最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第76話：再生の庭

氷嵐龍の終焉とともに、アイスフォールの村に静寂が戻った。星舟アストレイアは朝陽に照らされ、凍てついた甲板が溶け始めていた。だが、船体の傷跡は深く、エーテル結晶の導管がひび割れ、甲板の庭は壊れたまま。ゼイクは剣を手に立ち、仲間たちを見渡した。「やったぜ…でも、この船、まだボロボロだな」と呟くが、疲れた声に安堵が混じる。彼の瞳に朝陽が映り、神紋が微かに光を放つ。

ガルドが盾を地面に立てかけ、肩を回しながら笑った。「はぁ…やっと終わったぜ。俺の盾、ボコボコだよ。でも、龍ぶっ飛ばしたんだから上等だろ？」と豪快に言うが、息を整える手が震えている。シエルが髪をかき上げ、軽くステップを踏んだ。「いやぁ、マジで死ぬかと思ったぜ！でも、主役の俺がいる限り、こんなもん楽勝だよな！」と軽口を叩くが、額の汗を拭い、疲れが隠せない。

リノアが冷えた手を擦り、「燃えたよ…でも、この寒さ、もう勘弁してほしいね。私、火の女なのに凍え死ぬかと思った」と苦笑いするが、瞳に満足感が宿る。ミリエが水流を収め、穏やかに微笑んだ。「みんな、無事で良かった…私、癒すのに必死だったけど、仲間がいてくれて良かったよ」と静かに言うが、疲労でふらつき、甲板に手をつく。

エルヴィは壊れた庭の前で膝をつき、砕けた花の残骸を見つめていた。「私の庭…でも、龍を倒せたから、これでいいよね？」と涙をこぼすが、すぐに立ち上がり、「また植えようよ。仲間と一緒なら、また綺麗にできるよね？」と小さく笑う。ゼイクが彼女に近づき、肩を叩いた。「ああ、エルヴィ。お前がそう言うなら、俺たちで絶対作るぜ」。その言葉に、エルヴィが目を潤ませ、「うん…ありがとう、ゼイク」と頷く。

村の住民たちが星舟に近づき、感謝の言葉と共に食料や毛布を差し出した。村長が震える声で言った。「お前たちのおかげで村が救われた。あの氷嵐龍、伝説の魔物だったんだ…」。その言葉に、シエルが目を丸くし、「へぇ、伝説かよ！俺、風影族の話で似たようなの聞いたことあるぜ。炎の谷にいる『焔鳳凰』とかさ、死んでも燃えて復活するってやつ」と指を鳴らす。

ガルドが笑い、「ガハハ！俺の故郷じゃ『岩巨人ガルガント』ってのが有名だぜ。山そのものが動き出して、盾みたいに村を守ったって話だ」と盾を叩く。リノアが髪をかき上げ、「私の村じゃ『熔炎蛇』だよ。溶けた鉄を吐いて、敵を焼き尽くすってさ。私、子供の頃それ見て火に憧れたんだ」と熱く言う。ミリエが穏やかに補足した。「水の民には『蒼海竜』がいるよ。海を泳いで嵐を鎮める伝説の生き物…癒しの力があるんだって」と微笑む。

エルヴィが目を潤ませ、「私の故郷じゃ『森霊獣』ってのがいたよ。木々を守って、壊れた森を再生させるって…。この庭も、そうやって蘇るかな？」と呟く。ゼイクが剣を手に持つ。「伝説の生き物か…氷嵐龍もその一つだったなら、エーテル結晶の力が関わってるのかもな」。仲間たちの話に、戦いの余韻と新たな好奇心が交錯する。

ゼイクが仲間を見渡し、「庭を再生しようぜ。アストレイアは俺たちの家だ。ここがボロボロじゃ、次に進めねえ」と短く言う。ガルドが笑い、「おお、いいね！俺、土なら任せろよ。岩巨人みたいにガッチリ固めてやるぜ！」と豪快に肩を叩く。シエルが軽く笑い、「風で種飛ばしてやるよ。焔鳳凰みたいに華麗に仕上げて、主役らしくさ！」と指を鳴らす。

リノアが炎を手に持つ、「私、土を温めてやるよ。熔炎蛇みたいに熱くして、すぐ芽が出るようにね」と意気込む。ミリエが水流を操り、「私、水をかけて癒すよ。蒼海竜みたいに、命を育てたいな」と穏やかに微笑む。エルヴィが目を輝かせ、「私、種を植えるよ。森霊獣みたいに、新しい庭を作りたい…みんなと一緒に！」と小さく手を握り締める。

村人たちが星舟に近づき、「これを使ってくれ」と種の入った袋を差し出した。村長が言った。「氷嵐龍は伝説だったが、お前たちはそれを超えた。この種は、村の希望だよ」。ゼイクが受け取り、「ありがとう。俺たちも、この庭に希望を植えるぜ」と頷く。仲間全員が甲板に集まり、壊れた庭の再生を始めた。

ガルドが土を掘り、「おいおい、硬いぜ！でも、俺の力なら余裕だろ！」と笑いながら汗を流す。シエルが風で種を撒き、「楽勝だろ！俺の風、完璧すぎて笑えるぜ！」と軽くステップを踏む。リノアが炎で土を温め、「燃えろよ、もっと熱く！芽が出なきゃ私のプライドが許さねえ！」と気合いを入れる。ミリエが水をかけて、「大丈夫だよ、ゆっくり育ってね」と優しく呟く。エルヴィが種を一つずつ植え、「ここに新しい花が…仲間と一緒に咲くんだね」と涙を拭う。

ゼイクが剣を地面に突き、「ここが俺たちの居場所だ。仲間がいるなら、どんな庭だって作れるぜ」と笑う。朝陽が庭を照らし、小さな芽が顔を出す。雪原に希望の緑が広がり、氷壁が虹色に輝く。ガルドが「ガハハ！見ろよ、俺たちの庭だぜ！」と笑い、シエルが「やっぱ主役は俺だな、このセンス！」と軽く肩をすくめる。リノアが「燃える緑だね、私らしいよ」と満足げに頷く。

ミリエが「癒されるよ…みんなの笑顔が一番だね」と微笑み、エルヴィが「新しい故郷みたい…ありがとう、みんな」と目を潤ませる。ゼイクが仲間を見渡し、「伝説の生き物を超えた俺たちなら、どんな未来だって作れるぜ」。星舟の庭に芽が広がり、希望が息づく。次の旅への準備が整った瞬間だった。