晴明、異世界に転生する！

第七章 海への道

7-18 報告と前触れ

　夕食の時間にかなり遅れたが、女将さんは快く準備してくれた。その後、客がすっかり掃け、セインの食事が終わったのち、宿の裏にある小さな離れへと招かれた。ここはジャズ夫婦の住まいとのことだが、二つ小さな部屋があるだけで、あとはキッチンダイニングがあるだけの、ほんの小さな小屋だった。

「粗末な場所ですみません」

　ジャズはちょっと恥ずかしそうにそう言ったが、宿の仕事はほぼ一日中である。それを考えると、本当に寝るためだけに帰る場所なので、これで十分だというのだ。ちなみに床に臥せる息子は、目が届き、世話がしやすいようにと、宿屋の一室を割いて使っている。
　水回りは宿屋にしかないらしく、女将さんがわざわざ食堂から飲み物を持ってきた。

「どうぞ。宿で出す器ですまないね」

　そう言って、木をくりぬいた器に入った穀物茶を出してくれた。
　ガラスや陶器、金属の食器類は、基本的に貴族や富豪商人くらいしか使ってないので、宿屋では当然ながらほとんどが木製の食器である。
　お礼を言って、セインはそれを一口飲んだ。
　
「今日、元ハンターのガイという方に会ってきました」
「ガイ……ああ、ここを管理されている、マキナ様ですか？」

　さすがに宿屋を経営している女将さんは、その名前にすぐに反応した。ハンターのジャズも、元マスターランクの港主の噂は知っているようだ。

「結論から言うと、人魚の卵のことを知っているかもしれない人物がいるそうです」

　ごちゃごちゃ説明しても仕方がないので、セインは簡潔にそう答えた。二人は顔を喜色に輝かせたが、彼らが何かを言う前に続けて付け加える。

「ただ、その人物との連絡がまだつかないし、有力な情報を持っているとも限りません。すみませんが、もう少し待っていてください」

　心苦しくはあるが、あまり大きな期待を持たれて空振りだと失望も大きいので、控えめに釘を刺しておいた。セインにしても、もう一つの懸念の件もあるし、件のキムリという男には、何としても連絡を取ってほしいと心から願っていた。
　すると、女将さんが小さな箪笥から一枚の紙を取り出した。薄茶色の、ギルドでよく見る安価な紙だ。
　
「セインさん、こちらを」

　それはハンタークエストの依頼書であった。
　宝石入り人魚の卵の探索を、正式なクエストとしてハンターギルドへ提出してくれたようだ。
　以前ギルドで会った時、セインの持つカードが、保留扱いのシルバーランクだったのをジャズが覚えていて、この件が解決した際、達成ポイントや貢献ポイントを稼げるようにとの配慮だった。

「指名依頼はシルバーランクからですが、たぶんセインさんは問題なく受けれるはずなので、明日にでも正式に受けてください」

　そんな二人の心遣いをありがたく受け取って、セインは部屋に戻ることにした。

「あれ？　サキ」

　部屋の前には、サキが立っていた。
　昨日、今日は別行動だったし、しかも今日は、帰宅時間がずれて会えなかったので、後で話を聞きに行こうと思っていたところだった。
　サキには、日中の間、ツクとゆらを護衛につけていた。サキに彼女たちの姿は見えないが、何かあればすぐに知らせが飛んでくるし、多少のことならゆらの結界で身を守ることもできるからだ。

「部屋に入って待っていればよかったのに。今日の報告だよね、遅くなってごめんね」

　すでにゆらとツクが部屋に戻っていたので、サキが自室に帰っていることはわかっていた。

「あ、明日でも、いいと思った、ですけど……」

　ここ数日サキを連れて歩かなかったのは、なにかと人と会う約束が多かったからだ。ハンターの仕事として、同席を許されることはあるが、奴隷の身分では立ち入れない場所は多々あり、依頼人によっては同席を拒否する者もいるからだ。

　――早く奴隷の身分を解放できるといいんだけど。そうなればギルドランクも上げられて、正式にパーティを組むことができて都合がいいからね。

　ともかくサキを部屋に招き入れ、報告を聞いた。
　サキは基本的に単体ではランク別の依頼を受けられないけれど、枠外の雑用クエストは受けることが出来る。いわゆるハンターが受けたがらないような、稼ぎにならない木っ端依頼である。
　低賃金かつ、ポイントもほぼ付かない、ほとんどボランティアのような物だが、それでもブロンズ落ちのビギナーランクや、サキと同様の身分の者には、いささかの需要はあるのだ。
　依頼完了の書類と、少額の報酬、そしてカードにはポイントが加算されている。

「セイン様、のお札のおかげ。たくさん、ポイント貰った」
「おどろいたな。雑用クエストに軽度の穢れ落としが、こんなに……」

　農園の収穫手伝い、ゴミ拾い、家屋の掃除など、ほとんどが肉体労だが、なぜか札による穢れ払いの依頼が複数枚あった。普段なら自力で、お札一つあれば解決する、日常品などの簡単な穢れ払い。
　なにもギルドに依頼しなくても、本来なら札を買えば済む話である。
　ハンターに頼むのは汎用札では効率が悪かったり、あるいは札だけでは解決できない時くらいである。
　
「札、足りない。粗悪品多い、です。みんな、困ってる言ってた」

　サキに持たせてあった札は存分に役立ったようだ。
　丸一日、ただ留守番するより、なにか自分にもできるクエストをしたいと言ったときは、少し戸惑ったが、前の主人は、どうやら枠外クエストを奴隷たちにさせていたらしい。少しでも手が空いた奴隷を、休ませるのはもったいないと考えていたようだ。
　ともあれ、この国に来て以来ずっと感じていた「お札」の慢性的な不足状態。ここが帝国国外だとしても、仮にも友好国であり、帝国が正規の札の流通を許可している国の一つである。帝国民のように配布こそされてないが、正規の汎用札も、国際機関のハンターギルドや商業ギルドを通じて、きちんと流通しているはずだった。
　実際、ハンターギルドには割高とはいえ正規の札が販売されていた。商業ギルドには一度だけ交易品の確認に行っただけだったが、その時はそこまで確認しなかった。

　――一般用の札の取り扱いというなら、むしろそっちの管轄か……。