最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第73話：星舟の危機

アイスフォールの空は、氷嵐龍の咆哮で震えていた。星舟アストレイアは吹雪に包まれ、甲板が凍てつき、エーテル結晶の導管が悲鳴を上げるように軋む。ゼイクは剣を握り、仲間たちを見渡した。「まだだ！俺たちならやれる！」と叫ぶが、声がかすかに震えている。氷嵐龍が一時退いた隙を突き、星舟を立て直そうとするが、龍の瞳が再び燃え上がり、空に舞い上がる。その翼が雲を切り裂き、吹雪がさらに勢いを増す。

ガルドが雪から這い上がり、盾を叩いて笑った。「ったく、しぶとい龍だぜ！俺の盾が泣いてるよ、もう一発くらえってさ！」と豪快に吠えるが、息が荒く、肩が重そうに下がっている。シエルが髪を押さえ、「うわっ、風が俺に逆らうなんてあり得ねえ！でも、負けるわけねえだろ、主役は俺なんだから！」と軽口を叩くが、額の汗が凍りつき、目が真剣だ。リノアが髪をかき上げ、「くそっ、この寒さ、頭に来るね！燃やしてやるって言った手前、もう引けねえよ！」と気合いを入れるが、手が微かに震えている。

エルヴィが弓を握り締め、涙を堪えて呟いた。「私の花…故郷みたいに壊されるの、嫌だよ…でも、私だって戦えるよね？」と小さく自分に言い聞かせるように声を絞り出す。ミリエが彼女に近づき、優しく肩に手を置いた。「うん、エルヴィならできるよ。私だって怖いけど、みんなを癒したいから頑張るんだ」と穏やかに励ますが、彼女の水流を操る手も冷気に震えていた。

氷嵐龍が咆哮を上げ、再び星舟に突進してきた。巨大な爪が船体を引っかき、甲板が大きく傾く。エーテル結晶の導管が砕け、青白い光が漏れ出す。ゼイクが神紋に手を当て、「アストレイア、持ちこたえてくれ！」と叫ぶ。神紋が輝き、船体に光が広がるが、修復が追いつかない。龍の尾が甲板を叩き、柵がさらに砕け、船が危険な角度に傾いた。「くそっ、力が足りねえのか…！」とゼイクが歯を食いしばる。

シエルが倒れそうになりながら、「マジかよ、俺の星舟がこんな目に！風でなんとかしたいけど、腕が上がらねえ…！」と悔しそうに唇を噛む。ガルドが盾を地面に突き立て、「おいおい、傾きすぎだろ！俺の足場がぁ！」と叫びながらも笑い声を漏らすが、体がふらつく。リノアが炎を放ち、「傾いてても燃やすよ！この龍、許さねえから！」と怒りを込めるが、火が弱々しく揺れる。エルヴィが「ゼイク、船が…私の庭が…！」と涙声で訴える。

情景は壮絶だ。氷嵐龍の翼が空を切り、吹雪が星舟を飲み込む。氷壁が陽光に輝き、山脈に咆哮がこだまする中、船体が軋み、エーテル結晶が限界を迎える。村の住民たちの叫びが遠くに響き、ゼイクの胸に重圧がのしかかる。「仲間が全てだ…この船も、村も、俺が守る！」。

龍が再び息吹を吐き、星舟の船首が凍りつく。甲板がさらに傾き、仲間たちが滑り落ちそうになる。ゼイクが剣を地面に突き刺し、「落ちるな！絶対守る！」と叫ぶが、神紋の光が弱まる。ガルドが盾で体を支え、「ったく、こんな時でも俺が盾かよ！でも、仲間が落ちるの見過ごせねえ！」と必死に踏ん張る。シエルが柵にしがみつき、「風にお任せって…今は無理だ！でも、俺、主役なんだから諦めねえよ！」と歯を食いしばる。

リノアが炎を放ちながら、「この船、俺たちの家だろ！燃える気持ちで守るしかないじゃん！」と熱く叫ぶが、冷気が彼女の腕を凍えさせる。エルヴィが弓を握り、「私の花、もう壊さないで…ゼイク、私、どうしたらいい！？」と涙をこぼしながらも必死に訴える。その時、ミリエが立ち上がり、水流を広げた。「私が時間を稼ぐよ！みんな、諦めないで！」と穏やかだが力強い声で言う。彼女が癒しの結界を張ると、青い光が仲間を包み、凍傷が癒えていく。

「ミリエ…！」とゼイクが振り返る。彼女が微笑み、「私だって仲間だよ。ゼイクが頑張るなら、私も頑張る」と静かに言う。ガルドが笑い、「おお、癒されちまった！ミリエ、最高だな！俺もまだやれるぜ！」と盾を叩く。シエルが立ち上がり、「マジか、俺の足が動く！主役復活だぜ、風が戻ってきた！」と指を鳴らす。リノアが髪をかき上げ、「燃えるよ、この気持ち！ミリエのおかげで火が消えねえ！」と炎を再び強くする。

エルヴィが涙を拭い、「私も…私も頑張るよ！ミリエ、ありがとう！」と弓を構える。ゼイクが剣を握り締め、仲間たちの顔を見渡した。「お前たち…本当に頼もしいよ。ミリエが時間を稼いでくれるなら、俺が決めるぜ！」。神紋が再び輝き、彼の瞳に決意が宿る。「絶対守る。この船も、村も、お前たちの笑顔も！」。その言葉に、ガルドが「ガハハ！その意気だ、ゼイク！」と笑い、シエルが「楽勝だろ、俺がいるしな！」と軽くステップを踏む。

リノアが「負けるかよ、私だって燃やしてやる！」と気合いを入れ、エルヴィが「一緒に…！」と小さく頷く。ミリエの結界が龍の息吹を一時防ぎ、星舟が少しだけ安定する。氷嵐龍が咆哮を上げ、再び突進してくるが、ゼイクたちの絆が試される瞬間はまだ終わらない。吹雪が甲板を覆い、エーテル結晶が微かに光を放つ中、ゼイクが剣を構えた。「仲間が全てだ。ここで負けるわけにはいかねえ！」。