青柳さんは階段で ―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

《第７章》 元カレは、王子様

隠しごと

　もう一人のロミオ役と、サーシャ。

　瞳子はどちらも同じ熱量で踊ったつもりだったし、彼と会うときは見咎みとがめられないよう細心の注意をはらっていた。しかし誰もが気づいていたのだと、後になって知らされた。

　数か月後、ローザンヌのコンクールに一緒に出場した牧村小百合に、同室だったホテルで言われたのだ。

「瞳子ちゃん、あの時、サーシャと付きあってたよね。みんな分かってて、そっとしとくしかなかった。だって直前に揉めて、役のままロミオとジュリエットが死んじゃったら、公演崩壊しちゃうじゃん。きっと青柳先生も気づいてた」

　青柳先生とは瞳子の母親だ。動揺を隠すように「友達として仲が良かっただけで、別に付きあってた訳じゃない」ととぼけても、まるで無駄だった。

「だって二人のシーン、雰囲気ありすぎて皆で赤面してたもん。お似合いすぎて何も言えなかった。前列で観たお客さんも分かったんじゃないかな、完璧に二人の世界だった」

　と言われた上、「体の預けかたとか、肌を接してるときの表情の加減とか、どう見ても出来あがってたよ。それに最初のころのパ・ドゥ・ドゥが本当に息あってなかったから、仕上がりの良さに『逆にこれは……』ってもう、一目瞭然」と、テクニカルに指摘されては黙るしかない。

　後になって知らされた事実に、瞳子は呆然としながらも、「でも、お母さんには何も言われなかったよ。気づいてたら、母親なんだから怒って引き離すはずじゃん」と言いかえす。

「それも部外者みんなで青柳先生の顔色うかがってたけど、超クールだった。相手はサーシャだし、きっと、妊娠さえしなきゃいいや、ぐらいに思ってたんじゃないかな」

　うんうんと頷いている小百合の言葉に、瞳子も「あ、そうかも」と納得したのを今でも覚えている。

　とにかくバレエ第一で、それ以外のことは、捌さばけたところのある人だった。バレエと公演のためになるなら、と黙認したのだろう。

　彼を運命の人だと思っていた。

　公演を終えて彼がイギリスに戻る時にお別れをしたが、それは未来のために解消したのだ。ローザンヌで賞を獲ったときも、いつかまた二人で踊れたらいいね、とメッセージが来た。

　いつかまた出逢う。次に出逢うときは、プリンシパルとして彼と踊る。そう思っていた。

　思いかえしてみると、恋心とバレリーナとしての野心が一緒くたになった幼い気持ちだった。幼かったが、誰よりも純粋で真剣だった。

　希望に輝いていた日々は、『ジゼル』での怪我と同時に幕をおろした。サーシャのことだって、ここ最近は思いだすことさえなかった。今の、踊っていない自分がみじめになるだけだから。

　とにかく、しょっぱなから「さっさと服を脱げ」と言ってきた、噛み癖のある三十路男とは、全然違ったのだ。

　――一体どんな羞恥プレイなの？　元カレとのラブシーンを今カレ（タイムリミット付きだけど）と並んで観るって。うわぁああああああ。どうしよう。どうしよう。絶対に知られたくないっ‼

　内心では絶叫し、心臓が爆発してしまいそうに轟いているが、今の時点で飛豪はまだ気づいていない。このまま隠しとおせるだろうか。

　彼は自分が瞳子の古傷をあばいたと思って、こちらに気を遣いながらコーヒーを準備してくれているが、本当に触れてほしくない傷は別にある。

　サーシャの方を知られたくなくて心拍数が跳ねあがっていた瞳子は、彼に悪いな、と思う。だが、気づかれずに二時間半を乗りきりたい、とも切実に願っている。

　腹をくくり、素知らぬ顔をしてソファの彼の隣に腰かけると、ほどなくしてオーケストラの前奏が流れはじめた。

　プロコフィエフの、物憂げで、ときに不安定に揺らめく、甘美な旋律。

　自分の踊る場面だけなら、何百回、何千回と聴きこんでいるので細胞に染みついている。

　あまりの懐かしさに居てもたってもいられない。メロディが、瞳子の感性をびりびりと刺激して研ぎすましていく。動きだしそうに、踊りだしそうになる体を両腕をまわして抑えこんでいたら、彼の腕がまわってきて横から抱きすくめられた。

　腕と腕がかさなり、背中に彼の大きな体を感じる。すっぽりと包みこまれると、ようやく衝動は鎮まっていった。

「大丈夫か？　無理なら、俺、一人で部屋で観るけど」

「ううん。わたしも久しぶりに観たいの。飛豪さんが傍にいてくれたら平気だから」

　力をぬいて全身を彼にゆだねた。画面では、イタリア・ヴェローナの町の朝の場面が始まろうとしていた。