ベストナイン

第４５球 勝負の年・・・のはずが・・・

２０２９年、俺は阪神に復帰した。ファンは俺を暖かく迎え入れてくれた。今年は何としても勝負の年にしたい。復活の年にしたい。今年が駄目だったら、引退も考えなくてはいけない。俺はそう思っていた。



そして３月下旬、球春到来。俺は開幕３戦目に先発のマウンドに上がった。

ヨウマ「まずは１勝だーー！！」



この日俺は相当な気合が入っていた。初回から飛ばしていき、許したヒットは３本のみ。ソロホームランを１本浴びたが、打線が５点取ってくれて、見事古巣復帰後初勝利となった！

よこちん「いいじゃんいいじゃん！すごいよ！」



海の向こうでセオスはこのニュースを知った。

セオス「おめでとう！まだまだやれるんじゃない！？」



また、東京ドームで開幕を迎えた真澄も、俺の復活を喜んでいた。

真澄「やるじゃんか！巨人さん、何で彼を出しちゃったんすか(汗)・・・」



その次の週でも、俺は２勝目をあげた。

ヨウマ「よっしゃーー！！」



このまま順調に白星を積み重ねていける！！と思った矢先・・・・・



ヨウマ「・・・・・痛ぇっ！」



練習中、俺は右足に違和感を感じた・・・

ヨウマ「やべ・・・またやっちったかな・・・」



すぐに近くの病院に向かった。

ヨウマ「あ～～、恐い・・・」



そして・・・・・



医者「あ～～、肉離れ起こしちゃってますね～・・・前半戦の復帰は難しいですね・・・」



ヨウマ「・・・・・・・・・」



俺はもう言葉が出なかった・・・・・そしてこの事がスポーツ新聞の１面を飾る・・・

よこちん「え！？また！？」

真澄「マジかよーー・・・」



アメリカのセオスもガッカリしていた。

セオス「あちゃーー・・・大変だ(汗)」



それから真澄も５月に、走塁中に右足を負傷し、登録を抹消された。

真澄「うっっっ！！！・・・」



また、アメリカで長い事プレーしていたセオスにも、ある異変が・・・

セオス「・・・俺・・・もう駄目かもしんねぇ・・・」



実は、セオスも３年程前から足が限界にきていた。３人とも足に爆弾を抱えて野球をしてきたのだった。そのセオスは足の不安からか、ここ数年はあの豪快なホームランもすっかり影が薄くなっていた・・・

セオス「もう・・・・・無理かも・・・・・」



この３人の不調には、かつての恩師・北原監督も残念そうにしていた。

監督「３人とも、もうやばいのかな・・・」



それから、時は流れた・・・



９月の頭、俺はこの日試合が無かったので自宅でテレビを見ていた。



すると・・・・・



ヨウマ「・・・ありゃ！？」



ブラウン管の向こうに、セオスが映っていた！

ヨウマ「なんだろ？？」



その画面の右上に・・・信じられない文字が・・・



ヨウマ「・・・な！なんだって！！」



セオスが記者に話す・・・



セオス「・・・えーーー、私瀬尾は・・・今年で・・・・・ユニフォームを脱ぎます・・・」



ヨウマ「・・・マジかよ・・・」



日米通算４００本以上のアーチを描いてきた主砲・セオスが引退を表明した！まだやれるかもしれないのに、なぜ引退を決めたのかとゆう質問に、セオスはこう答えた。

セオス「・・・最後はヤクルトで終えようかなとゆう気持ちもあったんですが、やはり世界最強のチームであるヤンキースで終わった方がいいかなと思いまして・・・メジャーリーガーの瀬尾として野球人生に幕を閉じようと思いまして・・・」



なかなか泣けてくる答えだった(泣)



この引退表明は、日本全国の野球ファンに衝撃を与えた。俺だけでなく、真澄もショックを隠しきれなかった。

真澄「そんな・・・もっとやれよ・・・俺より早く辞めるなよ・・・」



そして、２日後・・・・・ある１本の電話が・・・



ヨウマ「・・・ん？？真澄からだ・・・もしもし？？」



真澄は、どんな話があって電話をかけてきたのか・・・

真澄「ヨウマ・・・ちょっと話聞いてくれるか？」

ヨウマ「うん、どうした？？」

真澄「俺・・・・・・・」



真澄はなかなか話し出せない・・・

ヨウマ「何？？俺、明日広島に遠征で早起きしなきゃいけないから、早く言ってくれよ(笑)」

真澄「あ～～悪ぃ悪ぃ！・・・お・・・俺・・・」



ヨウマ「・・・・・・・・・・・・」



真澄「・・・・・・・・・・野球、辞めるわ・・・・・」



ヨウマ「・・・・・・・は！！？？」



念のため、もう一度聞きなおした。

ヨウマ「ま、真澄？？？い、今何て？？？」

真澄「・・・だからぁ・・・野球辞める・・・もう俺、走れないんだよ・・・」



なんと！真澄まで引退を決意していた！！

ヨウマ「そ、そんな・・・ウソだろ？？」

真澄「いや、本当だよ。俺、２０年も巨人にいられたし、もういいかなって・・・セオスも引退するから、俺もセオスと同じ年に引退しようと思ってさ」

ヨウマ「・・・そ、そっか・・・」

真澄「明日球団に引退するって言ってくるから。てか夜遅くにごめんな」

ヨウマ「いや、大丈夫だよ。長い間、お疲れ様です」



そして、真澄は引退を表明し、多くの巨人ファンに衝撃が走った。



それから３日後・・・・・



俺はよこちんに電話をかけた。

よこちん「あらヨウマじゃん！どうしたの？」

ヨウマ「ちょ、ちょっと話聞いてもらって、いい？？」

よこちん「うん、何ーー？？」



俺は真澄が引退してからの３日間、いろいろと考えていた。それを、よこちんに話そうと思った。

ヨウマ「あの、実はさぁ・・・」

よこちん「・・・何ー？？」

ヨウマ「お、驚かないでね？？」

よこちん「・・・・・・・」



この時、俺はよこちんにさとられたような気がした。

よこちん「も、もしかして・・・・・」

ヨウマ「うん・・・・・」

よこちん「う、ウソでしょ？？・・・」



そして、俺は話した・・・・・

ヨウマ「俺・・・・・・・



今シーズン限りで、引退します！！！」





言ってしまった・・・・・ついに言ってしまった・・・・・「引退」とゆう言葉を、口に出してしまった・・・・・もう後には戻れない・・・・・




ヨウマ「ご、ごめん・・・もう本当に限界なんだ・・・セオスも真澄も引退するし、俺も引退しようと思って・・・・・」



こんな事言ったら、俺はよこちんに怒られるんじゃないかなとか思ってた・・・・・が・・・・・



よこちん「お疲れ様♪よく頑張ったね！」



ヨウマ「・・・・・え？」



よこちん「もういいんじゃないのかな？私は十分頑張ったと思うよ！それに、甲子園にも連れていってくれたし、２０年も現役続けられたし、私は大満足ですよ♪」



ヨウマ「ほ・・・本当に！！？？」



なんと！思いもよらない言葉が返ってきた・・・



これで俺は楽な気持ちで引退ができると思った。

ヨウマ「引退する時は、甲子園まで来てくれな！」

よこちん「うん！絶対行くよ！」



そして俺はこの事を真澄にも告げた。

真澄「そっか、ヨウマも辞めるのか・・・せめて同じチームで引退したかったけどな！」

ヨウマ「そうだね(笑)でも巨人でまた真澄と野球ができてよかったよ！」



そして俺は引退試合の事を考え始めた。

ヨウマ「え～～っと、阪神の今後の日程は・・・・・って、あ！！！甲子園の最終戦、雨で流れた巨人戦じゃんか！！！」



なんと！甲子園の最終戦の相手は、巨人だった！

ヨウマ「これ、最後に真澄が代打で出てきて、俺がマウンドにいたら、最高のシナリオじゃね？？？」



引退まであと１ヶ月をとっくに切った。果たして、どんな形でプロ野球人生に幕を閉じるのか！？

次回、いよいよ最終回