最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第9話：旅立ちの決意

トライザ村の避難所に仮住まいが完成してから数日、丘の上に復興の兆しが見えていた。村人たちは木材を『トン！』『トン！』と打ち込み、小屋を増やし、焼け跡に畑を耕し直す。ゼイク・ヴァルディスは棍棒を手に村人たちと汗を流し、黒牙王の素材で得た金で買った食料を分配していた。夕陽が丘を染め、穏やかな笑い声が『ガヤガヤ！』と響く。ゼイクは額の汗を拭い、「少しずつ…戻ってる…」と呟く。父の死の痛みは消えないが、村人たちの笑顔が胸を温かくした。

ガルド・トレヴァンが荷車に腰掛け、『ゴクゴク！』と水を飲む。「お前ら、いい感じになってきたな。復興の第一歩だぜ！」と笑う。リノア・フェルミスが杖を手に持ったまま、「魔物の気配も遠のいてる。少しは落ち着くよ」と報告する。村長のタロン爺さんがゼイクに近づき、「お前たちがいてくれたおかげだ。レオンの息子に間違いねえ」と目を潤ませる。ミナが『タタッ！』と駆け寄り、「お兄ちゃん、すごいね！」と笑う。母が「これからが大事よ」と優しく言う。

ゼイクは仮住まいを見回し、「俺…ここを守れた…少しだけど…」と呟く。だが、その夜、一人で丘の端に立った。復興し始めた村を見下ろし、父の墓に目をやる。「父さん…俺、やっと何かできたよ…」と呟くが、心に新たな思いが芽生えていた。「でも…他の村はどうなんだろう…？」トライザ村だけでなく、魔物の脅威に怯える場所が他にもあるかもしれない。その考えが頭を離れず、胸がざわついた。

翌朝、ゼイクはガルドとリノアにその思いを打ち明けた。仮住まいの前で三人が集まり、ゼイクが棍棒を手に持つ。「俺…他の村も救いたい。トライザだけじゃなくて、みんなが笑えるようにしたいんだ…」声は震えていたが、決意に満ちていた。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、でかいこと言い出したな！ いいぜ、俺も乗った！ 傭兵稼業だって似たようなもんだしな！」と豪快に賛同する。リノアが『フッ』と微笑み、「私もだよ。魔物を追う旅なら、他の村を救うのも同じ道だ。あんたの決意、悪くないね」と言う。

ゼイクが「本当に…いいの？」と確認すると、母とミナが仮住まいから出てきた。母が「ゼイク、何！？」と驚き、ミナが「お兄ちゃん、どうしたの？」と目を丸くする。ゼイクは二人に振り返り、「俺…旅に出る。トライザだけじゃなくて、他の村も救いたいんだ」と告げた。母が『ガタッ！』と一歩踏み出し、「何！？ ゼイク、そんな危ないこと…ダメよ！」と声を上げる。ミナが『タタッ！』と駆け寄り、「お兄ちゃん、行っちゃダメ！ ここにいてよ！」と服を掴む。ゼイクは二人を見つめ、「でも…俺、守りたいんだ…父さんみたいに、みんなを…」と呟くが、声が震えた。

仮住まいの前で、ゼイクは母とミナに囲まれていた。母が「ゼイク、あんたはここにいてくれればいい。もう危ない目に遭わせたくないよ！」と涙声で言う。ミナが『グスッ！』と泣きながら、「お兄ちゃん、行かないで…私、父ちゃんの次はお兄ちゃんまでいなくなっちゃうの嫌だよ！」と抱きつく。ゼイクはミナの頭を撫で、「ミナ…母さん…」と呟くが、決意は揺らがなかった。「俺、行かなきゃいけないんだ。ここを守れたから…他の村も救えるかもしれないって、そう思うんだ…」

母が「でも…あんた一人で何ができるの！？ レオンみたいに死ぬつもり！？」と声を荒げる。ゼイクは棍棒を握り締め、「一人じゃないよ。ガルドとリノアがいる。俺、強くなるって決めたんだ…父さんの分まで守るよ！」と力を込めて言う。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「そーだよ！ 俺らがいる限り、こいつは死なねえさ！」と豪快に言う。リノアが『シュッ！』と小さな炎を手に浮かべ、「あんたの息子、意外と頼れるよ。私たちも守るから」と母に微笑む。

母は二人を見上げ、『スゥ…』と深呼吸した。「ゼイク…あんたの目、レオンにそっくりだ…」と呟き、涙を拭う。ミナが『グスッ！』と鼻をすすり、「お兄ちゃん…本当に戻ってくる？」と見上げる。ゼイクが「うん、約束するよ。ミナと母さんを守るためにも、俺、旅に出るんだ」と笑う。母が「なら…気をつけてね。あんたが決めたなら止めないよ」と涙をこらえ、ミナが「私、待ってるから…強くなってね！」と小さく笑った。ゼイクは二人を抱きしめ、「ありがとう…行ってくるよ」と呟いた。

村人たちに別れを告げるため、ゼイクは仮住まいの中心へ向かった。タロン爺さんが「ゼイク、また旅か？」と笑い、「他の村も救いたい」と聞くと、『オオッ！』と驚きの声が上がる。「ありがとう！」「気をつけてな！」と村人たちが次々に声をかけ、リラが『タタッ！』と駆け寄り、「ゼイク兄ちゃん、他の村も救ってね。私、待ってるから」と花を渡す。ゼイクは花を受け取り、「リラ…ありがとう…」と胸が熱くなる。母とミナが気持ちよく送り出し、「戻ってきてね！」と笑顔で手を振った。

ガルドとリノアが待つ丘の端に戻ると、ゼイクは荷袋を背負い直した。『ゴソッ！』と荷物が擦れ、三人が並ぶ。ゼイクは手の甲を見下ろし、黒牙王戦の薄い光を思い出す。「あの光…何だったんだろう…」不思議に思うが、それが何かをまだ気づけずにいた。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、またビビってんのか？ リーダーなら堂々と行けよ！」と肩を叩く。リノアが「気になるなら、私が調べてやるよ。旅の中で答えが見つかるさ」と杖を手に持つ。

ゼイクは手の甲を握り、「うん…今はわからなくてもいい。この旅で何か見つけられる気がする」と呟く。風が『ヒュウ…』と穏やかに吹き、夕陽が荒野を照らす。ガルドが「よし、行くぜ！ 次はお前が先頭だ、ゼイク！」と笑う。リノアが「魔物の気配を追うよ。あんたの決意、頼りにしてる」と言う。ゼイクは棍棒を握り、「他の村も救う…俺、やるよ！」と決意を新たに、丘を降りた。村人たちの見送る声が背中に響き、『トタトタ！』と足音が荒野に刻まれる。新たな旅立ちが始まった。