最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第17話：次の旅へ

村の夜が明け、俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス――は朝陽の下で村の広場に立っていた。風が穏やかに流れ、昨夜の宴の余韻が村に残っている。俺は棍棒を手に持つと、神紋が刻まれた手の甲に目を落とす。風蛇の大群を倒し、村人たちの笑顔を取り戻した喜びが胸に響く。トライザ村での悔しさを乗り越え、祠で得た力と仲間との絆で、俺は旅の目的を確信した。もっと人を救いたい――その思いが俺を突き動かす。

村人たちが広場に集まり、『ガヤガヤ！』と賑わいが広がる。瘦せた男が俺たちに近づき、「旅人さん、お前らのおかげで村が生き返った。感謝しかないよ」と笑顔で言う。子供たちが『タタタ！』と駆け寄り、「風のお兄ちゃん、すごかった！」と手を振る。女が「これで安心して畑を耕せる…」と安堵の息をつく。俺は「みんなが笑えてよかったよ」と返すが、瘦せた男が「待ってくれ、少し話があるんだ」と手を上げる。

男が村の老人を呼び、『トコトコ！』と杖をついた老人が現れる。「お前らが旅人なら、これを知っておくべきだ」と老人が言う。俺が「何だ？」と尋ねると、老人が「南の荒野に『土の祠』ってのがある。風の祠と同じく、古い力が眠ってるって噂だ。最近、そっちの方で魔物が増えてるらしい」と目を細める。瘦せた男が「俺たちの村も助かったけど、他の村はまだ怯えてる。お前らなら…」と期待の視線を向ける。

俺は棍棒を握り締め、「土の祠…魔物が増えてるのか」と呟く。トライザ村での父の死、風蛇に襲われたこの村――魔物の脅威はどこにでも潜んでいる。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「また祠か！ お前、次の力ゲットだな！」と豪快に言う。リノアが杖を手に持つと、「魔物の増加…風の欠片と関係あるかも。私も気になるよ」と静かに頷く。俺は村人たちを見渡し、「もっと人を救いたい。トライザも、この村も…他の村も守れるなら、俺、行くよ」と決意を口にする。

子供が『キャッ！』と跳ね、「お兄ちゃん、かっこいい！」と笑う。瘦せた男が「頼むよ、旅人さん。お前らなら、他の村も助けられる」と手を握る。俺は「うん…行くよ。みんなが笑えるように」と返す。風が『サァ…』と優しく流れ、朝陽が俺たちの影を長く伸ばす。老人が「南の荒野は遠い。気をつけてな」と杖を『トン！』と突く。俺は村人たちの笑顔に背中を押され、次の旅への決意を固めた。

朝陽が村を照らす中、俺たちは次の旅の準備を始めた。棍棒を手に持つと、荷袋に水と干し肉を詰める。村人たちが『ガヤガヤ！』と広場に集まり、俺たちを見送る準備をしていた。俺は瘦せた男に「土の祠に行ってみるよ。魔物が増えてるなら、放っておけない」と言う。男が「ありがとう…お前らの旅が、他の村の希望になるよ」と笑顔で返す。子供たちが『タタッ！』と駆け回り、「また来てね！」と手を振る。

ガルドが『ドカッ！』と盾を背負い、「お前、次は土の力か？ 俺の盾がもっと硬くなるかな！」と豪快に笑う。リノアが杖を手に持つと、「風の欠片があんたの神紋を輝かせた。土の祠にも何かあるはずだ。私も調べたい」と静かに言う。俺は二人を見上げ、「俺一人じゃ何もできない。お前たちがいなきゃ、ここまで来れなかったよ」と呟く。トライザ村での無力感、祠での試練、村での絆――全てが俺を支えている。

瘦せた男が干し肉の包みを差し出し、「これ、持ってってくれ。旅の足しにしかならねえけど…」と笑う。俺が「ありがとう」と受け取ると、ガルドが『ムシャッ！』とかじり、「うまいな！ お前ら、気前いいぜ！」と笑う。リノアが「村人の心だよ。あんたの決意が、みんなを動かしてる」と微笑む。俺は包みを荷袋に入れ、「もっと人を救う…これが俺の旅だ」と胸に刻む。

ガルドが『ガハッ！』と笑い、「お前がリーダーなら、俺はどこまでも付き合うぜ！ 次は土の祠だな！」と宣言する。リノアが杖を地面に突き、「私もだよ。あんたの神紋と私の知識なら、どんな魔物も倒せる。どこまでも付き合う」と力強く言う。俺は二人を見つめ、「ありがとう…ガルド、リノア。俺、お前たちと一緒なら、どこまででも行けるよ」と笑う。風が『ヒュウ…』と流れ、仲間との絆が俺の決意をさらに強くした。

村人たちが手を振る中、俺たちは広場を出る。子供が「風のお兄ちゃん、気をつけてね！」と叫び、女が「また会えるよな？」と涙をこぼす。俺は振り返り、「うん、必ず戻るよ。みんなが笑えるように」と約束する。朝陽が荒野を照らし、俺たち3人の足音が響き合う。ガルドが「次はお前がリーダーだ！ 土の祠で何が待ってるか楽しみだぜ！」と笑う。リノアが「この絆なら、どんな試練も乗り越えられるよ」と微笑む。俺は棍棒を握り、「もっと人を救う…次の旅へ行くよ」と決意を新たに歩き出す。村の笑顔が背中に響き、新たな一歩が始まった。