青柳さんは階段で ―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

《第７章》 元カレは、王子様

もう一度、こちらへ

　瞳子が声を高くして伝えたお祝いの言葉に、サーシャは照れたようにこめかみに手をやった。そして、嬉しげに彼女を見つめかえす。

「ありがとう。僕、主役踊るのは六年前のロミジュリ以来で、今からすごく緊張してるんだ。あの時は、偶然と君と年齢が釣りあうって理由でだけで踊らせてもらえたから、今度はもう、誰もが頷いて観客全員を魅了するような王子になるよ」

「六年前のロミオだって、すっごく素敵だったのに！　ベルギーまでは行けないけど、配信やってたら必ず観る」

「サユリも同じこと言ってた」

「そりゃそうだよ。『くるみ』も『シンデレラ』も、すっごくサーシャに合った演目だと思う。ノーブルで優しい王子様。あとね、『眠り』のデジレ王子も絶対にハマリ役。バジルは頑張ってキャラ変えるかあと二、三年待って、ワイルド系の渋みをつけないと難しいね」

「そう、僕にとってバジルはちょっとチャレンジな役どころなんだよね。先にフォーサイスとかキリアンを踊って、幅の広さ――多面性――を表現できるようになりたいって考えてて」

「キリアン、わたしも大好きだよー。『ベラ・フィギュラ』とか『詩篇交響曲』とか、味わいが癖になるよね」

「彼の作品は、グロテスクなまでにダンサーとしての輪郭や魂が剥きだしになるから、怖いもの見たさもある」

　だんだん話題がマニアックな深みに分けいっていくとともに、サーシャの登場に緊張していた瞳子の表情がほぐれてきた。

　かつての仕事仲間で、恋愛関係でもあった彼と、最初はどんなスタンスで話していいのか戸惑ったが、とにかく、同じ趣味の懐かしい友人だ。

　きっと摂取カロリーを気にしている生活だろうに、サーシャは楽しそうに彼女と同じペースでポテトとジュースを往復してくれている。それだけでも嬉しい。

　会話に不意の間がうまれたとき、彼は改まった真剣な表情になった。

「ごめん、今日は君を騙したみたいになって。あれ以来、君は僕に会いたくないんだろうなってずっと思ってた」

「気にしないで。本当に気分を害してたら、私、すぐに帰ってたよ。小百合ちゃんと結託してたのは、サーシャに会った瞬間に気づいたし」

「ありがとう。プリンシパルのことだけは、どうしても直接言いたかったんだ。あの時の『ロミオとジュリエット』、僕にとってはすごく特別な時間で、君には感謝してるんだ」

「……うん。わたしも今は、直接聞けて良かったって思ってる」

　瞳子ははにかんだように笑った。

　今は、心の底から祝福ができる。彼の活躍を、遠くからそっと追いかけることができる。

　借金を返しおわった数年後にはヨーロッパに旅行して、彼の舞台をライブで観てみたい。それが自分に許された友情の形だと思う――と、一人で納得して、「この分なら綺麗にお別れできるかな」と頭の片隅で考えはじめていたのだが。

「本当は君と会うのを迷ってたんだ。だって、僕が君の立場でも、かつてのパートナーに会うのは心が苦しい。痛む。同じことをしたかもしれない」

　すなわち、返信をせずに連絡を絶つ、ということだ。

「ただ、これを観たら、観てしまったら、日本に来て君に会わずにはいられなかった」

　彼は手元に置いていた自分のスマートフォンをとった。アーカイブ・フォルダをスクロールして、彼女に手渡してきた。

　映っていたのは、夜に撮影されたと思われる黒一色の動画だった。雨雫と光に滲む赤い建物が背景にある。カメラは徐々に横へと移動して、人影が現れた。

　逆光となったその人物は、時に画面からあふれ、時に画面など突きやぶるかのように、のびのびと自由に踊っていた。なのにどこか悲しげだった。

　瞳子も数秒にして気づいた。見覚えがあったからだ。

　――これ、わたしだ。五月のあの夜。フレンチに連れていってもらったあの時の動画。

　サーシャに、プリンシパルに、こんな拙つたないレベルの物を見られるなんて、と瞬時に動画を停止する。初期画面に戻して、彼につき返した。こんなの、自虐的な態度しかとれない。

「恥ずかしいからやめて。これも小百合とか、うちのお教室の人から転送されたの？　映像は後で必ず消してね。昔のわたしを知ってる人にこんなの見られるなんて……。どうせ『下手になった』って思ったでしょ？」

「技術的には落ちたよね。あと、太ったし」

　サーシャは臆せずに痛いところをついてきた。彼女も、ムッとして反発する。

「じゃ、見なきゃいいでしょ！」

「五年間マトモに踊ってないなら、誰だってこうなるよ」静かに、彼は言葉をかさねた。「この動画で見るべきところは、テクニックじゃないと思う。表現力がBrilliantで、Extraordinaryだ。だから会いにきた」

　素晴らしくて、並外れている。

　プロに賞賛されても、昔関係があった人からの言葉では、額面どおり受けとめる気になれない。瞳子は渋面をつくった。

「……それで？」

「それだけだよ。昔より、表現力上がったね。僕も見習わなくちゃって、いい刺激になった。だから――今日の本題なんだけど――一つ提案しにきた。トーコ、もう一度踊ってみたら？　僕と一緒に踊ろうよ。君が踊るためなら、協力を惜しまないよ」

　端整な甘いマスクの貴公子が、誘いかけるように微笑んでいた。

　しかし、彼女の体温は一気に下がる。そんな綺麗ごとを言えるレベルなら、自分だってバレエをやめていない。爪先立ちポワントも、ジャンプも自在にできず、ヒールの靴をはけば必ず翌日は痛みが再発するのだ。

「他人事だから、そんなに簡単に言えるんでしょう？」

　底冷えする声で返答すると、サーシャは真面目な顔をして「クラシック・バレエのことじゃないよ」と言った。

「どういう意味？」

「だって君、半分以上、振りつけを創つくってたじゃないか。ショパンのあの曲で。無音なのに、だけど、曲はずっと僕の耳奥で鳴り響いていた。この後しばらく、君のダンスの残像がひいていて、僕は自分の踊りにも影響されそうだった。六年前も君が踊ると、舞台は君だけになるような求心力があったけど、今はもっと凄くて、支配力さえあると感じた。クラシックバレエの世界に君は戻れない。それは一〇〇パーセント事実。でも、別の可能性があると、僕は期待している」

　彼は頬杖をついて、僅かに首を傾げてみせた。

　その仕草が王子そのもので、姫や妖精の世界から遠ざかっていた瞳子はクラッとよろめきそうになる。一般人が芸能人に間近に接したときにあてられるのは、この手の金色のオーラだ。

「昔より僕も人脈はあるし、立場が上がったから、トーコの力になれることは多いと思うんだけど。君はどう思う？　僕はトーコのダンス、今でも好きだよ」

　彼はあまりにも直截に、こちらの世界に戻れと言っていた。そして、ジュースのグラスを握っている瞳子の右手をとった。両手で包みこみ、顔をのぞきこんでくる。