最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第68話：神の声

霜巨人の残骸が散らばる神殿の広間は、静寂に包まれていた。ゼイクの手の中で輝く氷の欠片が、冷たくも温かい光を放ち、仲間たちの顔を照らし出す。床に浮かんだ魔法陣が低く唸り、神殿の壁に刻まれた「エーテルは絆を試す。力を集め、世界を救え」の文字が青白く脈打っている。ゼイクは欠片を握り締め、剣を地面に突き立てた。「これが…クリムゾード族の遺した力か」。その声に、仲間たちが集まる。

エルヴィが目を潤ませ、小さく呟いた。「クリムゾード族…氷と魔法の民だよ。神々に仕え、エーテル粒子を操ってこの神殿を作った…」。彼女の声には、どこか懐かしさが混じっていた。シエルが肩をすくめ、「へえ、風影族と似てるな。隠し祠とか秘伝書とか、古代の連中ってロマンあるぜ」と指を鳴らす。ミリエが穏やかに補足した。「うん、彼らは氷を友とし、仲間と共に生きてた。神殿の壁画を見て…」。彼女が指さす先、広間の壁に広がる巨大な彫刻が目を引く。

そこには、クリムゾード族の姿が描かれていた。氷の槍を手に持つ戦士、結晶を掲げる祈祷師、星舟の原型らしき船を操る技術者。彼らは厳しい雪山で暮らし、吹雪の中でも互いの手を離さず、絆を頼りに戦っていた。壁画の一角には、エーテル粒子を結晶化する儀式の様子が刻まれている。巨大な炉で氷を溶かし、魔法陣で粒子を封じる――その技術は、現代のどんな鍛冶師も超えられない精緻さだ。ガルドが腕を組み、「ガハハ！こいつら、俺みたいな兄貴分がいっぱいいたんだな！盾も槍もデカいぜ！」と笑う。

リノアが髪をかき上げ、「燃えるような文化だな。氷なのに熱いって、どういうことだよ」と呟く。ゼイクは壁画を見つめ、剣の柄を握った。「彼らは仲間を信じてた。エーテルを封じるために、自分たちの命すら捧げた…」。その時、氷の欠片が急に熱を帯び、神殿全体が震え始めた。仲間たちが顔を見合わせ、シエルが「何！？俺が主役になるイベントか！？」と軽口を叩くが、声が上ずっている。

魔法陣が眩しく輝き、中央に光の柱が立ち上る。その中から、低く荘厳な声が響き渡った。「我が力を求める者よ…クリムゾードの意志を継ぐ者よ」。ゼイクが剣を構え、「誰だ！？」と叫ぶ。光の中から、半透明の影が浮かび上がる。氷のローブを纏ったクリムゾード族の祈祷師だ。彼の瞳はエーテルの光を宿し、ゼイクを見つめた。「我は神の使者、クリムゾードの守護者。我が民は絆を以てエーテルを封じ、世界を守った。汝ら、その意志を試されている」。

ゼイクは剣を握り締め、使者に問うた。「試す？俺たちに何を求めるんだ！」。使者の声が再び響く。「エーテルは力なり、絆なり。クリムゾード族は仲間と共に生き、仲間と共に死んだ。我が文化は、氷に刻まれた絆の証。汝ら、我が力を集め、世界を救え」。その言葉に、氷の欠片が共鳴し、ゼイクの手の中で強く輝く。彼の胸に重圧がのしかかる。「世界を救え…俺にできるのか？」。

リノアが一歩前に出て、腰に手を当てた。「落ち着け、ゼイク。お前ならできるよ。私が燃やしてやるから、迷うな！」と熱く励ます。ガルドが肩を叩き、「ガハハ！俺が支えるぜ！お前が倒れなきゃ、俺も倒れねえ！」と笑う。シエルが軽やかにステップを踏み、「楽勝だろ！俺が主役なんだから、神の力くらい借りちゃうぜ！」とウィンク。ミリエがそっと手を差し出し、「大丈夫だよ。私も癒してあげるから」と微笑む。エルヴィが目を潤ませ、「ゼイク…私たち、一緒に頑張ろう。クリムゾード族みたいに」と小さく握り締めた手を差し出した。

仲間全員の声がゼイクに届き、彼の瞳に決意が宿る。「仲間が全てだ。クリムゾード族の絆を継ぐなら、俺たちにもできる」。使者が静かに頷き、「ならば、我が文化の真髄を見よ」と手を広げた。光の柱が広がり、神殿の床に幻影が浮かぶ。それはクリムゾード族の最後の日々だった。吹雪の中、彼らは仲間を守り、エーテル粒子を神殿に封じる。祈祷師が結晶を掲げ、戦士が槍を手に立ち、技術者が星舟の原型を起動させる。そして、全員が力を合わせ、巨大な魔法陣でエーテルを封印した瞬間、彼らは氷と一体化した。

「我が民は絆を信じた。汝らもまた、絆を以て試練を乗り越えよ」。使者の声が消え、光が収まると、氷の欠片がゼイクの神紋に吸い込まれた。神紋が青白く輝き、彼の体に力が満ちる。「これは…クリムゾード族の力？」とゼイクが呟く。シエルが目を丸くし、「すげえ！俺の巻物より派手だぜ！」と指を鳴らす。ガルドが「ガハハ！次は俺にもくれよ！」と笑い、リノアが「燃える力だな」と頷く。

だが、ゼイクの胸にはまだ不安が残る。「世界を救う…そのために戦う覚悟、俺にあるのか？」。彼が剣を握り締めると、エルヴィが花を差し出した。「ゼイク…クリムゾード族は仲間を信じたよ。私たちも、ゼイクを信じてる」。その言葉に、ゼイクは小さく笑い、「ありがとう、エルヴィ。仲間がいるなら、貫ける」と決意を新たにした。

神殿の奥へ続く道が開けた。クリムゾード族の文化――氷と絆に根ざした信念が、ゼイクたちに力を与えた。試練は終わりではなく、新たな始まりだった。