最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第18話：七色の湖

土の祠への旅は、期待とは裏腹に肩透かしに終わった。俺たち――ゼイク・ヴァルディス、ガルド・トレヴァン、リノア・フェルミス――は南の荒野を進み、風の祠と同じ力を求めたが、そこには古びた石の祠があるだけだった。風が『フウウ…』と乾いた音を立て、埃が舞う中、俺は棍棒を手に持つと、「何も…ないのか」と呟く。ガルドが『ガハッ！』と笑い、「おいおい、空振りかよ！ お前、次の力はどうした？」と肩を叩く。リノアが杖を手に持つと、「魔力の気配もない。ただの遺跡だよ。期待しすぎたかな」と肩をすくめる。

俺は神紋が刻まれた手の甲に目を落とし、「でも…他の村を救う旅は続けたい」と言う。トライザ村での決意、風の祠での覚醒、仲間との絆――空振りでも旅を止める理由にはならない。ガルドが『ドカッ！』と盾を地面に置き、「なら次はどこだ？ お前がリーダーなんだろ！」と豪快に笑う。リノアが「南西に『セレヴィア』って村がある。湖に囲まれた場所で、最近魔物の噂が流れてるよ」と提案する。俺は「セレヴィア…行くよ。魔物がいるなら、放っておけない」と決める。風が『サァ…』と流れ、次の旅が始まった。

数日後、俺たちはセレヴィアにたどり着いた。朝陽が昇る中、目の前に広がる水晶湖が七色に輝き、息を呑む美しさだった。湖面が空を映し、『キラキラ！』と光が踊る。村は湖畔に木と石の家々が並び、風が『ヒュウ…』と涼やかに吹き抜ける。
俺が「すごい…」と呟くと、ガルドが『ワァッ！』と声を上げ、「なんじゃこの湖！ 綺麗すぎるだろ！」と目を丸くする。リノアが杖を手に持つと、「水晶湖だよ。神秘的な力があるって噂だ。でも…」と視線を湖畔に移す。

そこには村人たちが怯えた顔で集まっていた。『ガヤガヤ！』と不安な声が響き、俺は棍棒を手に持つと近づく。「何があった？」と尋ねると、年老いた女が『グスッ！』と泣きながら訴える。「湖から…魔物が現れるんだよ！ 毎夜、村を襲って、家畜も人も連れていく…」瘦せた男が「助けてくれ…このままじゃ村が…」と震える声で続ける。俺は村人たちの涙を見て、トライザ村での父の死が脳裏に浮かぶ。「魔物か…」と呟き、胸が熱くなる。

ガルドが『ガハッ！』と笑い、「また村救いか！ お前、得意分野だな！」と盾を手に持つ。リノアが『トン！』と杖を地面に突き、「湖から現れるなら、水系の魔物だね。私が調べるよ」と冷静に言う。俺は村人たちを見渡し、「俺たちに任せてくれ。村を守るよ」と約束する。風が『フウウ…』と湖面を揺らし、七色の光が不安に満ちた村を照らした。

夜が訪れ、セレヴィアの水晶湖が不気味に光り始めた。月光が湖面に映り、『キラキラ！』と七色が揺れるが、どこか異様な雰囲気が漂う。俺は棍棒を手に持つと、湖畔に立つ。ガルドが盾を構え、『ドン！』と地面を叩き、「お前、魔物が来るなら俺が受け止めるぜ！」と豪快に笑う。リノアが杖を手に持つと、「水系の魔物なら、私の炎で蒸発させる。あんたの風も頼むよ」と鋭く言う。村人たちは家に隠れ、『ガタガタ！』と震える音が響く。

湖面が『ボコッ！』と波立ち、『シャアア！』と低く唸る声が響いた。水から現れたのは「水影獣」だ。半透明の体に水が滴り、鋭い爪と牙が月光に光る。十数頭が湖畔に這い上がり、『グルル！』と咆哮する。俺が「来た！」と叫ぶと、ガルドが『ゴオオォ！』と突進し、盾で一頭を『ガキン！』と弾く。「こいつら、でかいな！」と笑う。リノアが『フオオォ！』と炎を放つが、水影獣が『シャア！』と水を巻き上げ、炎を消してしまう。「水中だと不利だ…！」とリノアが歯を食いしばる。

俺は棍棒を振り、『ゴン！』と一頭を叩くが、水影獣が『スルッ！』と水中に潜り、俺の足を『ズバッ！』と引っかく。「うっ！」と膝をつく。ガルドが盾で援護し、『ドカッ！』と水影獣を押し返すが、数が多い。リノアが『シュウウ！』と小さな炎で牽制するが、「あんた、風を！」と叫ぶ。水影獣が水中から飛び出し、俺を『ガブッ！』と襲う。俺は『ゴロッ！』と転がって避けるが、湖畔が水浸しになり、足場が悪い。「くそ…翻弄されてる…！」と息を切らす。

村人たちの悲鳴が『キャアア！』と響き、トライザ村での父の死が頭をよぎる。「このままじゃ…！」胸が熱くなり、「守りたい！」と強く思う。手の甲が『ピカッ！』と輝き、神紋が反応する。『フウウ…』と風が俺の周りに集まり、「やらせない！」と叫ぶ。だが、水影獣が水中から次々に飛び出し、俺たちを囲む。ガルドが『ガキン！』と盾で受け止め、「ゼイク、早く！」と叫ぶ。リノアが「私の魔力じゃ…！」と焦る声が響く。

月光が湖面を七色に揺らし、『シャアア！』と魔物の咆哮が夜を切り裂く。俺は棍棒を握り締め、「守りたい…！」と叫ぶ。神紋の光が強まり、風が『シュオオォ！』と渦を巻くが、水影獣の猛攻に押され、ピンチに陥る。仲間と村人を守るため、俺は限界を超える覚悟を決める。