最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第65話：雪崩の危機

クリムゾードの登山道は、凍てついた風と虹色に輝く氷柱に挟まれた細い一本道だった。ゼイクを先頭に、仲間たちは一列になり、慎重に足を進めていく。氷の神殿への道は過酷そのものだ。風が唸り、耳元で鋭く切りつけるように吹き抜ける。だが、ゼイクの心は熱かった。「仲間が全てだ。この絆で貫くぜ！」。その言葉が、彼の足を一歩、また一歩と前へ押し進めていた。

道すがら、シエルが軽やかにステップを踏みながら口を開いた。「なぁ、ゼイク。この氷の神殿って、風聖峰の隠し祠みたいに何か隠されてるのかな？『風影の巻物』みたいにさ」。彼は指を鳴らし、ニヤリと笑う。「俺が主役だぜ！って感じで、宝でも見つけたいね」。その軽いノリに、リノアが髪をかき上げて睨んだ。「落ち着け、お調子者。宝より敵が先に出てきたら燃やしてやるよ」。ガルドが「ガハハ！どっちでもいいぜ、ぶっ飛ばすだけだ！」と豪快に笑い、盾を肩に担ぎ直す。

その時、ミリエが小さく声を上げた。「見て…あそこ」。彼女が指さす先、氷柱の隙間に古びた石板が埋もれている。表面には風化した文字が刻まれ、かすかに神紋のような模様が浮かんでいた。ゼイクが近づき、剣の柄で雪をかき分ける。石板にはこう記されていた。「氷の神殿、クリムゾードの守護者。神々がエーテル粒子を封じし聖域。星舟を生みし古代の民、その力を継ぐ者にのみ開かれる」。一行を読み終えたゼイクの瞳が揺れた。「星舟を生みし…古代の民？」。

エルヴィが寄り添うように近づき、目を潤ませて呟いた。「私、聞いたことがある…。昔、神々がこの山脈に力を封じたって。氷の神殿は、その鍵なんだよ。星舟アストレイアも、同じ力で作られたって…」。彼女の声は小さく震えていたが、どこか確信に満ちていた。ガルドが腕を組み、「つまり、俺たちの星舟は神々の遺産ってわけか？ガハハ！ますます燃えてきたぜ！」と笑う。シエルが肩をすくめ、「楽勝だろ、神の力なら俺にピッタリじゃん」とウィンクした。

ゼイクは石板を見つめたまま、剣を握る手に力を込めた。「アストレイア…俺たちの家だ。神の力を継ぐ者なら、俺がやるしかない」。その瞬間、遠くで低く唸るような音が響いた。地面が微かに震え、氷柱がカタカタと揺れ始める。リノアが鋭く叫んだ。「何だ！？敵か！？」。

次の瞬間、山頂から轟音が炸裂した。雪崩だ。白い奔流が斜面を覆い尽くし、猛烈な勢いでゼイクたちへ迫ってくる。ガルドが「くそっ！」と盾を構え、仲間を背に仁王立ちする。「俺が支えるぜ！下がれ！」。だが、雪の壁はあまりに巨大で、盾ごと飲み込む勢いだった。ゼイクは瞬時に前に飛び出し、剣を抜いた。「シエル、風だ！頼む！」。

シエルが軽快にステップを踏み、「風にお任せ！」と叫ぶ。両手を広げ、『風影の巻物』の秘法「迅風の舞」を繰り出した。風圧が渦を巻き、雪崩の先端をわずかに逸らす。だが、勢いは止まらない。ゼイクは神紋に手を当て、目を閉じた。「仲間を守りたい…俺の力で！」。神紋が淡く輝き、彼の周囲に光の波動が広がる。雪が弾かれ、一瞬だけ道が開けた。

だが、雪崩は止まらない。第二波がすぐ背後に迫っていた。仲間たちは散り散りになり、氷の地面で足を滑らせながら必死に耐える。リノアが崖の縁に追い詰められ、足場が崩れた。「くっそー！」と叫びながら手を伸ばすが、指先が空を掴むだけ。彼女の瞳に焦りが宿った瞬間、ゼイクが駆け寄った。「リノア！絶対離さない！」。彼は剣を地面に突き刺し、片手でリノアの手を掴む。彼女の体が宙に浮き、神紋が再び強く輝いた。

「ゼイク…！」リノアの声が震える。彼女の熱い瞳がゼイクを見つめ、ゼイクは歯を食いしばって力を込めた。「仲間が全てだ。お前を失うなんてあり得ない！」。神紋から放たれた光がリノアを包み、ゼイクの腕に力が漲る。彼は一気に引き上げ、リノアを崖の上へ引っ張り上げた。二人は雪に倒れ込み、息を切らす。

その時、ミリエが駆け寄り、「大丈夫だよ！」と手を差し出した。水流が優雅に舞い、二人の傷を癒していく。エルヴィが弓を構え、「涙が…でも、私も！」と矢を放ち、雪崩の残骸を砕く。ガルドが盾で雪を跳ね返し、「ガハハ！まだ終わってねえぜ！」と吠えた。シエルは風を操りながら、「俺が主役だぜ！こんな雪崩、楽勝だろ！」と軽口を叩くが、額に汗が滲んでいる。

ゼイクは立ち上がり、リノアの手を引いて起こした。「お前のおかげで燃えたよ」とリノアが笑うと、ゼイクは小さく頷いた。「仲間のおかげだ」。だが、彼の胸には不安が渦巻いていた。神紋の力が増した――それは確かだ。だが、この力は本当に自分に使いこなせるのか？神々の遺産、星舟を生んだ古代の技術、氷の神殿に封じられた力…。その重圧が、ゼイクの肩にのしかかる。

雪崩が収まり、仲間たちは再び集まった。目の前には、氷柱が砕け散った道が続く。遠くに神殿のシルエットがかすかに見える。シエルが指を鳴らし、「次は俺が神殿の宝をいただく番だな」と軽く言うが、ゼイクは剣を握り直した。「まだだ。試練はこれからだ」。彼の声に、仲間全員が頷く。

星舟アストレイアの設計は、神々の力と古代の民の叡智の結晶だった。氷の神殿は、その根源を守る聖域。そしてゼイクは、その継承者として選ばれたのか――？雪崩を乗り越えた今、彼の決意はさらに強くなっていた。「貫くぜ。仲間と一緒に、神の力まで辿り着く」。その言葉が、凍てついた風に乗り、クリムゾードの頂上へと響き渡った。