「何気ない日々にちょっとしたスパイスがあると、人生楽しくなると思うけど」

5-2

　「おい、まだなのか」

　アイツラの長がイライラしたように言った。まだ、この近くは桜木さんの家の近くだ。まだまだここから遠ざからないといけない。彼女の家の前を通り過ぎた。何となく家を見ると、二階のある窓から、彼女がこちらを見ながらスマホを耳に当てていた。電話の相手は清水だろうか。そう思いながら見ていると、彼女と目があった。彼女は驚いたように目を見開く。僕はアイツラにばれたら大変だと思い、慌てて目をそらした。

　「おい、まだなのか」

　数分に一回のペースでアイツラの長がきいてきた。もうだいぶ彼女の家から離れたところに来た。しかしここは、人通りが少ない。少し先には人がたくさんいるのが見える。よし。あそこでネタばらししよう。

　「ここで僕は、少し話したいことがある」

　「･･･何だよ」

　「実はさ･･･ここ、彼女の居場所からすごく遠い所なんだよね。僕がおとなしく君たちの言うこときくと思った？彼女に手を出すんだろう？そんな事僕が許さない」

　アイツラの長がついにキレた。

　「お前っ･･･ふっざけんじゃねぇよ!!」

　真正面から思い切り殴られた。幸い鼻血は出なかったが、めちゃくちゃ痛い。だが、彼女が暴力をふるわれるのを見るより、こっちの方がましだろう。まぁ、彼女の場合、やり返す可能性もあるが。何か叫びながら、またアイツラの長は手をあげた。

　「やめて!!」
　という声と共に、僕は腕を引っ張られた。アイツラの長の拳が宙を切った。僕は驚いて、声の主の方に顔を向けた。

　「･･･桜木さん･･･！」

　そこには、険しい顔をした彼女が立っていた。あのときと同様、恐ろしいオーラを放っている。

　「おぉ！まさか、自分から来てくれるとは」

　アイツラの長は嬉しそうに言った。大変だ。とにかくこの場を離れなければ。

　「･･･桜木さん、逃げよう。危険だ」

　僕はアイツラに聞こえないように彼女に囁いた。すると彼女は、ゆっくりと頭を振った。僕は焦った。今にもアイツラが襲いかかってくるかもしれない――。

　「･･･許さない」

　「「え？」」

　突然の彼女の発言に、アイツラの長と僕の声がかぶさった。その場にいた全員の視線が彼女に集まった。

　「涼に暴力をふるうなんて、絶対に許さない」

　「はっ･･･お前が許そうと許さないと、俺たちに関係ねぇよ」

　「関係ある」

　彼女の顔は、いつの間にか真顔になっていた。だが、険しい顔をしている時の方がまだ怖くなかったかもしれない。真顔の方が怖い。

　「関係ないだろーがよ」

　すると彼女は突然、僕の腕をぐいと引っ張った。

　「涼が私を守るために殴られたというのに、私に関係ないわけないでしょ」

　彼女は痛いほどに僕の腕をつかんでいた。

　「ちょっと、桜木さん、痛い」

　「え？」

　「腕だよ。腕」

　僕が言うと、彼女は驚いたように僕の腕を見て、
　「あ、ごめん。無意識につかんじゃった」
　と言った。

　彼女は僕の腕から手を離した。僕は自分の腕をさすった。一体どんな力の持ち主なんだ。

　アイツラと彼女はにらみ合った。また何か起こるのかと僕は身構えた。だが、彼女はアイツラから目をそらし、また僕の腕をつかむと、すたすたと足早にアイツラから離れていった。

　「お、おい！逃げるな！」

　アイツラの長が後ろから大声を出しているが、彼女はそれを無視してもっとスピードを上げて歩いた。アイツラは追いかけてこなかった。諦めたのだろうか。
　彼女は僕の腕をつかんだままだ。僕は彼女の横顔をそっと盗み見た。彼女の顔は何の感情も表していなかった。