爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！

第五章 押せ押せ織姫と腰の引けた彦星（ヒメ視点）

02 ステイ

　ホテルの支払いは当然のように阿久津さんがしてくれた。私も財布を出そうとしたが、無言の視線で止められた。
　私はもはや、その呆れたような睨みつけるような視線が癖になりつつある。
　私を見てくれる。それだけで嬉しいのだ。
　歩幅は大きいけれど、私に合わせてゆっくり進んでくれる阿久津さんを、ぽてぽてと追いかける。私は少し早歩きで、阿久津さんは少しゆっくり歩く。そういうペースで合う歩調が嬉しくて、照れ臭くて、なんだかスキップしたくなる。
　浮き立つ気持ちに任せて黙ってついて行っていたら、向かう先に駅が見えてはっとした。
「あ、阿久津さん」
「あ？」
　面倒くさそうに、阿久津さんが私を見下ろす。その視線が嬉しくて、思わずデレそうになる顔を引き締め、私は両拳を小さく握りしめた。
　歩みを緩める様子のない阿久津さんについて行きながら、私は口を開く。
「き、今日は、お休みですよ！」
「あ、そ」
　つ、つれないー！　しかしそこがまた良い！
「私も、お休みなんです！」
「だから？」
　その目！　睨みつけてるつもりかもしれないけれど、多少時間を共にした私には分かります。完全に拒否している目ではないことが！
　行くのよヒメ！　女を見せるのよ！
　私の中で澤田ヒメ応援団がボンボンを振る。
「お出かけ、しましょう！」
　阿久津さんは立ち止まった。私も慌てて、急ブレーキ。
　黙って私を見つめる三白眼。私は真ん丸い目をさらに丸くして、じぃっと見つめ返す。負けるわけにはいかないの！
「クールダウンした方がいいだろ」
　阿久津さんは静かに言った。
「お互い。その方がいい」
　ふいと、顔を反らし、また歩き出す。
「……どういう、意味ですか？」
「そのまんまの意味だよ」
　嘆息混じりに、阿久津さんはまた横目で私を見やった。
「お前、ほとんど眠ってなくてナチュラルハイだろ。家帰って寝ろ。夏の終わりに体調崩すなよ」
「わ、私、身体は丈夫なんです！」
　向きになって言うと、阿久津さんは苦笑した。
　何か言うかと思ったら、何も言わずに歩いていく。
「あの、阿久津さん」
　耐え兼ねて声をかけると、
「待てるか？」
　静かに声が返って来た。
　低い声音の言葉の意味を解釈できず、私は目をまたたかせる。
　阿久津さんは少し間を置いて、また口を開いた。
「突き進んでいる間は、人間、熱心でいられるもんだ」
　阿久津さんが、心持ち、歩く速度を上げた。無意識かもしれない。私はどうにか、ついていく。
「立ち止まったとき、空白になったとき、その熱心さを保っていられるか……」
「で、でも！」
　私は追いすがりながら、口を挟んだ。
「鉄は熱いうちに打て、って言うじゃないですか！」
　阿久津さんはそこでようやく、自分の歩みが速くなっていたことに気づいたらしい。あ、という顔をしてペースを緩めた。
「まあ、それは若い奴の台詞だな」
　阿久津さんは笑った。苦笑ではなかったけれど、それはどこか切ない笑顔だった。
　私は言い返そうとして、言葉が見つからず黙った。
「……阿久津さんは、空白になったとき、誰を思い出すんですか？」
　聞きながら、聞きたくない、と思った。
　さらりとした黒いボブショート。年相応でありながら若々しく光る瞳。爽やかで愛嬌のある笑顔。
　アヤノさん、ですか？
　決定的な問いは、口にできず飲み込んだ。
　阿久津さんは前を向いたまま笑っている。
「どうだろうなぁ」
　癖、みたいなものだ。
　私が阿久津さんを思い出すのは。この二ヶ月で、癖みたいになってしまった。
　阿久津さんが、いつから惹かれたか分からないけれど、もしかしたらそれも、癖みたいなものかもしれない。
　楽しいとき、辛いとき、綺麗なものを見たとき、美味しいものを食べたとき、想う人。
　でもその癖は、私よりも長く続けられて、習慣みたいになっているだろう。習慣は彼の一部になってしまって、彼自身からすぐに切り離せないだろう。
「待てますよ」
　私は俯いて言った。本当はちゃんと、彼の目を見て言いたかったのに、そうできない自分が悔しかった。
「阿久津さんが、ふっ切れるまで、待ちます」
　顔を上げられない代わりに、声を大きくした。阿久津さんは軽く声を出して笑った。私の方を見ずにいるのは、気遣いかもしれない。
「どうだろうな」
　さっきと同じ言葉を、阿久津さんは口にした。
　期待していない口ぶりに文句を言おうとしたけど、その横顔を見て、やめた。

　待てますよ。
　待ちます。
　きっと。