最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

番外編 ギルド編 第6話：石窟の牙

エテルナス城でC級クエスト「森の魔狼退治」を終えたゼイク一行は、ギルドホールで次の挑戦に備えていた。朝陽が石壁に反射し、ホールのざわめきが耳に届く。ゼイクは剣を手に、白いマントが汗と埃でくすんだまま受付に立った。「C級も残り3つだ。次でまた強くなる」と呟くが、疲労が残る声に熱い意志が宿る。黒茶の短髪が乱れ、神紋が微かに光る。

ホールの暖炉から薪の焼ける匂いが漂い、風が埃を舞わせる。ガルドが盾を手に、革鎴を汗で濡らしながら鼻を鳴らした。「魔狼の爪にはビックリしたぜ。次の敵はどんなやつだ？俺の腕がうずくよ」と豪快に笑うが、鎴の擦り切れた縁を指で撫でる。シエルが短剣を手に、緑の忍装束を汗で重くしながら爪を鳴らした。「C級ならもっと華麗に決めたいな。俺の出番、見逃すなよ」と軽く笑うが、疲れで目が少し霞む。

リノアが杖を手に、軽鎴を纏い、赤髪のポニーテールを軽く結び直した。「魔狼は強かったけど、次も私なら燃やせるよ。みんなと一緒なら楽しいね」と熱く言うが、汗で濡れた頬を指で拭い、勝ち気な笑みに温かさが滲む。ミリエが水袋を手に、水色のローブを汗で濡らしながら呟いた、「森の戦い、緊張したね…水聖峰なら私の『水滴』でもっと癒せるのに。次も支えるよ」と穏やかに微笑むが、疲れで肩が少し下がる。エルヴィが弓を手に、緑のローブを汗で濡らしながら呟いた、「魔狼の咆哮、心臓が止まりそうだった…でも、仲間がいるから私も戦えるよ」と目を潤ませ、ローブの裾を握る。

受付員のカイルが「魔狼退治、C級の力を見せたな。報酬は『風鳴りの指輪』だ。次は『石窟の魔獣退治』だ。C級で、少し手強いぞ」と笑い、青い指輪をシエルに渡す。ゼイクが「受けるぜ。俺たちならやれる」と決意を込める。カイルが「石窟に巣食う『岩牙獣』だ。数は少ないが硬い。気をつけろ」と告げる。ガルドが「硬い敵か、面白そうだな」と笑うが、リノアが「私の火なら溶かせるよ」と熱く言う。

一行が石窟へ向かうと、平野から岩場が広がる。土聖峰の影響を受けた石窟は、冷たい風が岩の隙間を抜け、苔の匂いが漂う。情景は静寂と緊張が混じる。朝陽が岩に影を落とし、風が低く唸る。胸を締め付ける戦いが、彼らを待っていた。

石窟の入口に近づくと、岩の影から「岩牙獣」が姿を現した。岩のような鱗に覆われた熊型の魔物で、鈍重だが力強い爪と牙が唸る。ゼイクが剣を構え、「貫くぜ！」と中級魔法「氷風」を放つ。冷気が鱗に当たるが弾かれ、「硬ぇ…！力で押すしかねえ！」と息を荒げる。ガルドが盾を手に、「俺が受け止める！かかってこい！」と叫び、爪の一撃を防ぐが、衝撃で腕が軋み、「うおっ、重ぃな…！」と歯を食いしばる。

シエルが短剣を手に、素早く横に回り込み、「ここなら届くぜ！」と初級魔法「風切り」を放つ。風が鱗の隙間を狙うが浅く、「ちっ、硬すぎだ！でも、俺の迅さならいける！」と軽く笑う。リノアが杖を振り、「燃やしてみせるよ！」と中級魔法「炎嵐」を放つ。炎が鱗を焦がすが、「硬いね…でも、私の火ならきっと溶けるよ！」と熱く言うが、汗で濡れた手を軽く振る。ミリエが「癒してあげる…！」と初級魔法「水滴」を放ち、仲間の傷を癒すが、「鱗が硬くて…水聖峰なら違うのに」と呟く。エルヴィが弓を構え、「私も戦うよ！」と矢を放つ。鱗に弾かれるが、「外れちゃった…でも、もう一回！」と震える手で矢をつがえる。

岩牙獣が咆哮し、巨体で突進する。ゼイクが「下がれ！」と叫び、剣を振り上げるが、鱗に弾かれ、「くそっ、硬すぎる…！」と膝をつく。ガルドが「俺が引きつける！やれ！」と盾を突き出し、獣の牙を食い止める。シエルが「隙を作るぜ！」と岩陰から飛び出し、短剣で鱗の隙間を突く。リノアが「私が仕留めるよ！」と炎を集中させ、獣の足を焦がす。ミリエが「みんな、無事でいて！」と水を重ね、エルヴィが「今だよ！」と矢を放ち、目元に命中させる。岩牙獣が吼え、動きが止まる。

ゼイクが「仲間がいるなら倒せるぜ！」と立ち上がり、剣を振り下ろす。刃が鱗を貫き、獣が崩れ落ちる。石窟に静けさが戻り、風が埃を運ぶ。ギルドに戻ると、カイルが「岩牙獣か、C級らしい硬さだったな。報酬は…『土精の結晶』だ」と笑い、土色の結晶を渡す。ガルドが「結晶か、装備が欲しいぜ」と笑うが、シエルが「これで金になるな。次だぜ」と軽く笑う。ゼイクが「C級、残り2つだ。俺たちならやれる」と決意を込める。カイルが「次は『風原の魔鳥退治』だ。C級で、数が多いぞ」と告げる。

情景は重厚で熱い。エテルナス城が朝陽に輝き、石窟の冷たい風が響く。岩の割れ目から光が漏れ、勝利が彼らを包んだ。