AIエンジニアが1300年前の日本に転移して、日本書紀をアップデートしちゃいました

​サイドストーリー連作：【対馬・亡国編】

​第四話：徳蔵の槌音と、ゴミ拾いの少年

​　「棄てられた島（ジャンク・ヤード）」の朝は、太陽の光ではなく、不快な高周波ノイズと、巨大なプレス機が廃材を叩き潰す地響きで幕を開ける。
​　サクが意識を取り戻したのは、錆びた鉄板を継ぎ接ぎして作られた、徳蔵の工房の隅だった。

　鼻を突くのは、重油と焼けたハンダの匂い。そして、耳の奥に残る「ガギィィン！」というあの槌音。

​「……っ、お父……さん……！」

​　サクは飛び起きようとしたが、全身の筋肉が断線したかのような激痛に襲われ、再びシーツ代わりの古い防護布に沈み込んだ。

​「……無茶するな、小娘。お前の親父なら、隣の冷却槽で眠っとる。死にかけの神経系を、ワシの特製パッチで無理やり繋ぎ止めておるところじゃ」

​　工房の奥、火花の散る作業台から、あの野太い声が響いた。徳蔵だ。
　彼はサクを一瞥もせず、巨大な槌を振るい続けている。その槌が振り下ろされるたび、工房全体の電圧が跳ね上がり、サクの肌にピリピリとした静電気が走った。

​「……徳蔵、さん。助けてくれて、ありがとうございました。……でも、ここは？ 不比等のドローンは……」

​「あんなガラクタ、ワシの島ではただの資源（リソース）じゃ。だが、安心するのは早いわい。この島には『神の秩序』はないが、その代わりに『飢え』と『腐食』がある。……おい、亮（りょう）！ 客人が起きたぞ。何か口に合うもんを出してやれ」

​　徳蔵がそう叫ぶと、積み上げられた古いサーバーラックの影から、一人の少年が這い出してきた。

　サクとそれほど歳の変わらないその少年は、油に汚れた作業着を纏い、右手には不格好な――だが緻密な回路が露出した――デバッグ・ガントレットを装着していた。

​「……分かってるよ、親父。……ほら、これ。大三島の保存食をここの回路で温めた。味の保証はしねえけど、バイタルを戻すには十分だ」

​　少年――亮は、無造作にプラスチックのトレイをサクの前に置いた。
　その瞳は、サクが今まで見てきた瑞澪の若者たちとは決定的に違っていた。

　絶望に打ちひしがれているわけでも、使命に燃えているわけでもない。ただ、目の前にある「壊れた現実」をどうやって動かすか、その一点だけを見つめている、冷徹なまでに研ぎ澄まされたエンジニアの瞳。

​「……あんた、誰？」

​「……亮だ。あんたと同じ、不比等の掃き溜めに流されてきたゴミ拾いだよ」

​　亮はそれだけ言うと、再び自分の作業台に戻り、黙々と壊れた基板のハンダ付けを始めた。
　サクは、差し出された食料を口に運ぶ。……泥臭い。けれど、死にかけていた五感に、強引に熱が流し込まれるのが分かった
。
​　それから三日間、サクは動けない身体で、亮の作業をずっと眺めていた。

　亮は、徳蔵から「親父」と呼ばれながらも、技術の伝承を受けているようには見えなかった。ただひたすらに、山のように積まれたスクラップの中から、まだ息をしているパーツを掘り出し、それを一つの形へと組み上げていく。

​「……何を作ってるの？ それ」

​　四日目の夕暮れ。サクがようやく立ち上がれるようになった頃、亮に問いかけた。
　亮が手にしていたのは、厳心が使っていた折れた槍の破片と、島の防衛ドローンから剥ぎ取った高出力のコンデンサだった。

​「……あんたの親父さんの槍だよ。……そのままじゃ、ただの鉄屑だ。だが、この島の『ノイズ』をエネルギーに変換する回路を組めば、不比等の予測を上回る『バグ』を叩き込める武器になる」

​「お父さんの槍を……勝手に弄らないで！ 瑞澪の槍は、一族の魂なのよ！」

​　サクが声を荒らげると、亮は初めて作業を止め、サクを真っ直ぐに見つめた。

​「魂、ね。……その魂とやらが、あの日、対馬を守れたのか？」

​　亮の言葉は、鋭い刃物のようにサクの心に突き刺さった。

​「……何も知らないくせに、勝手なこと言わないで。兄さまも、お母さんも、みんな……！」

​「知らないよ。だが、俺も目の前で全部消されたのは同じだ。……サク、あんたが握りしめてるその『メモリ』。……死んだ家族の記憶を閉じ込めておくだけの墓石にするつもりか？」

​　亮の視線は、サクが胸元に隠している母・琴音の形見に向けられていた。

​「……これを墓石にしろって言うの？」

​「違う。……それを『設計図（ソースコード）』にしろって言ってるんだ。……あんたの兄貴が守りたかったのは、あんたの命だろ？ なら、そのメモリに眠ってる瑞澪の技術を、俺のこのガラクタと同期させろ。……俺たちが生き残るための、新しい『神器』をビルドするんだ」

​　亮が差し出したのは、彼が自作した不格好な、けれど驚くほど高密度の演算能力を秘めた「デバッグ・プロトタイプ」のインターフェースだった。

​　サクは迷った。
　瑞澪の純粋な技術を、こんな汚れた島の廃材と混ぜ合わせる。それは、伝統への冒涜に思えた。

　だが、隣の冷却槽で、包帯に巻かれながらも、時折うなされている厳心の姿を見て、サクは悟った。
　自分たちには、もう「綺麗事」を言っている余裕はないのだと。

​「……分かったわ。……どうすればいい？」

​「……メモリをここに挿せ。……解析（スキャン）する。……大丈夫だ。データは壊さない。……俺を、信じろ」

​　初めて、亮の瞳に温度が宿った。
　サクは震える手で、母のメモリを亮のデバイスへと接続した。
​　――接続（プラグ・イン）。
​　瞬間、工房内のモニターに、今まで見たこともないほど複雑で、かつ美しい「瑞澪のアルゴリズム」が奔流となって流れ出した。

​「……すげえ。……これが、本物の瑞澪のコードか。……。MI-Z-O（ミゾオ）、聞こえるか。このログを全て、神器のリビルドに使用するぞ」

​　亮の腕のガントレットから、機械的な、けれどどこか亮に似た皮肉げな電子音が響く。

​『――了解。……亮、このデータは膨大です。……物理的な強度が足りません。……徳蔵の親父さんの「雷槌」による物理干渉が必要です』

​「親父！！ 仕上げだ！ 頼む！！」

​　奥で酒を煽っていた徳蔵が、ゆっくりと立ち上がった。

​「……フン。瑞澪の根性と、大三島の意地。……どっちが先に焼き切れるか、試してやるわい！！」

​　ドォォォォォォン！！

​　徳蔵の槌が、亮の組み上げた回路と、厳心の槍の破片、そしてサクのメモリから抽出された光の粒子を、一つの形へと叩きつけた。
　工房中が黄金色の放電に包まれ、サクは光の奔流の中で、確かに兄・弦一郎の、そして母・琴音の「エンジニアとしての魂」が、新しい形へと生まれ変わるのを見た。

​　十日目の朝。
　厳心は、冷却槽から這い出した。
　その眼前には、以前よりもさらに鋭く、黒い回路が血管のように走る「新生・瑞澪の槍」を構えた亮と、そして……。
​　自分よりも大きな、重機のような弓を背負った、凛々しいサクの姿があった。

​「……亮、と言ったか。……貴殿は、……何を造り出したのだ」

​　厳心の問いに、亮は満足げに鼻をこすり、新品の鍬（くわ）――神器『雷火』の試作型――を肩に担いだ。

​「……神器の『再定義（リブート）』ですよ、厳心さん。……。さあ、いつまでも寝てられねえ。……不比等の野郎に、この島のゴミの味を教えてやりにいこうぜ」

​　サクは、背負った重厚な弓を強く握りしめた。
　そこにはもう、震えはなかった。
　
　対馬という過去、弃てられた島という現在。
　そして、亮という「未来」を繋ぐための、十日間のビルドが終わった。
　
　天箱（アマノハコ）の産声が、遠い水平線の向こうで、確かに響き始めていた。



​次回予告：サイドストーリー第五話「天箱（アマノハコ）の産声と、別れの誓い」
完成した初期型天箱。だが、島を離れる直前、亮は「ある決意」を固める。厳心とサクだけを先に逃がし、自分はあえて島に残り、不比等の目を逸らす囮（デコイ）になるという。亮がサクと交わした、本編第一話へと繋がる「指切りの約束」とは――。