ベストナイン

第２５球 魔球に苦しむ決勝

ついに！俺達は決勝まで駒を進めた！準決勝の勢いをそのままに、この決勝でも勝ちたいところだ。

ヨウマ「ついにきたね～～」

真澄「やってきたね～～」

パル岡「ヨウマ、今日は完封するつもりで頑張ってくれな！」

ヨウマ「おう！」



決勝の相手は、強豪飛鳥高校。飛鳥高校は何度も甲子園に出場している学校だ。

ヨウマ「絶対勝ってやる！」



俺は今までにないぐらいの集中力をもって、試合に臨んだ。



グランドに昭和ナインと飛鳥ナインが並び、互いに礼をし、試合開始となった。先攻は俺達昭和ナインだ。

監督「さ～～初回からガンガン点入れていきましょ～～！！」

ぴな「みんな頑張ってね～～！！」



まずは相手の先発投手の投球練習を見てみた。先発は菅野とゆう人だった。



そこで俺達は、思わず驚いてしまう・・・・・



ヨウマ「・・・・・え！？」

真澄「な・・・何！？」

セオス「あ、あんなの打てねーよ・・・」

泰彰「マジかよーーー・・・」



俺達昭和ナインは、とんでもない球種を見てしまった。



それは・・・・・投げる本人もどんな変化が起きるのか、投げてみないとわからない究極の魔球・ナックルボールだった！！

パル岡「ナックルなんて打てねーし！」



俺達は顔が青くなった。

真澄「と、とにかく打つしかねー！」



真澄はそういって、打席に向かった。１回の表、昭和ナインの攻撃が始まった。

真澄「しゃーー！！」

菅野「(俺はここまで防御率０点台だ。そう簡単には捕らえられんよ)」



そして、菅野は初球、ナックルから入った！



真澄はまず見逃した。



審判「ストライーーク！！」

真澄「・・・・・ま、魔球だ・・・・・」



そのナックルは、球速が１００キロ台と遅めだが、球が無回転できて、しかも揺れながら落ちるので、バッターにとってはとても打ちにくい。しかも、毎回決まった変化をするわけではないので、はっきり言ってヒットになる確率が相当低い・・・



そして真澄は簡単に三振してしまった・・・

真澄「何あれ！？反則じゃね？？(汗)」



続く大我も・・・



効果音「ブン！」

大我「うっ！」



さらに純も・・・

効果音「ブン！」

純「当たらないって！！(汗)」



なんと！三者連続で空振り三振に倒れてしまった！

菅野「へっへっへ♪」



昭和ナインはこのナックルを見て、呆然としてしまった。

監督「困ったなーー・・・何かいい手はないだろうか・・・」



１回の裏、俺はマウンドに向かった。

ヨウマ「ナックルが投げられる人はいいよなーー、ナックルだけで抑えられるから、他の球種を投げる必要が無いし・・・」



俺はそんな事を思いながら、マウンドに上がった。

よこちん「ヨウマ～～頑張って～～！！」



飛鳥高校の攻撃が始まった。１番打者が打席に立つ。

ヨウマ「うらっ！とう！うりゃっ！」



俺は初回から全力投球。

１番「ちっ！」

２番「あっ！」

３番「くそ！」



緩急をつけたピッチングで、まずは初回を簡単に３人で片付けた。

浩一「ナーーイスピッチーーング！！」

パル岡「いいぞヨウマ！」

セオス「このまま９回まで０点で頼むぜ！」

ヨウマ「おーー！！頑張ります！」



１回が終わり、これから２回の表。さぁ、打席に立つのは・・・・・



セオス「ナックルだかタックルだかサークルだか何だか知らんが、んなもん俺がスタンドまで運んでやるわ！！」



４番セオスだ！

ヨウマ「頼んだぞ～～！！」



セオスが打席に立った。菅野は当然、初球ナックルから入った。



効果音「ヒュッ！」



審判「ストライーーク！！」

セオス「うおっ・・・結構落ちるなこれ・・・」



続く２球目も・・・



効果音「ヒュッ！」



審判「ストライーーク！！」

セオス「うわっ！さっきと全然変化が違うじゃねーか！これどうやったら打てるんだか・・・」



そして、３球目・・・・・




効果音「ビューーン！！」




セオス「・・・・・え！！？？」



　ここでストレートが来たが、セオスは全く手が出す、三振に倒れてしまった。

セオス「何だあいつ！？ナックルだけじゃなくて、あんな速いストレートまで持ってるのか・・・」



セオスがベンチに戻ってくると、監督に質問された。

監督「セオス！なんであんな遅いストレートに手が出なかったんだ！？」

セオス「え？遅かった？？めちゃめちゃ速かったっすよ？」



ここで監督が、セオスだけでなく、俺達全員が驚く事を話した。

監督「いや、スピードガン見たら、１２５キロだったぞ！」

ナイン「・・・・・何！！？？」



そう、あの遅いナックルの残像が残ってしまっているせいで、１２０キロ台のストレートでも、とても速く感じてしまうのである。

セオス「ば・・・馬鹿な・・・」



俺達は唖然とした・・・

ヨウマ「こりゃ困りましたな(汗)」



そしてこの回も八木っちょ・泰彰がナックルに全く歯が立たず、３人で攻撃が終わった。

ぴな「う～～ん・・・厳しいわねぇ・・・」



そして俺は、２回の裏のマウンドへ。

ヨウマ「みんなが点を取ってくれるまで、俺は絶対に点はやらん！」



俺はその強い意志を持って、４、５、６番と対戦した。



４番「がっ！」

５番「ちぇっ！」

６番「ぬおっ！」



この回も三者凡退だった。序盤から投手戦だ。

ヨウマ「なんだか今日は、今までで一番緊迫した試合になりそうだな～～(汗)」



その後もお互い、菅野・俺を捕らえることができないでいた。

監督「投手戦って、見ててすっごく緊張するよなぁ・・・」



お互いノーヒットのまま、回は６回の裏まで進んだ。そう、ここまでお互い、パーフェクトピッチングだ！

一郎「すっげ～～試合だな・・・」



だが俺はこの回、ついに四球でランナーを出してしまう。

よこちん「うわ～～、ここまでずっと完璧だったのに・・・」

歩「でもまだノーヒットノーランの可能性が！」

しまこ「そうね～～、でも本当によくここまで頑張ってるわね！」

さいち「来年ドラフトの目玉にならないかな～～」



この回、ついにランナーを出してしまった俺だったが、なんとかノーヒットで抑えた！

ヨウマ「ふ～～～、あっぶね～～」



続く７回の裏もまた四球でランナーを出してしまうが、ここもなんとかノーヒットで切り抜けた。

幸希「頑張ってるわね～～」

莉緒「残るはあと８回と９回ね！」



試合の均衡が破れないまま、ついに８回の表までゲームが進んだ。飛鳥高校は四球でランナーが出ているが、昭和ナインはここまでパーフェクトに抑えられている。ここでナインが円陣を組んだ。

監督「みんなよく聞くんだ！あいつを捕らえる雄一の方法を見つけたんだ！もうこれしかない！」



監督は菅野を捕らえる方法を、ナインに伝授した。

監督「とゆうわけでセオス、頑張ってきてくれ！」

セオス「はい！」



セオスは打席に立った。

菅野「ふっ、何やら円陣を組んでいたようだが、俺のナックルは絶対に打てねーー！！」



カウントが２‐１となった。

セオス「(くるかな？？くるかな？？)」



そして・・・・・

菅野「うりゃっ！！」





効果音「カキーーーーーン！！！！！」




菅野「・・・・・・・はへ！？」



打球は勢いよく飛んでいった！！

ナイン「おーーーーー！！！！！」

監督「そうだよ！！それそれ！！」



セオスは入るのを確信し、右手を高々と上げて、今ゆっくりと走り出した。

セオス「もう、お前を捕らえるにはこれしか方法が無かったんだよ」



そして打球は、レフトスタンド上段まで飛んでいった。

菅野「う・・・ウソだろ・・・マジかよ・・・予選で初めてホームラン打たれたよ・・・」



菅野はマウンド上で呆然としていた。そしてセオスがホームイン！１対０。ついに８回の表、先制点がスコアボードに刻まれた！

監督「よくやった！すごい！」

純「お前天才！」

真澄「最強の４番だな！」

セオス「いや～～、俺ヤクルトで４番打ちたいんだもん。これぐらい朝飯前っすよ♪」



昭和高校の怪物の一振りで、ナインのムードは最高潮に達した。



ちなみに、セオスが捕らえた球は、１２２キロの遅いストレートだった。監督が考えた策とは、ナックルには絶対に手を出さず、ストレートだけを待つとゆうもの。そして、ナックルを見てしまうとナックルの残像が残ってしまって、遅いストレートが速く感じてしまうので、ナックルが来たら無視する。そしてストレートを完璧に振りぬく、とゆうものだった。



ここまで菅野が投げたストレートは、セオスに打たれたのも含めて、わずかに４球。セオスはそのストレートを待っていたのだった。

監督「よ～～し、あとはヨウマが０点に抑えてくれれば・・・」



続く八木っちょ・泰彰・パル岡もストレートを待っていたが、ナックルしか投げず、凡退した。



そして８回の裏。この回も四球を出してしまったが、ここもノーヒットに抑えた。もしかしたら俺、ノーヒットノーランを達成してしまうかも？？



９回の表。この回もマウンドにはナックルボーラー菅野。浩一・俺・真澄もストレートを待ったが、ナックルしか投げず、三者凡退だった。

ヨウマ「１対０か。よ～～し！やるぞノーヒットノーラン！！」



ついに、俺は９回の裏のマウンドに上がった。

ヨウマ「あ～～緊張してきた・・・」



俺は全員から声援を浴びた。

監督「頼む～～！！」

ナイン「決勝行こうぜ～～！！」

ぴな「決勝決勝！！♪」



よこちん・しまこ・さいち・歩「ヨウマ～～！！頑張って～～！！」



友香「甲子園まで、あと３アウトね！」



中ちゃん「あと３人・・・あと３人・・・」

さくら「もうゴールは目の前ね！」



幸希「さ～～みなさん！有馬君はここまでノーヒットノーランを続けています！！」

莉緒「ノーヒットノーランで決勝に進出しましょ～～！！」

幸希「頑張れ頑張れあーりーまー！」



甲子園出場まで、あと３アウト・・・・・




第２６球へ続く