透ちゃんは愛されたい

陽の果てで ―Waiting for the Moon ー

hurt ①

　数日前から、夏休みに入っていた。

　インターハイ予選は残念な結果に終わったけれど、
　それでも季節は止まらない。

　三年生が引退し、二年生を中心とした新チームが、次の目標に向けて動き出していた。
　そのために、まずは合宿と遠征が予定されている。

　その夜。
　合宿の準備のため、部活は早めに切り上げられ、
　一真の帰宅も、いつもより早いはずだった。

　――けれど、八時を過ぎてもまだ帰ってこない。

　透はスマホの時計を確かめて、小さくため息をついた。

　そのとき、玄関のチャイムが鳴る。
　鍵を持っているはずなのに、と思いながらモニターをのぞくと、
　映っていたのは夏目の姿だった。

「はい」

『あ、夏目です。先生は……』

「まだだよ。もう帰ってくると思うから、上がって待ってる？」

『お邪魔じゃなければ……』

　返事の代わりに、エントランスのドアが開く音がした。

　部屋の前でもう一度チャイムが鳴り、
　透がすぐにドアを開ける。

「上がって」

「お邪魔します」

　靴を脱ぐ夏目の様子を見ながら、
　透はふと、先日のバスケ部の連中が来た日のことを思い出し、
　その違いに少しおかしくなった。

「こないだとはずいぶん違うね」

「……あれは、他の連中が調子に乗っちゃって」

「きみは、ちょっとタイプが違うのかな？」

「あ、いや、自分じゃわからないですけど」

「ふーん」

　そこで、少しの沈黙が落ちた。
　透はソファを指さし、座るように促しながら話をふる。

「先生、もう少ししたら帰ってくるんじゃないかな？　なにか相談？」

「あ、はい」

「マネージャーだったよね。三年生は引退したけど、きみはまだ部に残ってるの？」

「あ、いや、そういうわけじゃなくて……」

「ああ、ごめん。先生に相談だったね」

　詮索しすぎたと思い、透は頭をかいた。

　けれど、夏目は何も言わない。
　俯いたまま、手の中で鞄の持ち手をいじっている。

「なんか飲む？」

「いえ……」

「えーっと、先生遅いね。今日、来るって連絡してた？」

　夏目は、首を横にふった。

「じゃあ――」

　透の言葉を遮るように、夏目が立ち上がった。

「ごめんなさい。先生じゃなくて、あなたに会いに……来ました」

「えっ⁉︎」

　息をのむ透。
　目の前の少年は、暗い瞳で、真っ直ぐに透を見ていた。

「俺、あなたのことが好きで、それで……」

「ありがとう。でも、この前も聞いたよ。なんで……また？
　あ、こないだ“まだ言いたいことがある”って言ってたけど、それ？」

　――そうではない。

　透は、少年の表情を見た瞬間、そう察してしまった。

　夏目は、すうっと息を吸い込む。

「先生と、付き合ってるんですよね？」

　その声には、かすかな怒気が混じっていた。
　静かな部屋の空気が、一瞬で張りつめる。
　透は、思わずその表情を睨み返していた。

「それと、この訪問となにか関係があるのかな？」

　言葉の端に、透自身も抑えきれない苛立ちがにじむ。
　急にプライバシーに踏み込まれたこと。
　一真がいない夜に突然訪ねてこられたこと。
　そして、相手が一真の教え子であり、
　自分の小説の読者でもあるということ――。

　だからこそ、ここまでは寛容でいられた。
　けれど――
　これ以上、踏み込ませるわけにはいかない。

　透は、心の奥でそう言い聞かせながら、
　まっすぐ夏目の視線を受け止めた。

「先生、まだ帰りませんよ」

「……はぁ？」
　何を言いたいのか、一瞬、意味が掴めなかった。

　夏目の声が、低く続く。

「明日から合宿だから、今夜は――抱いてもらえると思ったんですか？
　同じこと考えてる人が、他にもいるなんて思わないですよね」

　その言葉が届いた瞬間、
　透の視界がすっと暗くなった。

　世界の輪郭が、遠のいていく。
　音が引いて、夏目の姿だけが、遠くに浮かんで見えた。

　胸の奥に、冷たいものが流れ込んだ。