爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！

松田丹子（まつだにこ）

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第八章　天の川の渡り方（ヒメ／阿久津交互）

05　また、来週。

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　来週からは、朝、会うのはもうやめよう。
　そう言った翌日も、阿久津さんはいつも通り、５分間の立ち話をして行った。
　私は昨日聞いた言葉を確認する勇気がなくて、いつも通りくだらない会話をし、いつも通り、手を振ってその背を見送る。
　金曜の朝、別れを告げる電車がホームに滑り込んで来たとき、私と阿久津さんは黙ってその電車を見ていた。
　雑踏が私たちを取り残したまま、ホームを素通りしていく。
　ごった返す人に囲まれているのに、私と阿久津さんしかいないみたいに感じた。
　同時に、手を伸ばせば届くほどの距離にいるのに、近づかない関係へのもどかしさが胸を締め付ける。
　私がうつむいている間に、雑踏は落ち着いた。
　そろそろだ。
　そろそろ、阿久津さんは、じゃあなと言って去っていくだろう。
　阿久津さんが息を吸う気配がした。
　私は勢いよく、顔を上げる。
　その瞬間、知らないうちに込み上げていた涙が散った。
「来週――」
　私は阿久津さんが言いかけた言葉を遮って、それから先の言葉に困る。
　何を言えばいいんだろう。何を伝えたいんだろう。
　私は。ーー私は、
「元気でな」
　またうつむいた私の頭をぽんと叩き、阿久津さんは言った。
　慌てて顔を上げたけど、もう背中しか見えなかった。
　振り向きもせず、階段を降りていく広い背中。
　止めなきゃ。
　引き止めて、来週も今まで通り会いましょうって、伝えなきゃ。
　伝えなきゃーー
　思っているのに、足は動かない。
　動かない。
　何で？
　阿久津さんは階段を降りていく。どんどん遠ざかり、見えなくなる。
　その姿が涙で歪んできた。
　何で、泣いてるの。
　どうして、私の足は動かないの。
　こんなに、追いかけたいのに。
　こんなにーー好きなのに。
　次の電車がホームに入ってきた。
　風が私の髪と、シフォンスカートを乱暴に撫でていく。
　涙も、風でまた少し散る。
　両手で顔を覆った。
　電車のドアが開く。
　雑踏がまた、ホームを包んだ。
　阿久津さんと私がいたホームには、もう私しかいない。
　無愛想なざわめきが、周囲を包んだとき、
「ヒメちゃん？」
　心配そうな声がした。
　はっとして振り返る。
　そこに立っていたのは、アヤノさんだった。
　ボブヘアをさらりと揺らした耳元に、小さなピアスが見える。
　乗客を降ろしてまた乗せ、走り始めた電車の風が、そのさらりとした髪を撫でていく。
「先行くぞ」
「あ、うん」
　マサトさんがちらりと私たちを見て、階段へ向かった。
　アヤノさんはその背を見送り、私を気遣うような目で見る。
　その優しい目に、私は耐えられない。
「何でもないです」
　アヤノさんが口を開きかけたのを見て、私は早口に言った。
　強い語調に、アヤノさんが怯む。
「何でもないです。アヤノさんには関係ないです」
　言い切ってから、そのぶつけるような語調に情けなくなった。
　八つ当たりだ。立派な八つ当たり。
　自分の幼さにまた涙ぐむ。
　アヤノさんのように、落ち着いて穏やかな大人の女性に、私は到底、なれそうにない。
「……すみません」
　私は言って、アヤノさんから遠ざかろうとした。
　アヤノさんは黙ったまま、私のその腕をつかむ。
「ヒメちゃん」
　私は振り向いたけど、アヤノさんの顔を見ることができず、その首元に揺れる小さなネックレスヘッドを見ていた。
　小さな石が二つついたシルバーのネックレスヘッド。一つはパールで、もう一つは紫色をしている。
「ヒメちゃんのまっすぐな目、私、好きだよ」
　私は少し目線を上げた。アヤノさんの口元に目が行く。
「忘れないで欲しいなと思って。憂鬱なときもあるだろうけど、ヒメちゃんはきっと、まっすぐなときが一番輝いてる」
　私はようやく、アヤノさんの目を見た。
　アヤノさんが微笑む。
「そういうときの顔が、とっても素直で可愛いから……阿久津とうまく行くといいなって思ったし、応援もしたくなったんだよ」
　また涙が込み上げてきて、私はうつむいた。
　アヤノさんは一歩私に近寄ると、そっと抱きしめる。
　私は顔を手で覆って、その肩に額を寄せた。
　また次の電車が走り込んでくる。
　降りてきたのは、ヨーコさんとジョーさんだった。
「何してんすか？」
　相変わらず飄々としたジョーさんが、丸い目をますます丸くして首を傾げる。
　私は戸惑いながら、アヤノさんから一歩離れた。
　ヨーコさんは微笑んで、ジョーさんの背中をたたいた。
「あんた、先行き」
「えー」
　ジョーさんは唇を尖らせたが、
「じゃ、改札の外で待ってます」
「ああそう、じゃそうしとき」
「はーい。じゃあね、ヒメちゃん」
　にこりと笑ってジョーさんが階段を降りていく。
　涙の滲んだ私の目に全然動揺することなく。
「あーくんの気持ちも分からんでもないけどな」
　ヨーコさんは静かに腕組みをして、私とアヤノさんの隣に立った。
「ヒメちゃんがあまりに可愛すぎるさかい、一歩踏み出す気になれへんのやろ」
　ふわりと微笑むその目が優しくて綺麗で、私は気まずく目を反らす。
　アヤノさんの目がくるりとヨーコさんに向いた。
「ヨーコちゃんも、そうだったの？」
「何が？」
「ジョーとのとき。可愛すぎて勇気が出なかった？」
　ヨーコさんが噴き出す。アヤノさんはキョトンとした。
「可愛いなんて思うわけないやろ。あんなデカい図体してはって」
「え、大きさの問題？」
　アヤノさんは手を広げたり狭めたりして首を傾げる。その姿に、ヨーコさんは笑っている。
「ともあれ、そろそろ行こか、アーヤ。遅刻になるで」
「え、あ、うん……」
　アヤノさんはそれでも、私のことが気掛かりらしい。ヨーコさんに手を引かれながら、ちらりちらりと私を見ている。
「人の気持ちなんて、なるようになるし、なるようにしかならんわ。あんたも分かっとるやろ」
　言われたアヤノさんは、ようやく私に背を向けた。
　その代わり、ヨーコさんが振り返って微笑む。
「ヒメちゃん。あのときのあーくん、かっこよかったなぁ」
　言って、ひらりと手を振った。
　二人が去る背中を見ながら、私はようやく気づく。
　あのとき。
　男たちに絡まれた夜のホテル街。
　あのときの阿久津さんは、初めて、自分の意思をもって、私を助けてくれた。
　それまでの偶然とは違って、私を私と認めた上で、助けてくれたんだ。
　怪我するかもしれないのに。
　阿久津さんだって、怖かったかもしれないのに。

　あれ？
　私、ちゃんとお礼、言ったっけ。
　言ってなかった、気がする。
　自分のことにいっぱいいっぱい過ぎて。

　電車がまた走り込んできた。
　この電車に乗らないと、私も遅刻する。
　私は最後にもう一度、改札へ向かう階段を見てから、電車の中へと入って行った。

　言わなきゃ。
　ちゃんと、お礼、言うんだ。
　言おう。来週、ちゃんと。

　また会う名目ができてほっとしている自分に気づき、思わず笑った。

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