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.第4章 ふたりの未来
65 返事
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女子が悠人くんと話したがるものだから、必然的に、私のいるテーブルは男子ばかりになった。
もう一方のテーブルからは、華やいだ声が聞こえてくる。
「……響子は行かなくていいの?」
半ば諦めたような顔で隣のテーブルを女子を見ていた男子のひとりが、お愛想程度に私を気遣ってくれた。
「いいよ……私は」と応じると、「お前昔からそうだったもんなー」と遠慮なく頭を叩かれる。
浮かぶ苦笑はジョッキで隠した。
元々、女子扱いされていなかった自覚はあるけど、アラサーになってもこの扱いだ。
その間にも、隣の机からは黄色い声が聞こえてくる。
「橘くんって、仕事、何してるのー?」
「T大行ってたってほんと?」
次々飛び交う質問に、悠人くんはどう答えたものかと戸惑っているようだ。視線で私に助けを求めて来るけれど、こんなに距離が離れていては、私だってどうしようもない。
悠人くんの隣にいる紀美が「あんたたち、ちょっと落ち着きなさいよ」と呆れているけれど、それも火に油を注ぐだけだ。
「だったら紀美、そこ譲ってよ!」
「何であんたちゃっかり隣キープしてんの!」
「ていうか紀美、来るの知ってたんでしょ!」
幹事のゆんちゃんもしっかり参戦して、らちもないことを言い合っている。
「……まさか悠人が来るとはなぁ……。赤坂、昔から好きだって公言してたもんなぁ……」
私の隣に座った幹事役の男子がぼやくのが聞こえて、思わず振り向いた。
「もしかして……ゆんちゃんと飲みたくて、同窓会の提案した?」
「そうだよ。それ以外に理由があるか」
「なんだよ、だったら最初からサシ飲み誘えよ」
「どう考えても断られるだろ、そんなん」
「分かんねーじゃん。そこで日和るから駄目なんだよ、お前は」
「うるせーよ! 放っとけ!!」
声を潜める様子もなく、男子は男子で話がヒートアップしていく。
大人になったんだかなってないんだか。まるで中学生と変わらない会話に、曖昧な相槌を打っていたら、不意にゆんちゃんの声が聞こえた。
「はいっ、橘くんに質問です。今、お付き合いしてる人はいますか?」
ぎく、と思わず肩を震わせた。
同級生の肩越しに悠人くんを見やる。一瞬だけ目が合った悠人くんは、照れくさそうにふにゃりと微笑んだ。
「……うん。……います」
――かわいい。
笑顔に悶絶しつつも、次に何を質問されるのかと気が気じゃない。
女子は「ちっ」と舌打ちをする人と、「えー、その反応可愛い」「やだー照れてるー」と喜ぶ人に分かれた。
私の横で、男子が拳を握っていた。
「そっか、悠人に彼女いるならワンチャンあんじゃん」
急に嬉々とし始めたその横顔は、幼いというか、健気というか。
とはいえ、その相手が私なのだとは、さすがに誰も思ってもいないだろう。
自嘲気味に思いながら、黙ってビールを傾けた。
さして間を空けないうちに、場はどんどん崩れ始めた。席もあってないようなものになる中で、悠人くんの周りは相変わらず人がいる。
さすがに分散し始めた女子に代わり、男子が「久しぶりじゃーん」「やっべー身体、キレてんね」なんて言いながら寄って行った。
相変わらず、人気者だなぁ。
そしてこれまた相変わらず、私はそれを、遠くから見ていることしかできない。
「私も結婚したーい」
向こうの卓から、紀美の声がした。見やれば、話している相手は唯一の既婚男子だ。
アドバイスでももらおうと言うのだろう、前のめり気味に話している。
「今度こそ決めたいんだよねー。ねぇ、教えてよ。男の人ってどうしたら結婚する気になってくれんの?」
「さあ……人によると思うけど、とりあえずその狩人みたいな目はやめた方がいいんじゃない?」
「失礼な」とむくれる紀美に、既婚の男子は自分の事例を話した。
「でも、俺はもう結婚しちゃったクチだもんなぁ。未婚の奴に聞いた方が参考になるかもよ。――橘はどうよ?」
「え、なに?」
「どういうとき、彼女と結婚したいって思うかって話」
――なんて話題を。
泳いだ視線の先で、紀美は私を一瞥して笑った。どう考えても確信犯だ。うめき声をビールで飲み干す。
悠人くんはそんな紀美の様子を気にした風もなく、「そうだなぁ」と首を傾げた後、すごく幸せそうな顔で口を開いた。
「自分が道に迷いそうになったとき、支えてもらえたら……」
紀美が動きを止め、ゆんちゃんが眉を寄せる。
「え、待って。なんか……」
「ずいぶん、具体的じゃない?」
さすがに動揺したのか、私を振り返りかけた紀美が、気を取り直したように悠人くんに向き直った。
「あの、もしかして――もう婚約してるとか?」
「いや、まだ、してないけど……その、返事待ちっていうか……」
「返事待ち、ねぇ……」
紀美が言葉を繰り返す。私は軽くパニックになった。
返事待ち? 待たせてる……って、私のこと? だよね?
そんなこと、あったっけ。プロポーズ? されたっけ? いつ?
確かに一緒に指輪を見たけど、それだけといえばそれだけのはずだ。
返事を期待されているような話なんて――
ぐるんぐるん思考を巡らせる私の目と、戸惑いに泳いだ悠人くんの目が、バッチリ合った。
とっさに目を反らしたけど、顔が赤くなったのは隠しようもない。
うぅわぁ……なんか、嫌な予感。
背中を変な汗が伝い落ちた。
今度こそ、私たちの視線のやりとりに気づいたゆんちゃんが、ゆらりと一歩近づいてくる。
「……響子?」
がっしと肩をつかまれて、恐る恐る顔を上げると、目の笑っていないゆんちゃんの笑顔があった。
「……もしかして、橘くんの連絡先、内緒にしてた理由って……」
うわ、これ、もしかしてちょっとした修羅場じゃん……?
さっきまで思い思いにざわついていたはずなのに、なぜかみんなも静まりかえって私たちに注目している。
思わず目を反らした先には、悠人くんがいて。
ちょっと困ったような、でも何かを期待するような顔で、私を見ている。
私は顔を覆って、ため息をついた。
「内緒にしてた、つもりじゃないんだけど……」
「あっはっはっは」
紀美が笑いながら、悠人くんの手を引いて立ち上がらせた。
不穏な気配を感じて、逃げようと腰を上げかけたけれど、時すでに遅し。
「ほら、響子。お返しするわ!」
私の横まで悠人くんを引っ張ってくると、紀美はとん、とその背中を押した。
目の前に立った悠人くんが、困惑顔で私を見下ろす。
「お、お返しって……」
悠人くんはモノじゃない、と言おうと思ったけれど、
「ほら、はやく。まったく、ちゃんと返事してあげなさいよねー」
「へ、返事って……あの……!?」
だから、いったい何の!?
興味津々のまなざしが、四方八方から私を突き刺す。
私は目を泳がせてもう一度悠人くんを見上げた。
「――えぇっと……」
目を泳がせた悠人くんは、困ったように私を見下ろした。
「返事って……いつの……」
乾いた声でそう問えば、悠人くんの顔がふにゃりと歪む。
「こないだ……夏休みの……結婚を……前提に……てやつ」
――ホテルで言っていたセリフのことだ。
もそもそと言われて、ようやく、そう思い当たった。
「し、してなかったっけ、返事?」
声は変に裏返った。場違いに静まりかえった中で、心臓の音がずんずん耳に響いてくる。
悠人くんはもう泣きそうな顔にすら見えた。
――ああ、もう――
頭がぐらぐらする。顔が熱を持っている。
みんなが固唾をのんで見守っている中、腹をくくって、息を吸った。
「――私で……よければ」
ほとんど、吐息のような小声で言ったはずだけれど、私の答えを聞き漏らすまいと息をひそめていた同級生たちは、直後にわっと声を挙げた。
「え、マジ? ここで婚約成立?」
「めでてーな!」
「橘くんと響子の婚約を祝してー!」
あちこちで、グラスを重ねる音がする。笑い声と拍手に包まれる。
「おめでとー、響子!」
「なんだよもー、ずるいぞ、響子!」
紀美とゆんちゃんが口々に言って、だけど二人とも笑った。
私も笑いながら、二人の腕に抱き寄せられる。
「橘くん、ちゃんと幸せにしろよ!」
「響子、幸せになってね!」
あたたかくて力強い、友人の腕の中で、乱暴に頭をかき回されて。
私は思わず、泣きそうになった。
「うん――ありがと」
顔を上げれば、何故か二人もちょっと目が潤んでいる。
「ゆん、何泣いてんのよ」
「だって……響子、すんごい色々、我慢してたからぁ……!」
「あっはは、やっぱ泣いてやんのー!」
「紀美だって泣いてんじゃんかー!」
号泣しはじめたゆんちゃんの頭を抱きしめて振り向くと、そこには悠人くんの微笑みがある。
涙で輪郭のやわらいだ悠人くんと、視線が合って、笑った。
もう一方のテーブルからは、華やいだ声が聞こえてくる。
「……響子は行かなくていいの?」
半ば諦めたような顔で隣のテーブルを女子を見ていた男子のひとりが、お愛想程度に私を気遣ってくれた。
「いいよ……私は」と応じると、「お前昔からそうだったもんなー」と遠慮なく頭を叩かれる。
浮かぶ苦笑はジョッキで隠した。
元々、女子扱いされていなかった自覚はあるけど、アラサーになってもこの扱いだ。
その間にも、隣の机からは黄色い声が聞こえてくる。
「橘くんって、仕事、何してるのー?」
「T大行ってたってほんと?」
次々飛び交う質問に、悠人くんはどう答えたものかと戸惑っているようだ。視線で私に助けを求めて来るけれど、こんなに距離が離れていては、私だってどうしようもない。
悠人くんの隣にいる紀美が「あんたたち、ちょっと落ち着きなさいよ」と呆れているけれど、それも火に油を注ぐだけだ。
「だったら紀美、そこ譲ってよ!」
「何であんたちゃっかり隣キープしてんの!」
「ていうか紀美、来るの知ってたんでしょ!」
幹事のゆんちゃんもしっかり参戦して、らちもないことを言い合っている。
「……まさか悠人が来るとはなぁ……。赤坂、昔から好きだって公言してたもんなぁ……」
私の隣に座った幹事役の男子がぼやくのが聞こえて、思わず振り向いた。
「もしかして……ゆんちゃんと飲みたくて、同窓会の提案した?」
「そうだよ。それ以外に理由があるか」
「なんだよ、だったら最初からサシ飲み誘えよ」
「どう考えても断られるだろ、そんなん」
「分かんねーじゃん。そこで日和るから駄目なんだよ、お前は」
「うるせーよ! 放っとけ!!」
声を潜める様子もなく、男子は男子で話がヒートアップしていく。
大人になったんだかなってないんだか。まるで中学生と変わらない会話に、曖昧な相槌を打っていたら、不意にゆんちゃんの声が聞こえた。
「はいっ、橘くんに質問です。今、お付き合いしてる人はいますか?」
ぎく、と思わず肩を震わせた。
同級生の肩越しに悠人くんを見やる。一瞬だけ目が合った悠人くんは、照れくさそうにふにゃりと微笑んだ。
「……うん。……います」
――かわいい。
笑顔に悶絶しつつも、次に何を質問されるのかと気が気じゃない。
女子は「ちっ」と舌打ちをする人と、「えー、その反応可愛い」「やだー照れてるー」と喜ぶ人に分かれた。
私の横で、男子が拳を握っていた。
「そっか、悠人に彼女いるならワンチャンあんじゃん」
急に嬉々とし始めたその横顔は、幼いというか、健気というか。
とはいえ、その相手が私なのだとは、さすがに誰も思ってもいないだろう。
自嘲気味に思いながら、黙ってビールを傾けた。
さして間を空けないうちに、場はどんどん崩れ始めた。席もあってないようなものになる中で、悠人くんの周りは相変わらず人がいる。
さすがに分散し始めた女子に代わり、男子が「久しぶりじゃーん」「やっべー身体、キレてんね」なんて言いながら寄って行った。
相変わらず、人気者だなぁ。
そしてこれまた相変わらず、私はそれを、遠くから見ていることしかできない。
「私も結婚したーい」
向こうの卓から、紀美の声がした。見やれば、話している相手は唯一の既婚男子だ。
アドバイスでももらおうと言うのだろう、前のめり気味に話している。
「今度こそ決めたいんだよねー。ねぇ、教えてよ。男の人ってどうしたら結婚する気になってくれんの?」
「さあ……人によると思うけど、とりあえずその狩人みたいな目はやめた方がいいんじゃない?」
「失礼な」とむくれる紀美に、既婚の男子は自分の事例を話した。
「でも、俺はもう結婚しちゃったクチだもんなぁ。未婚の奴に聞いた方が参考になるかもよ。――橘はどうよ?」
「え、なに?」
「どういうとき、彼女と結婚したいって思うかって話」
――なんて話題を。
泳いだ視線の先で、紀美は私を一瞥して笑った。どう考えても確信犯だ。うめき声をビールで飲み干す。
悠人くんはそんな紀美の様子を気にした風もなく、「そうだなぁ」と首を傾げた後、すごく幸せそうな顔で口を開いた。
「自分が道に迷いそうになったとき、支えてもらえたら……」
紀美が動きを止め、ゆんちゃんが眉を寄せる。
「え、待って。なんか……」
「ずいぶん、具体的じゃない?」
さすがに動揺したのか、私を振り返りかけた紀美が、気を取り直したように悠人くんに向き直った。
「あの、もしかして――もう婚約してるとか?」
「いや、まだ、してないけど……その、返事待ちっていうか……」
「返事待ち、ねぇ……」
紀美が言葉を繰り返す。私は軽くパニックになった。
返事待ち? 待たせてる……って、私のこと? だよね?
そんなこと、あったっけ。プロポーズ? されたっけ? いつ?
確かに一緒に指輪を見たけど、それだけといえばそれだけのはずだ。
返事を期待されているような話なんて――
ぐるんぐるん思考を巡らせる私の目と、戸惑いに泳いだ悠人くんの目が、バッチリ合った。
とっさに目を反らしたけど、顔が赤くなったのは隠しようもない。
うぅわぁ……なんか、嫌な予感。
背中を変な汗が伝い落ちた。
今度こそ、私たちの視線のやりとりに気づいたゆんちゃんが、ゆらりと一歩近づいてくる。
「……響子?」
がっしと肩をつかまれて、恐る恐る顔を上げると、目の笑っていないゆんちゃんの笑顔があった。
「……もしかして、橘くんの連絡先、内緒にしてた理由って……」
うわ、これ、もしかしてちょっとした修羅場じゃん……?
さっきまで思い思いにざわついていたはずなのに、なぜかみんなも静まりかえって私たちに注目している。
思わず目を反らした先には、悠人くんがいて。
ちょっと困ったような、でも何かを期待するような顔で、私を見ている。
私は顔を覆って、ため息をついた。
「内緒にしてた、つもりじゃないんだけど……」
「あっはっはっは」
紀美が笑いながら、悠人くんの手を引いて立ち上がらせた。
不穏な気配を感じて、逃げようと腰を上げかけたけれど、時すでに遅し。
「ほら、響子。お返しするわ!」
私の横まで悠人くんを引っ張ってくると、紀美はとん、とその背中を押した。
目の前に立った悠人くんが、困惑顔で私を見下ろす。
「お、お返しって……」
悠人くんはモノじゃない、と言おうと思ったけれど、
「ほら、はやく。まったく、ちゃんと返事してあげなさいよねー」
「へ、返事って……あの……!?」
だから、いったい何の!?
興味津々のまなざしが、四方八方から私を突き刺す。
私は目を泳がせてもう一度悠人くんを見上げた。
「――えぇっと……」
目を泳がせた悠人くんは、困ったように私を見下ろした。
「返事って……いつの……」
乾いた声でそう問えば、悠人くんの顔がふにゃりと歪む。
「こないだ……夏休みの……結婚を……前提に……てやつ」
――ホテルで言っていたセリフのことだ。
もそもそと言われて、ようやく、そう思い当たった。
「し、してなかったっけ、返事?」
声は変に裏返った。場違いに静まりかえった中で、心臓の音がずんずん耳に響いてくる。
悠人くんはもう泣きそうな顔にすら見えた。
――ああ、もう――
頭がぐらぐらする。顔が熱を持っている。
みんなが固唾をのんで見守っている中、腹をくくって、息を吸った。
「――私で……よければ」
ほとんど、吐息のような小声で言ったはずだけれど、私の答えを聞き漏らすまいと息をひそめていた同級生たちは、直後にわっと声を挙げた。
「え、マジ? ここで婚約成立?」
「めでてーな!」
「橘くんと響子の婚約を祝してー!」
あちこちで、グラスを重ねる音がする。笑い声と拍手に包まれる。
「おめでとー、響子!」
「なんだよもー、ずるいぞ、響子!」
紀美とゆんちゃんが口々に言って、だけど二人とも笑った。
私も笑いながら、二人の腕に抱き寄せられる。
「橘くん、ちゃんと幸せにしろよ!」
「響子、幸せになってね!」
あたたかくて力強い、友人の腕の中で、乱暴に頭をかき回されて。
私は思わず、泣きそうになった。
「うん――ありがと」
顔を上げれば、何故か二人もちょっと目が潤んでいる。
「ゆん、何泣いてんのよ」
「だって……響子、すんごい色々、我慢してたからぁ……!」
「あっはは、やっぱ泣いてやんのー!」
「紀美だって泣いてんじゃんかー!」
号泣しはじめたゆんちゃんの頭を抱きしめて振り向くと、そこには悠人くんの微笑みがある。
涙で輪郭のやわらいだ悠人くんと、視線が合って、笑った。
応援ありがとうございます!
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