蜃気楼に彼女を見たか

第六章 さよならと笑顔

１５

　俺は田上を調べ始めた。
　彼が犯人だとしたら、何かボロを出すのではないか。仕事以外の空いた時間は全て、それに費やした。仕事は溜まる一方で、師崎からは相変わらずドヤされたが、それどころではなかった。
「辻さん、納期また間に合わなかったって」
「最近やる気ないよねあの人。いくら円城さんが亡くなったからって」
「公私混同しないでほしいよね」
　どうやら理乃と俺が交際していたという噂は、彼女の死もあって、噂で終わりを告げたようだ。というよりも、俺が彼女にフラれたから、腹いせで噂を流したのではないか。そんな心なき陰口も聞こえてきていた。
　まるで、彼女がここにいる前に戻ったかのような雰囲気。周りからの蔑むような視線が、棘になって刺さってくる。こうなると、理乃の存在自体無かったんじゃないか…それこそ、俺の妄想、幻だったんじゃないかと。

　——いつか、一緒に行きませんか。

　いや。彼女は幻なんかでは無かった。

　——幻のようで、幻ではないんです。

　実在する幻…ぼんやりと透けていて、実像よりも形は異なるかもしれない。でも、それは確かにそこにある。砂漠のオアシスのように、ずっとたどり着くことのないような、フィクションではない。
　理乃は生きていた。俺は彼女と二人の時間を過ごした。それはまごうことなき真実であり、事実であり、己に残る彼女の面影は、消えることなく残ったままなのだった。


　周りの無情な態度に耐えながらも、俺はそれを知ったのはつい最近。八月も二週目に差し掛かる、その頃だった。
　その日もその日で、師崎からの陰湿なパワハラ、業務の押し付けを受けていた俺は一人、夜間のオフィスでパソコンのキーを叩いていた。
　ふと、それが見えた。
　俺のデスクの目の前には、田上がリーダーのグループがある。彼のデスクの上…そこに、黒い細長い機械があることに気がついた。
　席を立ち、そろりそろりとゆっくりと近付く。やはり。動悸がする。俺はそれを手に取った。スマートフォンだ。見たことがある、これは田上のものだ。忘れていったようだ。
　するとそこで、ブブッとそれが揺れた。
　トークアプリの着信である。相手が誰か——円城、理乃。名前を見て、俺は思わず声を上げていた。
　彼女は死んだ。この目で見たのだ。
　この手で抱き上げ、この手で彼女の手を…
　吐き気が込み上げてきて、思わず咳き込む。
　これを送ってきた相手は、一体誰なのか。
　震える手で画面にタップすると、パスワードロックがされていないことがわかった。それが通常そうなのか、奇しくもそうだったのか。それはどうでも良いことだった。
　トークアプリを開く。着信があった緋乃の名前は一番上にあって、横には赤く「４」の数字がポップアップとして載っていた。
　送られてきたメッセージは本文がなく、ただ写真が四枚。そこには白い建物が写っている。どうやら病院のようで、調べると産婦人科のようだ。色々な角度から、建物を撮ったもののようである。

　おまえは誰だ

　田上はメッセージを送っていた。彼もまた、俺と同じ気持ちで送ったに違いない。更にトーク履歴を遡ると二日前にも写真が送られていることがわかった。田上が女性といるところが写った写真。お腹が膨れている以上、田上の婚約者であることは間違いない。
　そこで、俺はそれを見た。理乃を騙る何者かへの、田上のメッセージ。思わずスマートフォンを落としていた。だがすぐに拾えない程に動転していた。しかし、同時に確信した。

　おまえは俺が殺したはずだ

　間違いなく、田上が理乃を殺害したのだと。