爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！

第九章 七夕を待たずとも（ヒメ視点）

05 ステップアップ

　阿久津さんとのデートは、金曜の夜になった。
　仕事が終わった後だから、夕食を食べるくらいしかできないけど。
　私は一番お気に入りのワンピースを着て、指定の駅に向かった。阿久津さんは午後出張になったとのことで、いつもとは少し違う駅になった。
　阿久津さんに似合う女になろうと、背伸びするのはやめた。無駄な努力のような気がしたからだ。
　ガーリーなワンピースに、フラットなバレエシューズ。
　ほとんど学生時代と変わらない服装。
　駅に着くと、お手洗いに入って髪や化粧を確認した。
　ちょっとだけ緊張している自分に気づき、にこ、と鏡に笑ってみる。
　大丈夫。きっと大丈夫。
　自分に言い聞かせて、よしっ、と拳を握ると、改札を出た。キョロキョロ見回してみると、阿久津さんはまだ来ていないらしい。
　改札前の柱に立って、時間を確認するためにスマホを見る。まだ約束の時間まで十分あった。
　ふぅ、と息を吐き出し、胸に手を当てる。
　ドキドキと鼓動が聞こえた。
　同時に胸に広がる幸福感に、口元が緩む。
　また一歩、近づけるだろうか。
　阿久津さんの心に。
　思いながらうつむいていると、
「君、誰かと待ち合わせ？」
　顔を上げると軽薄そうな男が立っていた。私は眉を寄せて目をそらす。こういう男は構わない方がいい。
「え、無視しないでよ。彼氏？　それとも友達？」
　私はその人がいないものと自分に言い聞かせる。でも、かなり近くまで来られると、どうしても恐怖心がわく。
「ねぇーー」
「俺の女に何か用？」
　低い声にはっと目を上げた。待ちに待ったその人が、男を睨みつけている。
　私に声をかけた男は、あわてて取りつくろうように笑った。
「い、いや、うつむいてるから泣いてるのかと思っただけで。彼氏がいるなら大丈夫っすね、失礼しました」
　言いながら去っていく姿が見えなくなるまで、阿久津さんは男を睨みつけていた。
　が、男が去ると次は私を睨んで来る。私は肩をすくめた。
「お前、絡まれすぎ」
「そ、そう言われたって……」
　困惑した顔で私が言うと、阿久津さんは深々とため息をついた。
「行くぞ」
「あ、はい」
　言って歩き出すその背を、私が追う。
　半歩後ろを歩いていたら、阿久津さんがあきれたような顔をした。
「え？」
　私が首を傾げると、阿久津さんは黙って手を差し出す。
「え？」
　戸惑う私に、そっぽを向く阿久津さん。
　その横顔は、なんとなく不満げだ。
「繋ぐのか繋がないのかはっきりしろ」
　私は一瞬その言葉の意味を考えた後、
「つ、繋ぎますっ」
　あわてて両手を差し出した。
　まるでアイドルと握手するように掴んだので、阿久津さんが噴き出した。
「お前、ほんと馬鹿」
　破顔したまま私を見やり、手を繋ぎ直す。
　指が絡まったその繋ぎ方に、きゅんと心が締め付けられる。
　ど、どういうこと？
　どういうこと？
　以前、食事に誘ってくれたときのことを思い出す。
　油断は禁物。もしや、この先に落とし穴がーー
　私の心情は、はっきり表情に出ていたらしい。
　阿久津さんは笑った。
「いいよ」
「え？」
「一緒にいてやる。お前が飽きるまで」
　私は前を向く阿久津さんを見ながら、言葉が理解できず数度まばたきした。
　阿久津さんは歩きながら淡々と続ける。
「お前が腹くくったんなら、俺も腹くくんないとなと思っただけだ。ロリコンと見られようが何だろうが、とりあえず一緒にいてやるよ。ただし次が見つかったならはやく言えよ。俺みたいな年寄りには、次を探すにも時間がかかるんだからな」
　まったく私の顔を見ずに言いきった。
　私は頭がぐるぐるして、心臓がどきどきして、阿久津さんの横顔と繋がった手に気を取られて、何もないところで躓く。
　その身体を、阿久津さんがあわてて支えてくれた。
　ようやく、目が合う。
「あ、あのーーそれって」
　阿久津さんは気まずげに目を反らした。
　私はだんだんと、口元が緩んでくるのを感じた。
「阿久津さんっ」
　震えるような喜びに堪えられず、タックルするように抱き着く。
「お、おいやめろ、駅前で」
「だって、だって、嬉しいからっ」
　私は背中に回した手に力を込めた。
　一緒にいられるんだろうか。ずっと。この人と。
「阿久津さん、好き。大好き」
「う、うるさい」
　真っ赤になった阿久津さんは、心底嫌そうに私を引きはがそうとした。が、そうはさせてあげない。
「ね、ね、阿久津さん。このままホテル行きます？」
「行くか！　馬鹿か！　お前は！」
「だぁって、愛情確認」
「甘えるな！　離れろ！　その出っ張りを俺に押し付けるな！」
「えええええ」
　するりと身体を離すと、阿久津さんはとたんにほっとしたような顔になる。
　私はいたずら心に、またしてもその腕を胸元に抱き込んだ。阿久津さんは慌てる。
「お、おいこらっ」
「お腹空きましたね。何食べましょうか。あ、そうだ。そのうち、私阿久津さんの家でご飯作りますね。ほら、男子の胃を掴むのが大事って言うし」
「お前、人の話を」
「阿久津さん食べ物は何が好きなんですか？　そっか、考えてみたらお互いのこと全然知らないんですね。私、すっぱいものと辛いものはちょっと苦手ですけど、そんなに好き嫌いはないつもりです。あ、スリーサイズも教えておきましょうか？」
「要らねぇ。マジで要らねぇ」
「気になりません？　ブラのカップとか」
　阿久津さんは、一瞬黙った。
　が、その直後に舌打ちをする。
「頼まれても抱かねぇからな」
「えー！　何でですか！　いいじゃないですか、彼女なら」
「まだ彼女って言ってねぇだろうが！」
「じゃあどうやったら彼女になれるんですか！」
　阿久津さんはふと黙り、苦り切った顔で私を睨む。
「知るか。……どうせ、半年もすればお前だって飽きるだろ。一時的な関係とわかってて、イチイチそんな肩書き必要ねぇよ」
　私はまばたきをした。
　確かに、今までの彼氏は、だいたい半年くらいで別れている。長くても一年か一年半くらいか。
　でも、阿久津さんとの関係がそうなるとは、想像もできなかった。
「じゃあ、半年したら、彼女って言ってもいいですか？」
　阿久津さんはちらりと私を見やる。
「本当に半年、もつならな」
「でも、阿久津さんと出会ってからは、もう四ヶ月ですよ」
　阿久津さんは眉を寄せた。
　私は笑って、抱きしめた腕に額を擦り寄せる。
「阿久津さん」
「何だよ」
「大好き」
　小さな声で、心のままにつぶやくと、阿久津さんは大層照れたように私の額を小突いた。
　形だけ、痛、と押さえて唇を尖らせてみたけれど、その優しい小突きに、また私の胸はときめいたのだった。

（第九章完　次章、阿久津視点です）