最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第11話：祠への道

風の祠を目指して荒野を進む俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス――は、岩山のふもとに差し掛かっていた。夕陽が沈み、風が『スゥ…』と冷たく吹き抜ける。俺は父の形見の剣を腰に差したまま、棍棒を手に持つ。トライザ村を出てから数日、牙狼との戦いで絆が深まった俺たちは、祠に眠る魔力を求めて歩みを進めていた。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、祠まであと少しだぜ！ どんな力が手に入るか楽しみだな！」と豪快に言う。リノアが杖を手に持ったまま、「魔力の気配が濃くなってきたよ。もうすぐだ」と目を細める。

岩山の影に小さな村が見えた。粗末な木の家が並び、畑が荒れている。俺が「村だ…」と呟くと、ガルドが『トン！』と盾を地面に叩き、「おお、ちょうどいい！ 腹減ったし、休憩がてら寄ってみるか？」と提案する。リノアが「魔物の気配が近いね。様子を見ておこう」と言う。俺たちは村へ近づき、入り口にたどり着いた。だが、そこにいたのは怯えた顔の住民たちだった。

村の広場に老若男女が集まり、『ガヤガヤ！』とざわめく。瘦せた男が前に出て、「お前ら、旅人か？ こんなとこに来るなんて命知らずだな…」と震える声で言う。俺が「どうしたんだ？」と尋ねると、男が「魔物だよ…岩山の奥から毎晩出てきて、家畜を奪ってく。もう食うもんがねえ…」と目を伏せる。子供が『グスッ！』と泣き出し、女が「助けてくれ…このままじゃ村が…」と涙をこぼす。俺は棍棒を握り締め、胸が締め付けられた。「トライザと同じだ…」

ガルドが『ガハッ！』と笑い、「魔物か！ 俺たちの得意分野じゃねえか！」と豪快に言う。リノアが杖を手に持ったまま、「祠の近くなら、魔力の影響かもしれない。私が調べるよ」と冷静に返す。俺は住民たちを見回し、「助けるよ」と即決した。男が「何！？ 本当か！？」と目を丸くし、俺が「うん…俺たち、色んな村を救う旅をしてるんだ。この村も放っておけない」と言う。子供が『オオッ！』と歓声を上げ、女が「ありがとう…！」と涙を拭う。

俺が「今夜、魔物が来るなら迎え撃つよ」と宣言すると、ガルドが『トン！』と盾を叩き、「お前、リーダーらしいこと言うようになったな！ いいぜ、やろう！」と笑う。リノアが『フッ』と微笑み、「あんたの決断、私も賛同するよ。祠の調査にも繋がるしね」と言う。住民たちが『ワァッ！』と歓声を上げ、俺に近づく。「旅人さん、頼むよ！」「ありがとう…！」と次々に声をかける。俺は棍棒を握り、「トライザを守れたみたいに…この村も守るよ」と呟く。

村の広場で準備を始めた俺たちは、夕陽が沈むのを待った。住民たちが『ガヤガヤ！』と集まり、俺たちに水や干し肉を差し出す。「これしかねえけど…食ってくれ」と瘦せた男が言う。俺が「ありがとう…」と受け取ると、ガルドが『ガハッ！』と笑い、「ゼイク！ お前、村救いが癖になってんな！」と豪快にからかう。リノアが『シュッ！』と小さな炎を手に浮かべ、「あんたの即決、またか、って笑っちゃうけど、私も賛同するよ。この村、助ける価値あるね」と微笑む。

俺は棍棒を握り、「トライザでみんなが笑えたから…この村でもそうしたいんだ」と言う。ガルドが『トン！』と盾を地面に叩き、「そーだな！ お前がリーダーなら、俺らも全力だぜ！」と笑う。リノアが「魔物の気配が近づいてる。準備しよう」と杖を手に持つ。住民たちが『オオッ！』と歓声を上げ、「旅人さん、頼むよ！」「信じてるからな！」と手を振る。俺は胸が熱くなり、「うん…守るよ！」と頷いた。

夜が訪れ、風が『スゥ…』と冷たく吹く中、岩山の奥から『グルゥ…』と唸り声が響いた。牙狼の群れが村へ向かってきた。三頭が畑を抜け、『ガウゥッ！』と咆哮する。俺が「来た！」と棍棒を構えると、ガルドが盾を手に持つ。「ゼイク、先にいけ！」と叫び、『ゴンッ！』と一頭を弾く。リノアが杖を振り、『ゴオオォ！』と炎を放ち、二頭目が『ギャウウ！』と燃え上がる。俺は牙狼に突進し、『ゴォン！』と棍棒で頭を叩いた。『ガウン！』と倒れ、俺が「やった！」と息を切らす。

住民たちが『ワァッ！』と歓声を上げ、「すげえ！」「助かった！」と叫ぶ。ガルドがハンマーで『ドガッ！』と残りを仕留め、「楽勝だな！」と笑う。リノアが「魔物の数が少ない…祠の影響か？」と呟く。戦いが終わり、俺たちは村に戻った。瘦せた男が「ありがとう…お前らのおかげで…」と涙をこぼし、子供が『タタッ！』と駆け寄り、「旅人さん、強いね！」と笑う。女が「これで少しは安心できる…」と手を握る。俺は棍棒を下ろし、「よかった…」と呟く。

ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、村人の信頼ゲットだな！ リーダーっぽいぜ！」と肩を叩く。リノアが『フッ』と微笑み、「またかって笑ったけど、あんたの即決、悪くないよ。村人の笑顔が証拠だ」と言う。俺は住民たちを見回し、「トライザと同じだ…俺たちならできる…」と胸が熱くなる。男が「風の祠に行くんだろ？ 気をつけてな。俺たち、お前らを信じてるよ」と笑う。子供が「また来てね！」と手を振る。
俺たちは村を出た。祠への道を進む。俺は「他の村も…こうやって救えるなら…」と呟く。ガルドが「そーだよ！ お前がリーダーなら、俺らもついてくぜ！」と笑う。リノアが「絆が深まったね。祠が楽しみだよ」と言う。俺たちの信頼が、村人の笑顔と共に強くなった。