悪逆第四皇子は僕のお兄ちゃんだぞっ！ ～商人になりたいので悪逆皇子の兄と組むことにします～

第一部 リューナジア城編

第五十八話 第一皇子エリオットとの邂逅 ①

　それから僕は一日一粒を厳守してシアにもらった薬を毎日飲んでいる。

　乳母にも頼んで食事にライ麦パンを出してもらうようにした。
　ライ麦パンを食べたら丈夫になると聞いたと言ったら、乳母は喜んで協力してくれた。
　結果、僕が食べやすい程度に小麦粉とライ麦を半々に混ぜた感じのパンが焼かれるようになったのだった。思いの外美味しい。

　僕はここ最近調子がいい。
　薬の効果が表れるにはまだ早いと思うからプラシーボ効果だろうけれど、シアに会えて良かったと思った。

　それにしても何か忘れてる気がする……。
　あっ！　そういえばジルベール先生の妹さんの病気の特効薬を開発したのがシアなのか聞き忘れてた！
　……しょうがない、ジルベール先生も大人なのだから、シア・ブラックウェルという薬に詳しい人がいるよとだけ教えてあげて、そこから先は自力でコンタクトを取るなりしてもらおう。

　そんな訳で調子のいい僕は今日はお兄ちゃんと一緒に城の中庭を散歩していたのだった。

「今日は天気いいね」
「ああ」

　お兄ちゃんと手を繋いでのんびり歩きながら浴びる日差しが心地良かった。

「勉強は進んでいるのか？」
「うん！　もうたくさん本読んだよ！」
「それは凄いな」

　お兄ちゃんに近況を報告すると、お兄ちゃんは微笑んで褒めてくれる。
　それが嬉しくて、僕は「あのねあのね」と思いつく限りのことを喋ったのだった。

「おや？　そこにいるのは……ウィルじゃないか！」

　誰だ。聞き覚えのない声が耳に届いた。
　声のした方向を向くと、そこには空色の長髪を後ろで一つに纏めた青年がいた。
　この人、タソトキで見たことあるぞ。

「……エリオット」

　険しい顔をしたお兄ちゃんが僕を守るように前に進み出る。

　そう、この青年の名前はエリオット――――第一皇子だ。
　青空のような髪色と僕たちと同じ碧い瞳。
　彼はタソトキの中と同じように爽やかな笑みを僕たちに向けている。

　月の国の貴公子、エリオット。
　ウィルフリートお兄ちゃんの母親である第一皇妃の第一子。
　お兄ちゃんの実の兄だ。年齢は十七、八歳ぐらいに見える。

「エリオット"お兄様"だろう、ウィル？」

　お兄ちゃんの表情とは対照的に、エリオットはあくまでもにこやかだ。
　ゲームのイメージと変わらない。

「まあ呼び捨てでもいいけれどね。それがウィルなりの親しみの表し方なのかな」

　エリオットはそう言うけれども、お兄ちゃんの顔に浮かぶ表情からは親しみを一切感じない。
　お兄ちゃんは完全に警戒心を露わにしている。

「ウィルが離宮から戻ってきたと聞いて、会って話をしたいと思っていたんだ」
「その割にはしばらく何のコンタクトもなかったがな」
「ボクも色々忙しかったんだ、放っておいてごめんね。寂しかったろう」

　エリオットはにこりと微笑む。
　お兄ちゃんの態度とは違い、エリオットからは敵意のようなものを感じない。
　お兄ちゃんと仲が悪いに違いないと思っていたけれど、そうでもないのだろうか。

「それで、そっちの子は……」

　エリオットの視線が僕に移る。

「何処のお姫様かな？　見かけない顔だけど」

　初対面の時のお兄ちゃんと同じく、エリオットもまた僕を弟だとは分かっていないようだった。
　まあ顔を合わせたことがないのだから仕方ない。

「僕は……」
「この子は知り合いの子供だ」

　僕が答える前にお兄ちゃんが何故か嘘を吐いた。
　なんで嘘を言ったのだろうと思うけれど、お兄ちゃんのすることにはきっと意味がある筈なので、僕は口を噤んだ。

「へえ、ウィルと自分の子を仲良くさせたいと思う奇特な貴族がいるんだね。友達の一人もいないんじゃないかと思っていたから、安心したよ」

　そう言って胸を撫で下ろすエリオットの顔は弟を案ずる兄の顔のように見えた。
　やっぱりエリオットは案外いい人なのかもしれない。
　第一夫人がエリオットを依怙贔屓するから関係が悪化してしまっただけで、エリオット本人には悪意はないのではないだろうか。

「それじゃあ、お姫様にはお近づきの印に……Rütasルタス」

　エリオットが僕に近寄ってきたかと思うと、なにか一言呟いた。
　すると何も持っていなかった筈のエリオットの手に水の入ったグラスが現れた。

「どうぞ。ボクの魔力で生成した氷のグラスだよ」