婚約破棄して泥を投げつけた元婚約者が「無能」と笑う中、光り輝く幼なじみの王子に掠め取られました。

世界で二人きり

「シリル、どこへ行くの？ ピクニックって……そんな格好で？」

​市場の食材を文字通り「根こそぎ」積んだ馬車の後を追いながら、私は困惑していた。シリルはいつの間にか、動きやすいけれどこれ見よがしに豪華な、刺繍入りの乗馬服に着替えている。

​「最高の食材には、最高の景色が必要だろう？ さあ、行こうか」

​シリルは私をひょいと抱き上げると、馬車ではなく自分の愛馬に乗せた。

彼に背後から抱きかかえられる形で、私たちは王都を一望できる「約束の丘」へと駆け上がった。
​そこに着いて、私は絶句した。

​「……誰も、いない？」

​普段は市民や恋人たちで賑わうはずの丘が、完全に無人だった。
代わりに、丘の頂上には真っ白な天幕が張られ、ふかふかの絨毯が敷かれ、さらには楽団まで控えている。

​「……シリル、まさかここも」

「ああ、今日一日は僕が貸し切った。君が他の誰の視線も気にせず、リラックスして過ごせるようにね」

​シリルは当然のように言い放つと、絨毯の上に私を座らせた。

市場で買い占めたばかりの新鮮な食材が、腕利きの料理人たちの手によって、その場で次々と色鮮やかなピクニック料理に変えられていく。

​「さあ、見てごらん、フィオナ。君が選んだトマトのサラダだ。あっちには君が香りを気に入ったハーブのチキン。……全部、君の好奇心が形になったものだよ」

​シリルは私の隣に寝そべり、黄金の髪を風に遊ばせながら、満足げに景色を眺めた。

​「エドワードといた時は、こんな風に空を見上げる余裕もなかっただろう？」

「……ええ。いつも、次の仕事のことや、彼の機嫌を損ねないことばかり考えていたわ」

​私がポツリと漏らすと、シリルは私の手を握り、その指先を一本ずつ確かめるように撫でた。

​「これからは、空が青いことや、風が気持ちいいことだけを考えて。……あとは、僕が君をどれだけ愛しているか、それだけでいい」

​シリルは、バスケットからリンゴを一つ取り出すと、ナイフを使わずに手で半分に割って、片方を私に差し出した。

​「ほら、食べて。君が『美味しそう』って言ったリンゴだ」

​あーん、ではなく、ただ「一緒に食べる」という幼なじみらしい時間。

けれど、その背後では楽団が私たちのためにだけ愛の歌を奏で、周囲一帯はシリルの権力によって静寂が保たれている。

​「……シリル。貴方って、本当に極端ね」

「そうかな？ 僕はただ、昔から君が欲しがっていた『自由』をあげたいだけだよ。……僕の腕の中という、一番安全な自由をね」

​シリルの碧眼が、悪戯っぽく、けれど深い執着を秘めて笑う。

ピクニックという名の「世界の独占」。

私は、彼が切り取った美しい景色の中で、少しずつ、エドワードに植え付けられた心の傷が、シリルの華やかな愛で上書きされていくのを感じていた。