最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第67話：極寒の戦い

氷の神殿の門を抜けた瞬間、ゼイクたちの周囲は極寒の闇に包まれた。霜巨人の砕けた破片が床に散らばり、冷気が渦を巻いて立ち上る。だが、戦いはまだ終わっていなかった。門の奥から新たな咆哮が響き、凍てついた床が震え始める。ゼイクは剣を握り直し、仲間たちに鋭く叫んだ。「まだだ！気を抜くな！」。神紋が微かに光り、彼の決意を映し出す。

シエルが軽やかにステップを踏み、「楽勝だろ、って言いたいけど…何！？」と声を上げた。闇の中から、霜巨人の双子の兄弟とも言える第二の魔物が姿を現す。高さは先の巨人を超え、両腕に握られた氷槍は二本ずつ。全身に古代の紋様が刻まれ、エーテル粒子の青白い輝きが脈打っている。ガルドが盾を構え、「ガハハ！でけえ奴が来たぜ！ぶっ飛ばす！」と吠えるが、その笑顔に緊張が滲む。

リノアが髪をかき上げ、「燃やしてやる！こんな氷の塊！」と炎を放つが、極寒の空気は彼女の火を嘲笑うように飲み込む。エルヴィが弓を構え、「私も…頑張る！」と矢を放つが、矢は凍りつき、床に落ちる。ミリエが水流を操り、「癒してあげるから！」と仲間を包もうとするが、水さえも凍り始める。「この寒さ…神殿の力だよ」と彼女が呟く。

ゼイクが一歩前に出た。「クリムゾード族が守ったもの…エーテル粒子の力か」。彼の視線は霜巨人の紋様に注がれる。それは石板や門に刻まれたものと同じ――古代の民が魔法と技術を融合させ、エーテル粒子を結晶化させた証だった。霜巨人はその守護者であり、神々の力を試す試練そのもの。ゼイクは剣を構え、「なら、俺が貫くぜ！」と叫んだ。

霜巨人が氷槍を振り下ろし、衝撃波が神殿を揺らす。ガルドが「俺が盾だ！」と飛び出し、盾で受け止めるが、巨人の力に押され、膝をつく。「くそっ、重いぜ…！」と呻く。シエルが「迅風の舞」を繰り出し、風圧で槍を逸らそうとするが、「風が負けるなんて…！」と驚愕する。リノアが「負けるかよ！」と炎を重ねるが、火は瞬時に消え、彼女が膝をつく。「何！？効かない！？」。

ゼイクは剣を振り上げ、神紋から光を放った。「仲間を守りたい…この力で！」。光の波動が霜巨人にぶつかるが、巨人は咆哮を上げ、氷槍で反撃。ゼイクは剣で受け止め、衝撃で後退する。「まだ足りない…！」。極寒の中で仲間全員が震え、力尽きそうになるその時、エルヴィが目を潤ませて叫んだ。「ゼイク…私たち、古代の民の意志を継いでるよね？一緒に頑張ろう！」。

エルヴィの言葉が、凍てついた空気を切り裂いた。ゼイクは彼女を見つめ、剣を握る手に力を込める。「そうだ…クリムゾード族は仲間と共に戦った。俺たちも同じだ！」。その瞬間、神紋が強く輝き、光が仲間全員を包んだ。ミリエが立ち上がり、「癒してあげる！」と水流を放つ。極寒に負けず、水が仲間を癒し、凍傷を溶かしていく。「神殿の力に…負けないよ」と彼女が呟く。

ガルドが這い上がり、「ガハハ！もう一発くらえ！」と盾を掲げ、霜巨人の槍を弾く。シエルが「俺が主役だぜ！」と風を加速させ、「刃風の秘法」で氷槍を切り裂く。リノアが「燃やしてやる！」と立ち上がり、炎を全力で放ち、巨人の足元を溶かす。エルヴィが「涙が…でも、私も！」と矢を放ち、巨人の目に命中させる。仲間全員の力が一つになり、ゼイクの神紋がかつてない光を放った。

「貫くぜ！クリムゾード族の魔法と技術と共に！」。ゼイクは剣を振り上げ、光と風と水が渦を巻く一撃を放つ。刃が霜巨人の胸を貫き、エーテル粒子の紋様がひび割れる。巨人が咆哮を上げ、両腕を振り上げるが、ゼイクは怯まない。「仲間が全てだ！お前ごときで俺たちを止められるか！」。剣をさらに押し込み、光が爆発。霜巨人の体が砕け散り、神殿内に氷の破片が舞い散った。

静寂が訪れ、仲間たちは息を切らし、互いに顔を見合わせた。ゼイクは剣を地面に突き、「終わった…」と呟く。だが、その時、砕けた霜巨人の中心から小さな光が浮かび上がる。六角形の結晶――氷の欠片だ。ゼイクが手を伸ばすと、冷たい感触と共に神殿全体が微かに震えた。床に新たな紋様が浮かび上がり、古代の魔法陣が光を放つ。「これは…？」。

シエルが近づき、「すげえ！これがエーテル粒子の結晶か？風聖峰の巻物にも似てるぜ」と指を鳴らす。ミリエが穏やかに頷き、「クリムゾード族が封じた力…神殿の心臓だよ」。リノアが髪をかき上げ、「燃えるような冷たさだな。ゼイク、これが試練の鍵か？」と問う。ガルドが笑い、「ガハハ！こんなもん手に入れたら、次もぶっ飛ばすぜ！」と肩を叩く。エルヴィが目を潤ませ、「私たち…やったんだね」と微笑んだ。

ゼイクは氷の欠片を握り締め、呟いた。「古代の民が残したもの…俺たちに託されたのか」。その時、神殿の壁に新たな文字が浮かぶ。「エーテルは絆を試す。力を集め、世界を救え」。ゼイクの胸に重圧がのしかかるが、同時に熱い決意が湧き上がる。「仲間がいる。なら、貫ける」。彼の声に、仲間全員が頷いた。

氷の欠片が放つ光が、神殿の奥へと道を示す。試練はまだ続くが、ゼイクたちの絆は古代の魔法と技術を超えつつあった。