【完結】スキルが美味しいって知らなかったよ⁈

第9章 止めろと言うのは振りらしいですよ⁈

128話 大罪教との距離感

　アラヤは、腕を魔力粘糸で縛られたリアムの前に座ると、彼に竜爪剣を突き付けた。

「俺は、食糧を求める君の理由も、村の理由も気にはならない。何故なら、それは君達の自業自得だからね」

「まぁな。だが、見せつけて挑発したのも、自業自得だろ？」

「ああ。それには俺も同意見だ。だから、君には提案があってね」

　アラヤは彼を拘束していた魔力粘糸を斬り落とす。冷や汗をかきながら、リアムは自由になった手首を摩る。心配しなくても当てやしないよ。

「…提案だと？」

「ああ。俺達はナーガラージャから逃げない。奴を討伐しに行く。そこで、君達に囮になって欲しいんだ」

「囮だぁ？ただの餌になるだけだろうが」

「報酬は、猪肉と鶏肉と野菜の入った木箱を２箱ずつでどうだい？こっちだって、大切な食糧を渡すんだ。それなりの危険はあって当然だろう？」

　提案している筈のアラヤの表情は、食糧を渡すのが嫌なので、リアムも引く程の苦悶の表情である。

「そんなに渡すのが嫌なのかよ…。まぁ、分かった。だが、俺の一存じゃ決められない。ハウンがそれで良いなら、俺は構わない」

「向こうは間違いなく従うと思うよ」

　視線が泳いでいる状態のハウンが、ヨロヨロとふらつきながら連れてこられた。
　何をされたんだと、リアムは心配して駆け寄る。
　傷口をえぐるから、内容は聞かない方が良いと思うよ？トラウマになるからさ。

「彼女達を囮にする案は分かりました。作戦に人手が足りなかったので助かりますね。彼女も喜んで使命を果たすでしょう？」

「は、はい！もちろんです！」

　拒否権は無いんだろうなぁ。少し可哀想になるね。

「アラヤ君、明日の作戦の再確認をする前に、気になる事があるのですが…」

「うん？何かあった？」

　アヤコはハウンを一瞥して、少し考えて話し出した。

「大罪教団の件ですが、彼女はアラヤ君の捜索及び、大罪教皇から勲章を授与するとの事で、一度教団に顔を出してもらう役目を課せられていたようです」

「やはり、俺の存在がバレたって事か。オモカツタでいろいろと目立ってしまったからなぁ。という事は、あのベルフェルとかいう司教様が君の上司かい？」

「はい。私の他にも2人、違うルートを探していましたが、どちらもナーガラージャに遭遇して消息を絶っています」

　アラヤ達が遠くから確認した被害者が、おそらくはその者なのだろう。

「君はベルフェル司教と、定時連絡しているの？」

「いえ、定時ではありませんが、進展があった場合には連絡しています。本日は、村に到着する前にベルフェル司教と、プイジャールに居られるオオイン司教に連絡しています」

　ああ、２つの街の司教に既に知られているのか。更に逃げ辛くなったわけだ。

「それで、報告した内容は？」

「ベルフェル司教様にはアラヤ様がガーンブル村に向かった事、オオイン司教様にはインガス領主にナーガラージャの討伐依頼をお願いしました」

　最早、ペラペラと内部情報を暴露するあたり、彼女は教団よりも嫁達が怖いとみえる。

「じゃぁ、俺は死んだ事にしてもらえないかな？そうすれば、追われる心配無くなるよね」

「残念ながらそれは無理です。アラヤ様は一度死んだとされていた身。それが生きて見つかった事で、教団内でのアラヤ様の評価は上がっています。今回、嘘の情報を流しても、教団は捜索を止めないでしょう。私も帰還したら、記憶を全て調べられるでしょうし…」

　つまりは、もう逃げても隠れても、俺は見つけられるって事？
　アラヤがう～んと唸っていると、アヤコがアラヤの手をそっと握る。

「アラヤ君、これは提案なんですけど、いっそのこと、彼女を介して司教様と話をしてみませんか？」

「ええっ⁉︎本気？」

「はい。あえて内心を話して、教団側に条件を付けるんです」

「…なるほど。分かった、やってみよう。ハウン、今からベルフェル司教と会話できる？」

　アラヤだけでなく、アヤコやカオリも魔王という状況で、これはかなり危険な行為だと思う。だが、上手くいけば、メリットがある。

「は、はい。可能だとは思います」

「じゃあ、頼む。俺が話をしたいと伝えてくれ」

「分かりました！」

　必要とされた事に急に元気を取り戻したハウンは、直ちにベルフェルへとコールを繋ぐ。

『ベルフェル様、ベルフェル司教様』

『ハウンド1か。今、連絡するという事は、村で少年と接触できたのか？』

『はい。今正に、アラヤ様の野営地にて、お話をしている最中でして』

『何、村ではなく野営地⁉︎しかもその場に居合わせているのか⁉︎』

『はい、そうなんです。実は今、アラヤ様がベルフェル様とお話がしたいそうなのです』

『今、このコールでか？』

『はい。話す内容は念話を介してお伝えする形となります』

『よろしい。お繋ぎしなさい』

「アラヤ様、繋がりました。私との念話で、ベルフェル様と会話可能です」

　アラヤは頷き、ハウンへ念話を繋ぐ。アヤコ達もまた、アラヤに念話を繋ぎ会話を聞く。

『お久しぶりですね、ベルフェル司教様』

『ああ、久しぶりだね。アラヤ=グラコ君。と言っても、前回は君の名も教えてもらえなかったのだがね？』

『その理由は、既に察しているのでしょう？なら、世間話は止めておきましょう』

『ふむ。では、どういった御用向きかな？』

『貴方方教団が、私を見つけ出して何をさせたいのかが知りたいのです』

　アラヤは、変に遠回しにせずにストレートに聞く事にした。その方が、相手も本音を話してくれると期待したのだ。

『我々大罪教団が、貴方にさせたい事？フフフ、それは単純明快ですな。我々教団は魔王をサポートして、ただ成長の観察を続ける事を望みます。よって、魔王の行動に制限は付けません。欲望の赴くままに、己を昇華して下さい』

　やりたい事やって己を昇華しろと言われても、そんな事したら本当の意味で魔王と変わらないじゃないか。

『俺としては、放って置いてほしいけど。なるほど、観察ですね。それならハウンを観察及び報告要員とすれば、招集に応える必要もないですね』

『アラヤ様！ありがとうございます！』

　ハウンはアラヤの発言に歓喜して、思わず会話に混ざってしまった。コール先でベルフェルの溜め息が聞こえる。

『うむ…ハウンド1だけでは、他の司教や教皇を納得させられませんな。元々、貴方に付く予定だった5人の配下もできれば同行させたいですね』

『それならば、馬車と宿は別で、なるだけ干渉しないなら考えてもいいです。但し、教団の招集も、勇者との戦い要請も従いません。それで構いませんか？』

『…そうですな。元々、教団は暴食王の貴方は死んだと考えていた。今更必要以上の干渉はしないとしましょう。但し、全ての事後報告は必ずハウンド1にさせます。それならば、教皇様にもご納得頂けるでしょうな』

『分かりました。では後日、納得頂けた際には、他の配下さんとも合流致しましょう。では、私達は明日忙しいのでこれで失礼します』

　アラヤ達は念話を解除して、コールから退出した。アラヤとの会話が途絶えたと気付いたベルフェルは、最後の言葉が気になりハウンに尋ねる。

『ハウンド1、明日忙しいとはどういう事だ？』

『はい。明日、ナーガラージャを討伐するらしいです』

『何だと⁉︎それは…‼︎』

　ハウンはそこでコールを終了した。もちろん、アラヤ達の指示だった。彼女は最早、アラヤ達に忠誠を誓うと決めたらしい。

『これで、大罪教団の鑑定LV5以上の司教クラスは接触して来ない筈だね。何せ、ハウンに事後報告だけさせれば済むのだから』

　アラヤは嫁達と念話で上手くいったと話す。教団側が気にしているのはアラヤのみで、色欲魔王と強欲魔王の2人には気付いていない。監視からどうせ逃げられないなら、アラヤの情報だけ与えて、2人の存在を目立たなくすれば良い。

「さてと、それじゃあ明日の作戦を、ハウンを含めてもう一度おさらいしようか？」

「お、俺は⁉︎」

　途中から蚊帳の外だったリアムが、いきなり再開した作戦会議に自分が呼ばれずに焦った様だ。
　作戦のあらましを2人にも教える。リアムは困惑し、ハウンは信じて従うのみといった表情だ。

「…作戦開始は午後丁度。朝のうちに下準備を済ませる為には、今日はもう寝るべきだね」

　緊張して寝れないリアムを残して、アラヤ達は明日に向けて眠りにつくのだった。