最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第15話：力の代償

風蛇の大群を風魔法で一掃した夜、俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス――は村の広場に立っていた。星が夜空に散らばり、風が『フウウ…』と静かに流れていた。村人たちの歓声が響き、俺は棍棒を地面に突き、息を切らす。神紋が輝き、手から放った風が大群を吹き飛ばした瞬間がまだ頭に残っていた。トライザ村での無力感を乗り越え、祠で得た力で村を救えた喜びが胸に満ちる。だが、その喜びの裏で、体が鉛のように重かった。

足元がふらつく。『トタッ…』と一歩踏み出そうとした瞬間、力が抜け、『ドサッ！』と膝をついた。棍棒が『カラン！』と落ち、俺の体が前のめりに崩れる。「ゼイク！？」ガルドが『ガバッ！』と駆け寄り、肩を掴む。リノアが『タン！』と杖を地面に突き、「あんた、大丈夫！？」と声を上げる。俺は「平気…ただ…疲れただけ…」と呟くが、視界が暗くなり、『スゥ…』と意識が遠ざかる。「ゼイク！」ガルドの叫びが聞こえた瞬間、俺は地面に倒れた。

目を覚ますと、村の粗末な小屋の中だった。木の天井がぼんやり見え、風が『ヒュウ…』と外から漏れ聞こえる。俺は藁の敷物に横たわり、体が重い。『ゴソッ…』と体を動かすと、痛みが走る。「うっ…」と呻くと、ガルドが『ドスン！』と小屋の隅から立ち上がり、「お前、目が覚めたか！ 心配したんだぞ！」と顔を覗き込む。リノアが『カツン！』と杖を手に持つと、「あんた、倒れてから半刻も経ってる。風魔法の使いすぎだよ」と心配そうに言う。

村の瘦せた男が小屋の入り口から覗き、「旅人さん、大丈夫か？ お前らが村を救ってくれたのに…」と不安げに呟く。俺は体を起こし、「平気だ…村が無事なら…」と笑おうとするが、頭がズキンと痛む。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、気張りすぎだろ！ でも、かっこよかったぜ！」と肩を叩く。リノアが「神の欠片の力は強いけど、あんたの体に負担をかけるみたいだ。少し休まなきゃ」と冷静に告げる。ゼイクは自分の拳を見つめ、「俺…守れたんだな…」と呟く。だが、疲弊が俺の旅の代償だと気づき始める。

小屋の中で目を覚ました俺は、ガルドとリノアに囲まれていた。風が『サァ…』と小屋の隙間から流れ込み、藁の敷物の感触が背中に伝わる。俺は棍棒を手に持つと、「どれくらい…寝てたんだ？」と掠れた声で尋ねる。ガルドが『ドスン！』と座り直し、「半刻くらいだよ。お前、風蛇をぶっ飛ばした後、バッタリ倒れちまってさ！」と笑う。リノアが『タン！』と杖を地面に突き、「あんたの風魔法、すごかったけど、無茶したんだ。神の欠片の力は代償が大きいよ」と心配げに言う。

俺は手の甲を見下ろし、「でも…村を守れた。トライザの時みたいに…誰も死なせなかった」と呟く。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、無茶すんなよ！ 俺らがいるんだから、全部背負う必要ねえだろ！」と肩を叩く。叩かれた衝撃で『ズキッ！』と体が疼き、「うっ…」と顔を歪める。リノアが『フッ』と微笑み、「ガルド、叩くのは控えて。あんたの力は認めるよ、ゼイク。でも、仲間を頼ってくれなきゃ困る」と優しく諭す。

村の瘦せた男が水の入った杯を差し出し、「これ、飲んでくれ。旅人さんのおかげで村が助かったんだ」と笑う。俺は杯を受け取り、『ゴクッ…』と水を飲む。冷たい水が喉を潤し、少し力が戻る。「ありがとう…俺、平気だよ」と笑う。子供が『タタッ！』と小屋に駆け込み、「旅人さん、起きた！ すごかったよ、風が！」と目を輝かせる。女が「本当に…あなたたちがいなかったら…」と涙を拭う。俺は杯を置いて、「みんなの笑顔が見れたなら…それでいい」と呟く。

ガルドが『ドカッ！』と盾を手に持つと、「お前、リーダーらしいこと言うようになったな！ でも、次は俺に任せろよ！」と豪快に笑う。リノアが「神の欠片の力は強大だけど、あんたの体が持たない。少し制御を覚えないとね」と杖を手に持つ。俺は神紋を握り、「わかった…でも、守りたい気持ちは止められないよ」と言う。トライザでの父の死、祠での覚醒、村での勝利――全てが俺を突き動かす。

風が『ヒュウ…』と穏やかに流れ、小屋の外で村人たちの笑い声が『ガヤガヤ！』と響く。ガルドが「これからもお前がリーダーだ。俺らがついてるから、無茶はほどほどにな！」と笑う。リノアが「絆が強まってるよ。あんたの力と私たちの支えで、どこまで行けるか楽しみだ」と微笑む。俺は棍棒を手に持つと、「うん…ありがとう、二人とも。俺、もっと強くなるよ」と決意を新たにする。

風蛇の大群を倒した翌日、俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス――は村の粗末な小屋で一夜を明かしていた。夜が静かに過ぎ、朝陽が荒野を照らし始めると、村人たちが動き出した。俺は棍棒を手に持つと、小屋の外へ出る。風が『フウウ…』と柔らかく流れ、疲れが残る体に心地よい。神紋が刻まれた手の甲に目を落とし、風魔法で村を救った実感が胸に広がる。トライザ村での無力感を乗り越え、祠で力を得た俺は、昨日仲間と共に再び村を守れた。

村の広場に村人たちが集まり、『ガヤガヤ！』と賑わいが響く。瘦せた男が俺たちに近づき、「旅人さん、昨夜のおかげで村が助かった。感謝の気持ちだ、宴をやるから出てくれ！」と笑顔で誘う。子供たちが『タタタ！』と駆け回り、「風のお兄ちゃん、すごかったよ！」と目を輝かせる。女が「これでやっと安心して暮らせる…」と涙を拭う。俺は「そんな、大したことじゃ…」と照れるが、ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前、謙遜すんなよ！ 宴なら俺も乗るぜ！」と豪快に言う。リノアが杖を手に持つと、「村人の笑顔が報酬だよ。私も楽しみだ」と穏やかに微笑む。

日が傾き、広場に粗末なテーブルが並べられた。村人たちが干し肉、焼いた根菜、水を運び、『ドンドン！』と太鼓のような音が響く。火が『パチパチ！』と薪を弾き、灯りが村を温かく照らす。瘦せた男が「さあ、旅人さんたち、座ってくれ！ お前らのおかげで宴ができるんだ！」と手を振る。俺たちはテーブルに座り、村人たちが『ワァッ！』と歓声を上げる。子供が俺の横にちょこんと座り、「風のお兄ちゃん、また風やってよ！」と笑う。俺は「また今度な」と頭を撫でると、子供が『キャッキャ！』と喜ぶ。

ガルドが干し肉を『ムシャムシャ！』とかじり、「うまいな！ お前ら、いい村だぜ！」と笑う。リノアが水を『ゴクッ！』と飲み、「素朴だけど、心がこもってるよ。こういう夜も悪くない」と目を細める。村の女が歌を始め、『ラララ…』と素朴な旋律が響く。子供たちが手を叩き、老人が「昔はこんな夜が多かった…」と目を潤ませる。俺は村人たちの笑顔を見つめ、「トライザでも…こんな夜が欲しかった」と呟く。宴の温かさが、疲れた体を癒していく。

瘦せた男が杯を掲げ、「旅人さんたちに感謝だ！ 風蛇が来なくなったら、俺たち生き直せるよ！」と叫ぶ。村人たちが『オオオ！』と声を合わせ、俺たちに杯を向ける。俺は杯を持ち、「俺たちも…みんなの笑顔が見れて嬉しいよ」と返す。風が『サァ…』と穏やかに流れ、宴が夜を彩った。

村の夜が深まる中、宴はさらに賑やかさを増していた。火が『チロチロ…』と揺れ、村人たちの笑い声が『ガヤガヤ！』と響き合う。俺は棍棒を脇に置き、村の子供が差し出す焼いた根菜を受け取る。「お兄ちゃん、食べて！」と笑う子供に、「ありがとう」と笑顔を返す。ガルドが『ドカッ！』とテーブルに肘をつき、「お前ら、もっと肉持ってこい！ 宴はまだ続くぜ！」と豪快に笑う。リノアが『フッ』と笑い、「あんた、食べすぎだよ。でも、この雰囲気…嫌いじゃない」と杯を手に持つ。

瘦せた男が俺に近づき、「旅人さん、お前らが来てくれて本当に良かった。風蛇に怯えなくて済むなんて…」と目を潤ませる。女が「子供たちが笑えるのも、お前らのおかげだ」と涙をこぼす。俺は杯を握り、「俺…トライザ村でも、みんなを守りたかった。でもできなくて…」と呟く。村人たちの笑顔が、トライザでの悔しさを少し癒してくれる。子供が『タタッ！』と駆け寄り、「お兄ちゃん、強かったよ！ また来てね！」と笑う。俺は頭を撫で、「うん、約束するよ」と返す。

ガルドが『ゴクゴク！』と水を飲み干し、「お前、リーダーらしい顔になってきたな！ 村人たち、お前を頼りにしてるぜ！」と笑う。リノアが『カツン！』と杖を地面に突き、「あんたの風魔法が村を救った。でも、疲弊したのも忘れないでね。私たちが支えるから」と穏やかに言う。俺は二人を見上げ、「ありがとう…お前たちがいなきゃ、ここまで来れなかった」と呟く。祠での試練、風の欠片、仲間との絆――全てが俺をここに導いた。

火が『パチッ！』と弾け、村人たちが歌を再開する。『ラララ…』と響く旋律に、子供たちが踊り出す。俺は杯を手に持つと、村を見渡す。「これだ…これが俺のやりたいことだ」と確信が胸に湧いた。トライザ村で失った笑顔を、他の村で取り戻す。風魔法の代償で倒れたけど、仲間と村人の笑顔があれば、どんな疲れも乗り越えられる。俺は杯を掲げ、「みんなが笑えるように…俺、旅を続けるよ」と宣言する。村人たちが『ワァッ！』と歓声を上げ、手を振る。

風が『ヒュウ…』と優しく流れ、星空が宴を照らす。ガルドが「次はお前がリーダーだ！ どこ行くか決めろよ！」と笑う。リノアが「この絆なら、どんな村も救えるよ。あんたの確信、私も信じる」と微笑む。俺は棍棒を手に持つと、「うん…これが俺のやりたいことだ。みんなを守る旅だ」と決意を固める。村の夜が、俺の旅に新たな光を灯した。