「何気ない日々にちょっとしたスパイスがあると、人生楽しくなると思うけど」

5-4

　「はい、これ」

　彼女から氷水の入ったビニール袋を渡された。僕はポケットの中に手を突っ込み、ハンカチを探した。さすがにこのまま頬に当てると、冷たさすぎて低温やけどをしてしまうかもしれない。

　「･･･あれ？」

　ハンカチがポケットの中になかった。どうやら僕は、ハンカチを忘れてしまったらしい。それに気づいたのか彼女は、少し腰を浮かして僕に言った。

　「タオル持ってくるよ？」

　「ごめん。ありがとう」

　彼女は部屋を出ていった。

　「なぁ滝沢。お前、それどうしたんだ？暑くてそうなったと思ってたんだけど、違うみたいだな」

　清水が尋ねてきた。僕は少し笑った。

　「これね、アイツラの長みたいな奴に殴られて、こうなった」

　「はあぁ！」

　突然清水は立ち上がり、立ち上がったかと思うと今度はまた座って頭を抱え込んだ。どうしたんだと思い、僕は清水のそばに寄った。

　「あぁ･･･俺のせいで･･･滝沢が･･･本当にごめん！」

　突然謝られて、当然僕は驚いた。清水は今、僕の目の前で土下座をしている。それを見るのが嫌で、僕は清水の頭を掴んで顔を上げさせた。

　「何で謝るの？謝るべきことなんか清水してないけど」

　「俺があの時、お前の自転車を借りなければ、お前は、痛い思いをしなくて済んだのに･･･」

　なるほど。僕はやっと理解した。元はといえば、僕が殴られる事になったのも、清水が原因といっても過言でない。清水が余計な情報をアイツラに漏らさなければ、アイツラが彼女の場所を見つけだそうと躍起になるはずがない。だから清水は謝っているのか。

　「いいよ。そんな事。それより、清水と桜木さんが怪我しなくて良かったよ」

　「お前って、意外とお人好しなんだな」
　
　「お人好しって･･･どこが？」

　「なんつーか、自分より他人を大事にするところとか？そうだと思わない？」

　「質問を質問で返すな。あと、僕は騙されやすい人ではないと思うけど。その点に関しては清水の方がお人好しなんじゃない」

　「は？俺、別に騙されやすくないし」

　「それはどうだろう。結構清水って空気読めないし、今日もアイツラに変な事教えてたし」

　「･･･それは。てか、滝沢めっちゃ責めてくるじゃん。そんな人だったっけ？」

　「別にそういうものだと思うけど」

　彼女がタオルを持って部屋に入ってきた。彼女は軽く笑いながら僕たちに尋ねた。

　「なんか議論してるの？面白そう！なになに？」

　「僕と清水、どっちがお人好しだと思う？」

　「うーん･･･」

　彼女はタオルを僕に渡しながら、思案顔で僕たち二人を交互に見た。

　「葵くんは空気読めないし、ちょっと天然入ってるよね。騙されやすそう。逆に涼はねー、やっぱり今日思ったけど、うん、お人好しかな」

　「だろ？」

　なぜか清水が勝ち誇った目で僕を見た。僕は頬にタオルで巻いた氷水を当てながら口を開いた。

　「いや。そんな事言ったら、清水はさっき桜木さんが言った通り、空気読めないし、天然だし。だったら、清水の方がお人好しだ」

　「そうかもしれないけど･･･」

　彼女は顔をしかめた。しかし、次の瞬間、急に彼女は目をきらきらと輝かせて僕たちの方へ身を乗り出した。

　「分かった！涼と葵くんを合わせたら、完璧にお人好しだぁー！」

　名案だろうと言わんばかりに僕たちを彼女は見た。

　「･･･そうか」

　「まぁ、じゃあ、そういうことで」

　彼女にとって、この返事は予想通りではなかったらしい。彼女は頬を少し膨らませた。それを見て僕と清水は笑った。部屋は、一気に明るい雰囲気に包まれた。僕は笑いながら思った。ずっとこのままがいいのに。余計な事は考えなくて済むし、何しろ楽しい。
　夕方になり、僕と清水は彼女の家を出た。結局、勉強会はしたし、雑談もたくさんした。桜木家で昼食までもとらせてもらった。明日は、僕の家で勉強会だ。明日の勉強会を楽しみにしている僕が、心のどこかにいた。