最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第69話：村への帰還

氷の神殿の広間は、使者の幻影が消えた後も静かに光を放っていた。ゼイクの手の中で氷の欠片が神紋に吸い込まれ、彼の体にクリムゾード族の力が流れ込む。剣を握る手に力が漲り、神紋が青白く脈打つ。仲間たちはその光を見つめ、息を呑んだ。シエルが軽やかにステップを踏み、「すげえぜ！俺の『風影の巻物』より派手な演出だな！」と指を鳴らす。ガルドが盾を肩に担ぎ、「ガハハ！こりゃ俺の盾も強化してくれそうだぜ！」と豪快に笑う。

リノアが髪をかき上げ、「燃えるような冷たさだな。クリムゾード族の技術って、ただの魔法じゃねえんだろ？」と鋭く問うた。ミリエが穏やかに頷き、「うん、彼らの技術はエーテル粒子を結晶化するものだったよ。氷を炉で溶かし、魔法陣で粒子を圧縮して…」。彼女が指さす先、神殿の壁に刻まれた技術の詳細が浮かび上がる。そこには、クリムゾード族が巨大な氷炉を使い、エーテル粒子を抽出する姿が描かれていた。炉の周囲には複雑な魔法陣が配置され、氷と熱を交互に操ることで粒子を安定化させていた。

エルヴィが目を潤ませ、「すごい…彼らは氷を熱で溶かして、冷たさで固めたんだ。星舟の動力も、同じ技術で生まれたって…」と呟く。壁画には、星舟の原型が描かれている。船体にエーテル結晶を埋め込み、魔法と技術を融合させた推進装置が搭載されていた。推進装置は、結晶から放たれるエネルギーを氷の導管で循環させ、熱と冷気を変換することで浮力を生み出す仕組みだ。ゼイクが剣を手に持つ。「アストレイア…俺たちの家が、こんな技術で作られてたのか」。

その時、神殿の床が低く唸り、魔法陣が再び光を放った。氷の欠片の力と共鳴し、神殿の壁が動き出す。隠された扉が開き、外へと続く階段が現れた。ゼイクが剣を構え、「行くぞ。村へ戻る」と短く言い放つ。仲間たちが頷き、一行は階段を下り始めた。外に出ると、驚くべき光景が広がっていた。吹雪が止み、クリムゾードの峰々が静寂に包まれている。空には薄い雲が流れ、陽光が雪を溶かし始めていた。

「氷牙狼の力が消えた…神殿の封印が解けたんだ」とミリエが呟く。シエルが肩をすくめ、「楽勝だろ！俺たちが主役だったってわけだぜ」とウィンク。だが、ゼイクの胸には新たな重圧があった。「世界を救えって…クリムゾード族の技術を継ぐ覚悟、俺にあるのか？」。彼が剣を握り締めると、仲間たちが自然と寄り添う。ガルドが「ガハハ！お前ならできるぜ！」と肩を叩き、リノアが「燃やしてやるよ、どんな敵でも」と笑う。

一行は星舟アストレイアへ向かった。村の山麓に降ろした船は、陽光に照らされ、エーテル結晶が微かに輝いている。ゼイクが操縦席に座り、神紋に触れると、船体が軽く震えた。クリムゾード族の技術が息づく推進装置が唸り、星舟が浮かび上がる。「仲間が全てだ。この船で、どこまでも行くぜ」とゼイクが呟き、アストレイアは村へと滑り出した。

スノーヴェイルの村に近づくと、氷が溶け、地面に草が顔を覗かせていた。住民たちが星舟の姿を見て、凍えた手で手を振る。ゼイクは甲板に立ち、仲間たちと共に村へ降り立った。村長が震える声で近づき、「お前たち…吹雪が止んだ。氷牙狼も消えた。本当に命の恩人だ」と涙を流す。住民たちが毛布や干し肉を差し出し、感謝の言葉を重ねた。

ゼイクは胸を張り、仲間たちを見渡した。「俺一人じゃ無理だった。仲間のおかげだ」。その言葉に、シエルが「俺が主役だぜ！」と指を鳴らし、ガルドが「ガハハ！全員でやったんだろ！」と笑う。リノアが「燃えたよ、お前らのおかげで」と髪をかき上げ、ミリエが「癒せたのも、みんながいたから」と微笑む。エルヴィが目を潤ませ、「私たち…やったんだね」と小さく手を握り締めた。

村長がゼイクに近づき、震える手で小さな氷の結晶を差し出した。「これを…神殿の力と聞いてた。持っててくれ」。それはクリムゾード族が残したエーテル結晶の欠片だった。ゼイクが受け取ると、神紋が共鳴し、微かな光が放たれる。「クリムゾード族の技術…これが俺たちを導くのか」。彼の胸に、仲間と共に未来を切り開く決意が宿る。

村に春のような陽光が差し込み、氷が溶けた地面に水が流れ始めた。住民たちが笑顔を取り戻し、子供たちが星舟の周りで跳ね回る。ゼイクは剣を背に担ぎ、仲間たちに言った。「次が待ってる。クリムゾード族の力を継いで、世界を救うぜ」。リノアが「負けるかよ！」と気合いを入れ、ガルドが「ぶっ飛ばすぜ！」と盾を掲げる。シエルが「風にお任せだ！」と軽くステップを踏み、ミリエとエルヴィが静かに頷いた。

星舟が再び浮かび上がり、村を見下ろす。陽光が船体を照らし、エーテル結晶が輝く。クリムゾード族の技術――氷と熱を操り、エーテルを結晶化する叡智が、アストレイアに息づいている。ゼイクは操縦席で呟いた。「仲間がいるなら、どんな試練も貫ける」。船はゆっくりと空へ飛び立ち、次の冒険へと進んだ。

村の住民が手を振る中、ゼイクの胸には新たな決意が燃えていた。クリムゾード族の技術は、ただの遺産ではない。彼らの絆と信念が形となったものだ。それを継ぐ者として、ゼイクたちは世界を救う旅を続ける。