最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

第132話：火聖峰の門

星舟アストレイアが火聖峰の麓に降り立った瞬間、熱風が一行を包み込んだ。聖峰山脈の南西にそびえるその山は、頂から熔岩が赤い川のように流れ落ち、黒煙が空を覆っている。山腹には鋭い岩が突き出し、麓には熔岩湖が不気味に泡立っていた。ゼイクは操舵室の窓からその光景を見下ろし、剣の柄を握り締めた。
「これが火聖峰…想像以上の熱気だな。」
リノアが甲板に飛び出し、赤髪を風になびかせて目を輝かせる。「私の故郷だよ。熔岩の匂い、熱の鼓動…懐かしい！」
ガルドが盾を肩に担ぎ、汗を拭う。「熱すぎて死にそうだぜ。お前が頼りだ、リノア。」
シエルが弓を手に軽く肩を回し、「ま、俺の迅さで涼しくしてやるよ。問題はあそこだな。」
彼が指差す先、山の中腹に巨大な石造りの門がそびえていた。火聖峰の神殿だ。門の表面には炎の紋様が刻まれ、熔岩が細い溝を伝って流れている。
ミリエが青いローブを握り、「あそこに火の聖片が…でも、何か気配がするよ」と呟く。

ゼイクが手に持つ影の聖片を見下ろす。漆黒の結晶が微かに脈動し、内側の紫光が瞬いた。「何か分からないけど、この聖片が落ち着かないな。」
エルヴィが緑の瞳を細め、「森の声が…ちょっと乱れてるみたい」と不安そうに言う。

リノアが拳を握り、決然と前に進む。「何があっても、私が聖片を手に入れる。この神殿は私の試練だ。」
ゼイクが仲間たちを見回し、指示を出す。「よし、神殿の中は未知数だ。俺とガルドで前衛、シエルとエルヴィで援護、ミリエは後方からサポート頼む。全員、気を抜くな！」
「了解！」と声が重なり、一行が星舟を降りて神殿へと向かった。足元の黒い岩が熱で歪み、時折熔岩が噴き出す中、門の前に立つ。
門の中央に赤い宝石が嵌め込まれ、触れると低く唸る音が響いた。「ゴオオ…」
リノアが手を伸ばし、「私の炎で開けるよ」と呟く。彼女の掌から炎が迸り、宝石に吸い込まれると、門が軋みながらゆっくり開いた。

神殿内部は、赤い光が揺らめく洞窟のようだった。壁には古代の火竜族の壁画が刻まれ、天井から熔岩が滴り落ちる。熱気が息苦しく、足元の石畳が熱でひび割れている。ゼイクが剣を構え、「進むぞ。トラップに気をつけろ」と言うと、一行が慎重に歩を進めた。
すると、「シュウッ！」と鋭い音が響き、壁から熔岩の矢が飛び出した。ガルドが盾を掲げ、「伏せろ！」と叫ぶ。矢が盾に当たり、「ジジッ」と焼ける音が響く。

「こんな仕掛けかよ…！」ガルドが唸る中、シエルが迅く跳び、「俺が探る！」と壁の隙間を調べる。「ここだ、仕掛けのスイッチ！」
彼が弓でスイッチを撃つと、熔岩の流れが止まり、一行が息をつく。だが、その安堵も束の間、地面が震え始め、熔岩湖から這い上がるような音が近づいてきた。「ゴゴゴ…！」
現れたのは、フレイム・マンティスだった。水晶の鎌が炎を纏い、熱波を放ちながら襲いかかる。
ゼイクが剣を振り、「トーラス・ストライカー！」と叫ぶ。「雷の守護者よ、絆の雷鳴で我が元へ！トーラス・ストライカー、轟け！」
雷牛が突進し、雷撃でマンティスの鎌を砕く。リノアが「炎嵐」を放ち、炎と炎がぶつかり合って爆発する。
ミリエが「アクア・リヴァイアサン」を召喚し、「水の守護者よ、絆の流れで我が元へ！アクア・リヴァイアサン、浮上せよ！」と詠唱。水流が熱気を打ち消し、マンティスの動きを鈍らせる。
エルヴィが蔓を操り、シエルが風刃で援護し、一行の連携でマンティスを倒した。

戦闘の余韻が残る中、神殿の通路がさらに奥へと続いているのが見えた。突き当たりには巨大な石扉があり、その表面に火竜の紋様が刻まれている。
リノアが息を整え、「あそこだ…聖片が待ってる」と呟く。
ゼイクが羊皮紙を確認し、「オルディンの記録だと、神殿の最奥に召喚獣がいる。気高き守護者だそうだ。俺たちを試すために戦うらしい」と言う。
ガルドが盾を叩き、「試練なら受けてやるぜ。熱かろうが何だろうがな！」
シエルが笑う。「ま、俺の風が次の聖峰で主役になる前のお膳立てだな。」
ミリエがゼイクの隣に立ち、「みんなで乗り越えようね」と穏やかに微笑む。ゼイクが頷き、「ああ、ミリエ。一緒なら何だってできる」と返す。

一行が石扉に近づくと、影の聖片が再び脈動し、低いうなり声が神殿の奥から響いた。
「何だ…？」ゼイクが剣を握り直す中、扉がゆっくりと開き始めた。