爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！

第七章 織り姫危機一髪。（ヒメ／阿久津交互）

20 待ち人、来たる。

　月曜の朝、いつも通りの電車で駅に降り立つと、いつもの場所には誰もいなかった。
　それを確認してから、少しだけ胸の軋みを感じる。
　そんな自分が情けなく思えて自嘲した。
　むしろ、喜んでやるべきだ。
　俺みたいなロクデナシに、まだ青春のさなかにあるような女が関わっているのは勿体ない。
　思いながら、改札へ向かおうと階段へ足を運ぶ。
　一段、階段を降りかけて、立ち止まった。
　俺の後ろに続いていたサラリーマンから舌打ちが聞こえる。謝りながら横へ避ける。
　腕時計を見た。まだ遅刻には縁遠い時間だ。ほぼ三分刻み電車の訪れを予告する電光掲示板を見て、息を吐き出す。
　次いで、いつもの場所に足を向けた。
　俺が澤田より先にここに立ったのは、一度だけ。
　来ないだろう。でも、来るかもしれない。
　来なければいい。自分にそう思い込ませようとして、無駄なことだと諦めた。
　無邪気に無垢に、懐に飛び込んでくる澤田の笑顔を、俺は自分から突き放し切れない。
　それが愛とか恋とかいうものかどうかはともかく、その事実は否定できなかった。
　俺はいつも、澤田が立っていた場所に立つ。
　次の電車ではマーシー達が乗ってきた。
　俺に気づかないまま、夫婦は話しながら人波に乗って改札へ向かう。
　遠い他人を見るように、その姿を目で追った。
　澤田は来るだろうか。
　もしも、来なければ。
　俺はポケットの中のスマホを握りしめる。
　あと二本。二本だけ待とう。
　思ったとき、また次の電車が着く。降車する人波に駅のホームはごたつき、次いで乗車する人が動き出す。
　そのとき、声がした。
「す、すみませんっ、すみません、私降ります！　降りまーすっ!!」
　慌てた声が、耳に届いた。
　小さな身体が人波に流されそうになりながら、どうにか顔を現す。
　澤田の髪はぐちゃぐちゃで、服もピンクと黄色というひどい組み合わせで、もみくちゃになって出てくるや、疲れたのかがくりと脱力した。
　息をつくその姿に笑いそうになりながら、俺は近づく。
「なーにやってんだ。人様に迷惑だろ」
「……だって、いるかいないかわかんなかったから」
　澤田はすねたように言った。
「いない方がよかったか？」
　俺の声はひどく優しくなった。それならそれでよかったのかもしれない。もう、会わずに終われたのかもしれない。
　澤田はおずおずと顔を上げた。
　俺はその顔を見て噴き出す。
「何お前、もしかしてすっぴん？　髪もひでぇぞ。寝起きそのままかよ」
　澤田ははっとして髪を押さえた。その動作が、危険を嗅ぎ付けたリスみたいに見えてまた笑いそうになる。
「だ、だっ、寝坊して、慌てて家出て」
「寝坊ぅ？　夜更かしして寝不足か？」
　にやりと言うと、澤田は黙って唇を尖らせた。それを肯定と見て取って、その頭に手を置く。
「ま、何にしろよかったよ、元気そうで」
　顔を上げた澤田の顔を見て、俺はまた噴き出した。
「な、何ですかー！」
　澤田は顔を赤くしてむくれる。
「いや、化粧っけないとホント成人と思えないな、お前」
「ひ、ひどいー！」
　俺は笑って背を向けた。
「ま、どうせいずれ歳取るんだからいいんじゃない、若く見えるってのは。じゃあな」
　言って立ち去ろうとしたが、顔だけ振り向いて、にやりと笑った。
「また明日」
　澤田はうんともすんとも言わないまま、真ん丸な目で俺を見ていた。
　俺は笑いながら、階段を降りていく。
　面白い奴。
　思いながら、ポケットに揺れるスマホの重さを感じる。
　ああ、そうか。
　消さなくていいんだ。連絡先。
　自分で勝手に決めたことだったのに、ほっとしていることに気づく。
 　ーーぼちぼち、独り身を卒業するのもいいんじゃないの？
　歩きながら、マーシーの電話口の言葉を思い出す。
　ーー頭から否定せず、前向きに考えてみたら。
　前向き、ねぇ。
　俺は軽く頭を振って、歌を口ずさみそうになって渋面になった。