【完】瓶底メガネの聖女様

12

　次の日、ルイーゼは学園に着くと、すぐにオリビアを探す。

　(もう！　同じクラスだったら簡単に確かめられるのに！)

　ルイーゼは、そう思いながらオリビアのクラスを目指す。
　
　オリビアは特1クラスで、ルイーゼはBクラス。
　この学園では、学年ごとに、成績や家柄、特技などを基準に、特1、特2、A、B、Cクラスの5つのクラスに分けられており、成績優秀で治癒魔法が使えるオリビアは特1クラス、オリビアは下から2番目の特化すべき点のない平凡なBクラスとなっていた。

　(大体、何故私がBクラスなのよ！
　もし聖女がお義姉様だったとしたら、お義姉様が特1クラスなんて、有り得ないわ！)

　そんな事を考えながら、オリビアのクラスに行こうとするが、途中で行く手を遮られてしまった。

「君、何処へ行こうとしている？」

　学園警備の人に呼び止められ、ルイーゼは不快な表情を隠しもせずに、警備員を睨む。

「何故私が貴方にそれを教えなければならないの？
　私はこの学園の生徒よ！
　学園内の何処へ行こうが、貴方には関係ないでしょ！」

　そう言って、特1クラスに行こうとするが、またしても警備員に遮られた。

「君は新入生か？　知らないのなら教えよう。
　特別クラスの棟は、特別クラスの者でしか入れない決まりになっているんだよ。
　君は確か普通クラスだね？
　だったら、この先は進めないよ」

「何それ！　特別クラスじゃなくて、特1クラスに行きたいだけよ！」

「だから。特1と特2は特別クラスの1と2という意味なんだよ。
　それも知らなかったのかい？」

　警備員にそう言われて、ルイーゼはショックを受ける。
　そして、このやり取りは他の生徒たちにも見られており、周りからクスクスと嘲笑されているのに気付いて、顔が真っ赤になる。

「し、知ってるわよ！　馬鹿にしないで！」

　それだけ言うと、ルイーゼは反対方向に踵を返す。

　(もう！　これもみんなお義姉様のせいよ！)

　義姉に責任転嫁しながら、この場から早く立ち去ろうとすると、振り向きざまにいきなり誰かにぶつかってしまった。

「痛い！　誰よもう！」

　ルイーゼは、そう叫びながら尻もちを付いて転んでしまった。
　
「悪かったね、大丈夫かい？」
　
　とその時、優しげな男性の声がして、パッと顔を上げる。

　そこには、入園式の時に一目見て憧れたルーク・スノーメル公爵令息が立っていた。

「ルーク様!?」

　ルイーゼが、いきなり名前呼びしてきた事に、一瞬眉をひそめたルークだったが、すぐに笑顔で対応する。

「すまなかったね。勢いよくぶつかって来られたから、受け止められなかったんだ。立てるかい？」

　そう言って、ルークはルイーゼに手を差し伸べる。

「は、はい！」

　ルイーゼはルークの手をしっかりと取ってから立ち上がる。

「歩けるかな？」

　ルークが、ルイーゼをエスコートするかのように歩みを勧める。
　ルイーゼは、手を引かれるがままに歩き出した。

　(運命……そう！　これは運命よ！)

　思い込みの激しいルイーゼは、ルークの手を握ったまま、ルークを見つめてそう感じた。

　ルークは、冷静にルイーゼの立ち姿を見て、頷いた。
　
「怪我はなさそうだね。しっかり立ってるし、足も挫いてはいない。
　良かったよ。では、気をつけてね」

　そう言うと、すぐさま手を離し立ち去ろうとする。
　ルイーゼは、慌ててルークを呼び止めた。

「ルーク様！　待ってください！
　足が痛いのです！　教室までエスコートして下さいませんか？」

　思わずルークに駆け寄ってそう言うルイーゼを、ルークは一瞥した。

「駆け寄れるくらいだから大丈夫だとは思うけど……。
　では、教室ではなく、保健室に案内してもらおう。
　ちょっと君、このご令嬢を保健室まで……」

　ルークはそう言って、ルイーゼをその場にいた警備員に託そうとしたが、
「ルーク様！　お願いします！」
　とルイーゼは、ここぞとばかりにルークに、保健室まで一緒に行ってもらおうとしがみつく。

　ルークは、しがみついてきたルイーゼを見下ろしながら、仕方なさそうにため息を吐き、
「いいよ。僕が送ろう」
　と、ルイーゼを保健室まで連れて行くことに同意した。

　(もう、これは運命としか言いようがないわ！　この事がきっかけで私とルーク様は恋に落ちるのね！)

　ルイーゼは、そんな事を考えながら、ルークにしがみついたまま歩いていく。
　
　その姿は全然痛がる様子もなく、周りから見てもウキウキしている様子が明らかで、周囲の目は冷ややかであったが、ルイーゼは全く気が付く事もなかった。


　保健室に着き、ルークが保健室に常駐している医師に声をかける。

「すみません、女子生徒が足を痛めたようなので、お連れしました」

「あら、スノーメルさん、ご苦労さま。えーっと、そちらの女子生徒ね？
　あなた、お名前は？」

　女医にそう聞かれ、ルイーゼはルークに聞かせるように、大きく名乗った。

「わたくしは、ルードグラセフ伯爵家の娘、ルイーゼと申しますわ！
　ルーク様、ここまで付いてきて下さり、ありがとうございましたわ！
　何かお礼をしなければなりませんわね？
　そうだわ！　わたくしの屋敷にご招待させて頂いてもよろしいかしら？」

　ルイーゼは、女医をそっちのけで、今にも退室しそうなルークを呼び止めた。

　しかしルイーゼが止める間でもなく、ルークは足を止めて、ルイーゼを凝視する。

　(あらやだ。ルーク様ったら、そんな不躾に見つめるなんて！
　やはり、ルーク様も私に一目惚れしてしまったのね！)

　ルイーゼはそう思い、キラキラした目でルークを見つめているが、ルークは冷ややかに目を細め、ルイーゼから距離を置く。

「そうか……君が……」

「ルーク様？」

　ルイーゼがルークに近づこうと一歩前に出るが、ルークは明らかに拒否的な態度を示す。

「君に名前呼びを許した覚えは無い。
　気安く呼ばないでくれ。
　それと、お礼など不要だ。失礼する」

　そう言って足早に去っていくルークの後ろ姿を見て、ルイーゼはビックリした。

「え？　何故……」

　ルイーゼのその質問の言葉が続かないうちに、ルークは立ち去って行った。