婚約破棄されるなり５秒で王子にプロポーズされて溺愛されてます！？

第八話 不理解

　昼食までの間、側仕えたちが挨拶に来てヴァンの身の周りを整え始めた。
　いちいちペコリと頭を下げていたら、「王太子殿下のフィアンセが、側仕えに頭を下げるべきではございません」と叱られてしまった。
　気疲れを感じながら、荷物を片付けてもらったりなんだりと時間を過ごした。

　昼食刻限が近づいた時、ヴァンの部屋のドアがノックされた。
　つい自分でドアを開けに行こうとしてしまったヴァンに先んじて、側仕えがドアを開けた。
　ドアの向こうにいた人物に、ヴァンも側仕えも息を呑んだ。

「やあ、ヴァン。たっぷり休めたかな？　昼食の時間だよ」

　ギュスターヴ自らが、昼食の迎えに来てくれるなんて。てっきり、側仕えが連絡に来ると思っていた。
　ギュスターヴは一人ではない。すぐ横に、ギュスターヴの側仕えと思しき人物も控えていた。若い男で、彼の周囲には三種類の精霊の気配が感じられた。キッチリとした人物なのだろうといった印象を受ける。

「あの、殿下自らご足労いただくなんて……」
「食堂までの道中、ヴァンと話したくてね」

　眩しいまでの笑みから、屈託のない好意を感じる。
　なぜだか彼を騙しているような気になってしまい、心がますます重くなるのを感じた。

　
　食事をするための部屋に向かうまでの道のりを、長い廊下が続いている。
　ヴァンは、ギュスターヴと並んで歩いている。二人の側仕えたちが、後ろをぞろぞろとついてきている。
　どう考えても、自分は最後尾を歩いているべきだろうとヴァンは感じた。彼と隣り合って歩いているこの状況は、間違っている。

「ギュスターヴ殿下」

　ヴァンは意を決して、口を開いた。

「殿下をつけずに、ただギュスターヴとだけ呼んでくれないか」

　ギュスターヴは、機嫌よさげに微笑んでいる。実際機嫌がいいことは、精霊たちがくるくると待っている気配が保障している。

「え、ええとそれはちょっと、僕にはまだハードルが高いです……」
「それでは、仕方がないな。君の心の準備が整う日が来るのを待とう」

　出鼻を挫かれ、意欲が萎えそうになる。
　それでも今言わなければ、と自分を奮い立たせる。

「殿下、僕は貴方の婚約者に相応しくありません。たとえ過去に僕と貴方の間に何かがあったのだとしても、僕と婚約すべきではありません」

　本当にギュスターヴとの接触が過去にあったのか、定かではない。なのに、ギュスターヴは過去のヴァンを過大評価しているようだ。何があったのだとしても、ギュスターヴは過去の幻影に騙されているのだと思った。今のヴァンは、まったく価値のある人間ではない。
　大変なことを口にしてしまった、とヴァンは顔を青くさせながらギュスターヴを見上げた。

「相応しくない？　その逆だ、君以外に私の伴侶に相応しい人はいないんだよ、ヴァン」

　なのに、ギュスターヴは軽い調子で笑った。
　いくら言っても通じないのではないか。胸の内で焦りが急激に膨れ上がる。

「だって僕は！　加護が一つしかないんですよ！」

　思わず大きな声が出た。
　側仕えたちの足音が、ピタリと止まったのがわかった。
　ギュスターヴも足を止め、ヴァンをまっすぐに見つめる。

「僕は風の精霊からの加護しか受けていなくて、そんな人間を娶ったら殿下の評判まで……」
「ヴァン」

　ギュスターヴが、そっとヴァンの肩に手を置く。

「加護の数など関係ない、君は素晴らしい人物だ。君はそのことを知るべきだ」

　加護の数など関係ない。
　その言葉に、ヴァンは強く反感を覚えた。

　十二もの精霊から加護を受けた人物が、何を言うのか。
　恵まれているから、関係などと言えるのだ。
　この王太子だって、自分が加護一つで生を受けていたならば、己の不幸を呪ったに違いない。

　彼には、一切話が通じないのだ。
　お綺麗な笑顔で、綺麗ごとを口にするだけの人形みたいな人間だ。

　ヴァンは、彼を説得することを諦めた。

「……わかりました」

　ヴァンは俯いて顔色を隠す。

「わかってくれて、よかった」

　顔を上げなくたって、ギュスターヴがいつもの完璧な笑みを浮かべていることは理解できた。