魔物が出没するが、軍はとてもぜい弱であり、まともには戦えない。
　辺境に近い遠国の為、冒険者達も滅多には訪れない。
　住まう人々は、魔物どもに蹂躙されるがままであった。

　ダン達は……この国へ来ている。
　害を為す魔物共を討伐し、人々に安らぎを与える為に。

　当然、この国の王の了解は得ていた。
　否、了解ではなく、「遂に待ち人が来た！」と大歓迎されていた。
　何故なら、救世の勇者ダンが率いる、聖なるクランなのだから。

　メンバーはダン以下、エリン、ヴィリヤ、ゲルダ、そしてローランド、クローディアの6人である。
　かつてエリンが交わした『約束』は遂に果たされたのだ。
　この6人で、超が付く強力なクランを組んだのである。
　
　ちなみにクランの名は……
　今は亡きローランドの息子ディーンの遺志を継ぐ！
　という意味で、『ディーン』と名付けられた。

　現在、クラン『ディーン』は、人間を貪り喰らう凶悪な邪竜の群れと戦っていた。
　しかし普通なら、人間が絶対に敵わない巨大な邪竜も、ダン達クランの敵ではなかった。

　この国へ来て、たった3日で……
　数十頭も居た邪竜共は、ほぼ全滅させられていたからだ。
　もはや、クランディーンは、世界最強のクランとなったのである。

　圧倒的なダン達の力に人々は感謝した。
　そしてほめたたえた。
　王を含めた人々がクランディーンに感謝し、熱く支持するのは、何と言っても、この国へ来た理由がしっかりしているからだ。
　強大な力を振るうダン達だが、絶対に民から怖れられる事はなかった。

　その理由は、ダンの妻ベアトリスからの神託である。
　ダン達は創世神の名のもとに戦ったのだ。

　最早、創世神の巫女ではなくなったベアトリスだが……
　救世の勇者の妻として、彼女は創世神の神託を告げる役回りとなった。
　今回の討伐も、当然神託によるものである。

　最後の邪竜一頭を倒し、神託により命じられた仕事は終わった。
　クランディーンのメンバーは、怪我もなく全員無事だ。
　
　救われた人々の感謝を一身に受け、ダン達は帰還する。
　愛する家族、仲間が待つシリウスへ。

　いつもの通り、帰還の合図をするのはクランリーダーのダンである。

「さあ、皆、そろそろ帰ろうか」

「「「「「はいっ！」」」」」

　全員が返事をし、ほどなく、地界王アマイモンの加護による転移魔法が発動する。
　一瞬にして消えるダン達の姿は、救世の英雄の伝説を、より高める事となったのであった。