忘れられたら苦労しない

35.ありがとう

　今日は涼香が大輝の部屋で料理を作っている。

「あ、おたまが無い？　おたまーおたまーおたまー」
「あー、だめだ。じゃがいもが……」
「ん？　醤油、これ濃口だけか？　しまったなー……へへ」

　大輝は気になってチラチラと横目で見る。台所に見に行きたいし、手伝いたいがさっき涼香から「もう！　座っててよ、大輝くん立ち入り禁止」と言われてしまった。

「あ、しまった……塩忘れてたな、まぁいいやどうにかなるさ──今入れよ」

　その後も涼香と料理の戦いは続いている。一生懸命な背中を見ていて嬉しくなる。

　涼香ちゃんは料理に遊ばれてるみたいだな……。

　大輝は希のことを思い出していた。希みたいに涼香になって欲しいと思っていない。代わりを求めてもないし、二人を比べてどうこういう気もない。二人は別の人間なのだから……。二人とも大切な人だ。

「出来た！」

　どうやら完成らしい。
　嬉しそうにテーブルに並べていく涼香を見て大輝の心も温かくなる。

「いただきます」

　鳥の唐揚げにイカとじゃがいもの煮物にサラダが並ぶ。涼香の大好物ばかりだ。箸を持ち一口食べる。

　おぉ！？

「美味しい……美味しいな、コレ」

　大輝は目を見開く。かなり美味い……悪戦苦闘していたのが嘘のようだ。大輝は大きな口でそれらを平らげていく。涼香はその様子を微笑みながら見ていた。
　視線に気づき大輝が箸を止める。

「うん、どうした？」

「うん？　希さんは料理が上手だったから作るの緊張したけど、良かったなぁって思って」

　大輝は涼香にその話をしていたことを思い出した。 

　どんな気持ちで料理をしていたんだろう。比べられる、そう思っていたんじゃないか……。
　
　大輝は席を立つと涼香を抱きしめる。

「バカ、比べるわけないだろうが……。希は希だし、涼香ちゃんは涼香ちゃんだろう？　どちらが良いとか悪いとか……そんなんじゃない……」

「ありがとう。でも比べられるのがイヤだとかじゃないの。私ね希さんが好きなの……大輝くんが話してくれる希さんが……。だから、心配しないで」

　涼香は大輝をさらに強く抱きしめた。

「大輝くん、嘘だと思ってんじゃない？　無理させてるとか……」

　涼香が胸の中でクスっと笑った。

「じゃあ、私がこうして抱きしめてもらってる時に武人と比べてるとでも思ってる？」

「え？　いや、それは──思ってなかったけど……」

　まさかの質問に大輝は焦る。そんな事思ってもみなかった。涼香は大輝の頰に触れる。

「比べようがない、でしょ？　私の気持ち、分かった？　大輝くんは大輝くんだから、私は私……それでいいんだよ」

「涼香ちゃん……」

「希さんの分も私が作って大輝くんを太らせてあげる、ふふふ」

　涼香は鳥の唐揚げを箸でつまむと大輝の口の中へと放り込んだ。

「……美味しい？」

「……うん、最高」

　大輝は涼香の願い通り白飯もお代わりした。美味しいご飯だった。

「やっぱりイカはじゃがいもと食べるのが合うと思うのよね」

「んー、俺は里芋も捨てがたい……」

「なんですと！？……これは私が全部食べるからね！　里芋派め──」

「いや、待て……里芋はイカの旨味を吸ってなかなかいい味が──」

　大輝は慌てて大皿を掴む。二人の食卓は賑やかなものになった。