最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第74話：エルヴィの矢

星舟アストレイアは、氷嵐龍の猛攻に耐えながらアイスフォールの空に浮かんでいた。ミリエの癒しの結界が仲間を包み、凍てついた甲板に一瞬の温もりを与えている。だが、氷嵐龍の咆哮が再び響き、吹雪が結界を削り取る。船体が傾き、エーテル結晶の導管が軋む中、ゼイクは剣を握り締め、仲間たちを見渡した。「ここで決める！俺たちならやれる！」と叫ぶが、声の奥に僅かな不安が滲む。

ガルドが盾を立て直し、息を整えながら笑った。「はぁ…こいつ、しつこいな！でも、俺が盾やってる限り、誰も落ちねえよ。頼むぜ、ゼイク！」と豪快に言うが、額に汗が滲み、疲れが隠せない。シエルが柵にしがみつき、髪を乱しながら軽く笑った。「いやぁ、マジでヤバいって！でも、主役の俺がこんなとこで終わるわけねえよな？」と冗談めかすが、目が真剣に龍を見つめている。

リノアが髪をかき上げ、冷えた手を擦りながら呟いた。「寒くて指が動かねえ…でもさ、私が燃やさなきゃ誰がやるよ？やるしかねえんだろ！」と自分を奮い立たせるように叫ぶ。ミリエが結界を維持しながら、静かに息をつき、「みんな…頑張って。私、もっと癒したいから、負けないよ」と穏やかに言うが、声が少し震え、疲労が顔に浮かぶ。

エルヴィは弓を握り、甲板に膝をついたまま涙をこぼしていた。「私の花…全部壊された。あの龍、私の故郷を壊した時と同じ目だよ…」。彼女の声は小さく震え、過去の記憶が蘇る。ゼイクが彼女に近づき、肩に手を置いた。「エルヴィ、お前がそんな目に遭ってたなんて…。でも、俺たちがいる。今度は守るぜ」。その言葉に、エルヴィが顔を上げ、「ゼイク…私、怖いよ。でも、仲間がいるなら…頑張れるかな？」と涙を拭う。

氷嵐龍が翼を振り上げ、星舟に突進してきた。巨大な爪が船体を引っかき、結界が砕けそうになる。ガルドが盾で受け止め、「うおっ！重いって！でも、俺、動けねえわけじゃねえからな！」と踏ん張るが、体が揺れる。シエルが風を操り、「風にお任せって…今はキツいけど、俺、やるよ！」と渾身の「迅風の舞」を放つが、龍の吹雪に押し戻される。リノアが炎を放ち、「燃えろよ、頼むから！この龍、ぶっ潰す！」と叫ぶが、火が弱まる。

ゼイクが神紋を握り、「貫くぜ！」と光の一撃を放つが、龍の鱗に弾かれ、かすかな傷しか残せない。龍が咆哮を上げ、息吹を吐くと、星舟がさらに傾く。「くそっ…まだ足りねえのか！」とゼイクが歯を食いしばる。エルヴィが立ち上がり、弓を構えた。「私…あの時の無力感、もう嫌だ。私にもできるよね、ゼイク？」と涙を堪えて彼を見つめる。

エルヴィの言葉が、凍てついた空気を切り裂いた。彼女は震える手で矢をつがえ、過去を語り始めた。「私の故郷、木々の村だったんだ。氷嵐龍が来て、全部凍らせて…お母さんが私を隠してくれたけど、助けられなかった。私、ずっと悔しかった…」。その声に、仲間全員が彼女を見つめる。ガルドが盾を下げ、「お前、そんな目に…。なぁ、エルヴィ、俺が守るから撃てよ！」と優しく言う。シエルが軽く肩をすくめ、「へぇ、泣き虫にもそんな過去があんだな。なら、俺の風でサポートしてやるよ！」と笑う。

リノアが炎を手に持つ。「悔しいなら燃やそうぜ、エルヴィ。私だって我慢ならねえよ、この龍！」と熱く励ます。ミリエがそっと近づき、「エルヴィの気持ち、わかるよ。私も癒すから、一緒に頑張ろう」と穏やかに頷く。ゼイクが剣を握り、「エルヴィ、お前ならやれる。俺たちがついてるぜ」と短く力強く言う。

エルヴィが深呼吸し、弓を引き絞った。「私…もう逃げない。仲間がいるから、強くなれるよ！」。その瞬間、彼女の矢が放たれる。シエルの風が矢を加速させ、リノアの炎が吹雪を切り裂く。矢は龍の目に命中し、鋭い咆哮が響いた。「効いた！」とゼイクが叫ぶ。龍が弱り、動きが鈍る。ゼイクが神紋を握り締め、「今だ！氷の欠片の力、貸してくれ！」と呟く。神紋が青白く輝き、彼の剣に氷魔法が宿った。

「仲間と一緒なら貫ける！」。ゼイクが剣を振り上げ、光と氷が渦巻く一撃を放つ。ガルドが「俺が盾だ！突っ込め！」と龍の爪を弾き、シエルが「風にお任せだぜ！」と吹雪を散らす。リノアが「燃やしてやる！」と炎を重ね、ミリエが「癒してあげる！」と水流で仲間を支える。エルヴィが「これで終わりだよ！」と涙をこぼしながらもう一本矢を放つ。仲間全員の総攻撃が龍に集中し、鱗が砕け、氷の体が揺らぐ。

情景は壮絶だ。氷壁が朝陽に輝き、龍の咆哮が山にこだまする。星舟が傾きながらも耐え、エーテル結晶が微かに光を放つ。龍が弱り、翼が折れそうになる中、ゼイクが剣を握り締めた。「仲間が全てだ。お前なんかに負けるか！」。その瞳に、氷魔法の力が宿り、次の決着へと繋がる。