最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第10話：風の噂

村を出た俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス――は、荒野に足を踏み入れて数日が経っていた。父の形見の剣を腰に差したまま、俺は棍棒を手に持つ。トライザ村の仮住まいが遠ざかり、母とミナ、リラたちの笑顔が頭に残る。「必ず戻る」って約束した言葉が、俺を前に進ませていた。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、リーダーっぽくなってきたな！ 次はどこの村だ？俺は村がどこにあるかなんてしらねーぞ？」と豪快に言う。リノアが杖を手に持ったまま、「魔物の気配を追えば見つかるよ。まずは力を蓄えるのが先だね」と静かに返す。

荒野を歩く中、風が『ヒュウ…』と吹き抜け、乾いた土が舞う。荷袋を背負った背中が汗で張り付き、足が少し重い。それでも、他の村を救いたいって決意が俺を支えていた。昼過ぎ、荒野の岩陰で休憩を取ると、ガルドが市場で仕入れた噂話を口にした。「なぁ、ゼイク、風の祠って知ってるか？」俺が「風の祠？」と聞き返すと、ガルドが『ゴクゴク！』と水を飲んで続ける。「ああ、街の商人から聞いたんだ。北の荒野に古い祠があって、魔力が眠ってるって噂だぜ。少しでも力をつけるなら、寄ってみるのもいいんじゃねえか？」

リノアが杖を手に持ったまま、『トン！』と地面を叩き、「風の祠か…確かに古い魔力の痕跡なら、私の魔法にも役立つかも。あんたの剣や棍棒にも何か恩恵があるかもしれないよ」と言う。俺は父の剣に触れ、「俺…もっと強くなりたい。トライザを守れたみたいに、他の村も救える力をつけたいんだ」と呟く。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「決まりだな！ お前がそう言うなら、俺も乗るぜ！」と盾を背負い直す。リノアが『フッ』と微笑み、「なら向かおう。私も気になるよ、その祠」と頷く。

俺たちは荷物をまとめ、風の祠を目指した。荒野の風が『スゥ…』と耳元を通り抜け、遠くに岩山が見えてくる。祠はその奥にあるらしい。道すがら、俺は手の甲を見下ろした。黒牙王戦で浮かんだ薄い光が頭をよぎる。「あの光…何だったんだろう…」不思議に思うが、まだ気づけずにいた。ガルドが「何だ、ゼイク？ またビビってんのか？」と笑う。俺は「違うよ…ただ、もっと力をつけたいだけ」と棍棒を握り直す。リノアが「その意気なら、祠で何か見つかるさ」と杖を手に持つ。

岩山に近づくと、空気が少し冷たくなった。『カサカサ！』と枯れ草が擦れる音が響き、風が強くなる。俺が「ここかな…？」と呟くと、リノアが「気配があるよ。確かに魔力が感じられる」と目を細める。ガルドが『ゴンッ！』と盾を地面に叩き、「よし、行くぜ！ お前がリーダーだ、ゼイク！」と笑う。俺は頷き、「うん…行こう！」と一歩踏み出した。風の祠が待つ先に、何かがある気がした。

風の祠へ向かう道中、夕陽が荒野を赤く染め始めた。俺たちは岩山の間を進み、風が『ヒュウウ…』と唸る。俺が先頭を歩き、棍棒を手に持つ。ガルドが盾を背負い、『トタトタ！』と足音を響かせ、リノアが杖を手に持つ。祠はもうすぐだと思ったその時、『グルゥ…』と低い唸り声が聞こえた。俺が「何！？」と振り返ると、岩の影から魔物が飛び出してきた。灰色の毛に牙が鋭い「牙狼」だ。三頭の群れが俺たちを囲む。

「魔物か！」俺が棍棒を構えると、ガルドが『ガハッ！』と笑い、「ちょうどいい！ お前、腕試しだぜ！」と盾を手に持つ。リノアが『シュッ！』と炎を手に浮かべ、「私も魔力を温存したいけど、やるしかないね」と言う。牙狼が『ガウゥッ！』と咆哮し、一頭が俺に飛びかかってきた。俺は棍棒を振り上げ、『ゴッ！』と鼻先を叩くが、力不足でよろめくだけ。「くそっ…！」焦る俺に、ガルドが盾で『ゴンッ！』と別の牙狼を弾き、「ゼイク、落ち着け！ 俺らがいる！」と叫ぶ。

リノアが杖を振り、『ゴオオォ！』と炎を放つ。一頭が『ギャウウ！』と燃え上がり、地面に倒れる。ガルドがハンマーを振り下ろし、『ドガッ！』と二頭目の頭を砕く。「ゼイク、今だ！」その声に、俺は牙狼に突進した。『ゴォン！』と棍棒で頭を叩き、『ガウン！』と魔物が倒れる。「やった…！」息を切らし、俺は棍棒を握り直す。ガルドが『ガハハ！』と笑い、「お前、上手くなってきたな！ 黒牙王の時よりいいぜ！」と肩を叩く。リノアが『フッ』と微笑み、「連携が取れてきたよ。あんた、私たちを信じてるね」と言う。

俺は二人を見上げ、「うん…俺一人じゃ無理だ。でも、ガルドとリノアがいれば…！」と笑う。牙狼の死体を見下ろし、胸が熱くなった。「俺たち、強くなれる…」ガルドが「そーだよ！ お前がリーダーなら、俺らも本気だぜ！」と笑う。リノアが「この絆、祠でも活かせるよ。さあ、行こう」と杖を手に持つ。俺は頷き、「うん…！」と一歩踏み出した。風が『スゥ…』と穏やかに吹き、夕陽が俺たちの影を長く伸ばす。

道中で魔物を撃退したことで、俺たちの絆が深まった気がした。3人の足音が響き合い、祠への道を進む。俺は手の甲を見下ろし、「あの光…また出るかな…」と呟くが、まだ気づけずにいた。ガルドが「何だ、ゼイク？ また考え事か？」と笑う。俺は「いや…俺たちなら何でもできるって、そう思っただけ」と笑い返す。リノアが「その気持ちがあれば、祠で何か見つかるよ。私も楽しみだ」と言う。

岩山の奥に、風の祠のシルエットが夕陽に浮かんだ。俺たちは立ち止まり、旅の第一歩を終えた。「ここからだ…」俺が呟くと、ガルドとリノアが頷く。三人の絆が、風の噂を追い求める力となった。