蜃気楼に彼女を見たか

第五章 旅とその目的

４②

「嘘だって？」
「いや。嘘というよりも、本当のことを言わない…いや、言えない。そんな理由が、あなたにあるんじゃないですか」
「俺に？深青、君は何を言っているんだ」
　唇が震えてくる。まさかこの子は——？
「素朴な疑問なんですけど。お姉ちゃんの服や荷物、指は全て、本当に犯人が持ち去ったんでしょうか」
「それ以外考えられないだろ」
「例えば、ですけど。犯人以外の誰かがお姉ちゃんの遺体から持ち去った。そんなことは考えられませんか」
「犯人以外って」
「警察の人の話じゃ、お姉ちゃんの遺体が見つかったのは、朝方だったそうです」深青は淡々と告げる。「お姉ちゃんが、龍介さんに連絡をくれたのが、いつでしたっけ。ああ、さっきの龍介さんの話だと、午後九時半頃でしたね」
「ああ」
「それから駅に着いたのは？」
「午後十時過ぎだったと思う」
「あちこち探し回って、午前０時頃になってもお姉ちゃんを見つけることができなかった。…それで、龍介さんがお姉ちゃんを、公園で見つけたのは確か、午前三時ぐらいでしたっけ」
「えっと」ぐるぐるする脳内。何とか言葉にする。「それで合ってる」
「お姉ちゃんと連絡が途絶えたのは午前十時。すると、お姉ちゃんは五時間近く、あの公園で放置されていたってことになります」
「それは、いや、違うんじゃないか。ほら、俺が最初公園に着いた時、そこに理乃の遺体は無かったんだよ。だから俺が公園を離れて、また来るまでのどこかしらのタイミングで、犯人がそこに理乃の遺体を遺棄したってことじゃないか」
　俺がそう口にするも、深青は何やら考え込んでいる。
「龍介さん」
「なんだ？」
「午前０時頃からお姉ちゃんを見つけるまで、龍介さんは何をしていたんです」
　エアコンの音に加え、心臓の鼓動が体の奥で聞こえてくるようだった。
「えっと。何をって」
「お姉ちゃんの自宅に行って、それから公園に向かうまでの時間ですよ。先程の話じゃ三時間…それほどの長時間、探し回っていたってことでしょうか」
「もちろん」
　即答する俺を、深青は見据えた。
「お姉ちゃんの家での話ですけど。龍介さんは最初、公園でお姉ちゃんを見つけることができなかった。だからそのあと周辺を捜しまわってから、お姉ちゃんの家に行った。でも、家は真っ暗だった。仕方なく、そこで龍介さんはもう一度、お姉ちゃんに電話をした。
　コール音が聞こえたってことは、電源が入っていたってことになりますよね」
「…まあ、そうなるだろう」
「お姉ちゃんのスマホは、どこにあったんでしょう」
「わからない。犯人が持ち去ったとしか」
　そこで深青は首を横に振った。
「お姉ちゃんの家にあったんです」
「え…」
　呆然とする俺を一瞥した後で、深青は脇からピンク色のスマホを取り出した。見覚えはもちろんあった。理乃のものなのだから。
「実は。お姉ちゃんと連絡が取れなくなって私、お姉ちゃんが住んでいた家に行ったんです」
「理乃の家に…？」
「ええ。その時これを、ベッド脇の隙間から見つけました」
「まさかそんな」
「ちなみにマナーモードはオフになっていました。多分、龍介さんの着信を分かるようにしていたんでしょうかね。それはとにかく…つまり龍介さん、あなたが電話をお姉ちゃんの家でかけたとすると、お姉ちゃんのスマホがそこにあることを必然的に知ることになるんです」
　俺は何も言えなかった。ぐるぐると頭の中で、返す言葉を探す。しかし適切なものはすぐに浮かんではこない。
「龍介さんのその時の動きを想像してみるなら、こうでしょうか。お姉ちゃんに電話をかけたところで、室内から着信音が響いた。龍介さんは電話を切って、部屋の奥を見ます。お姉ちゃんの部屋は１ＬＤＫなので、廊下を進んで曲がったところに寝室があります。私がスマホを見つけたのはベッド脇なので、着信音はそこから聞こえてきたわけですね。電気をつけて、龍介さんはそこに向かった。するとそこには」
「やめてくれっ！」
　自分が思った以上に大きな声が出ていた。説明口調で進めていた深青だったが、俺の声で流石に声を切った。
「…やめてくれないか」
「何故です」
「嫌、なんだ」
「何がですか」
　深青の詰問に答えられないままでいると、彼女はふーと息を思い切り吐き出し、「お姉ちゃんの家なんですよね」と尋ねる様子で言う。それから、龍介の瞳をまっすぐ見た。
「龍介さんが、お姉ちゃんを見つけたのは」