「何気ない日々にちょっとしたスパイスがあると、人生楽しくなると思うけど」

8-3

　「お粥作ったよー」

　彼女は清水の部屋の前で立ち止まり、コンコンとドアをノックした。返事はない。「あれ？」と彼女は言い、ドアを開けた。清水はベッドで寝ていた。表情は安らかで、気持ちよさそうだ。

　「寝てるからメモでも書いて、僕たちは帰ろう」

　僕がそう提案すると、彼女はこくりと頷き、清水の勉強机に近寄った。勝手にメモ帳を出して一枚破く。ペンも拝借した。

　『寝ているようなので帰るね！お粥はキッチンの鍋の中にあるよー。明日、学校来いよな！』
　と彼女はメモに書いて僕にペンを渡した。書け、という事だろう。

　『お粥美味しかったよ。明日学校来れたら来てね、待ってる』

　僕はメモを勉強机の上の目立つところに置いて、部屋を出た。彼女もついてくる。僕たちは極力音を立てないように清水の家を出た。

　
　「ただいま」

　僕は家に入っていつも通りに挨拶をした。手洗いうがいをしてダイニングに入る。そこには母、姉の凛花、珍しく――父がいた。

　「「「おかえり」」」

　僕は頷いて、父に尋ねた。今日はなぜこんなに早いのかと。

　「今日は現場みるだけだったからね」

　父は建築士だ。父は頑張って頑張って、ようやく一昨年に一級建築士になる事ができた。

　「そうだったんだ。よかったね」

　僕は二階に上がり、自分の部屋に向かおうとした。すると、父が僕を呼び止めた。

　「何？」

　「友達、できたらしいな。よかったな」

　とだけいうと、父は母と凛花の話に加わった。父にはこういう事が多々ある。自分の言いたい事だけ言ってその話を終了させてしまうのだ。僕は別にそれでもいいと思っているが、凛花はそうではないらしい。よくそれで父と凛花が言い合いをする事がある。
　僕は二階にある自室に向かった。少し本を読んでから勉強に取りかかる。少し疲れたなと思い、僕は着替えを済ましてベットに倒れ込んだ。あっという間に、眠りに落ちていってしまった。


　「おっはよー！涼！」

　彼女は朝から物凄く大きな声で挨拶をした。後ろには――清水がいた。昨日の様子とは程遠く、いつも通り元気そうな顔だ。

　「おはよう、二人とも。清水、体調良くなって本当に良かったね」

　「おう！」

　清水はいつも通りにニカッと笑い、それにつられて僕も少し微笑む。そこへ、別の声が入ってきた。

　「おはよ。涼」

　「あ、悠、おはよう」

　悠だった。清水が、ひどく驚いた顔をした。

　「今、百瀬の事、下の名前で･･･てか、いつの間に仲良くなって･･･！」

　「ふふん、清水、俺が先を越したよ」

　「うう～！滝沢、俺の事葵って呼んで！」

　突然清水が言い出すから、僕は当然驚いた。

　「な、なんで･･･？」

　「百瀬に先越されたのが悔しいんだよっ！」

　「葵･･･」

　とりあえず清水の名前を口にする。

　「やったぜ！涼、ありがとな」

　清水がニカッと笑い、ガッツポーズをした。僕はなにがなんだかよく分からなかったが、みんなが楽しそうなので気にしない事にした。

　「ずるい！私の事も涼花って呼んでよ！」

　彼女も僕にお願いした。

　「だから、なんで･･･？」

　「当たり前でしょ！涼に友だち認定されたも同然だし！」

　彼女は大きな声で言い、僕は彼女の望む通り、これからは彼女を涼花と呼ぶ事した。そこで担任の花坂が入ってきて、僕たちはそれぞれの席に着いた。
　今日最後の授業の時、僕はノートを全てとらずに終わってしまった。黒板を先生がさっさと消してしまったからだ。僕は彼女にノートを見せてもらおうと思い、彼女に話しかけた。

　「ちょっと涼花。ノート見せてくれない？全部はとれなかった」

　「え!?」

　突然彼女が大きな声を出したので、僕は驚いた。

　「何」

　「だって今、涼私の事涼花って呼んだでしょ！」

　彼女は少し頬を赤らめて言った。なんだ、それ。頼んだのは君じゃないか。なぜか僕も顔が赤くなるのが自分でも分かった。恥をかかされた気分。

　「いや、涼花が呼べって言ったんでしょ」

　「いや、まさか本当に呼んでくれるなんて思ってなかったからさ･･･」

　「いいから、ノート見せて」

　僕は強引に彼女のノートを奪い取った。