人と人との間で思う

2章

人と人との間で思う 2章

午後の十時。閉店してから約一時間後、店内の掃除を済ませシャッターを閉め、フッと息を吐いたまり子はレジの前で指を小刻みに動かして札束を数える安田の元へ歩み寄る。



「あの、安田さん。」

「ん？」



安田は札束を数えるのをやめ、視線をまり子に合わせた。



「あの、本当に申し訳ないんですけど、私このバイト今日限りでやめたいと思います。」



安田は一瞬目を大きく見開いて、徐々に眉にシワを寄せ始めた。



「どうして？」

「・・・・・」



まり子は何と説明していいか戸惑う



「あ・・・あのう、その・・・人が・・・」

「それなら大丈夫だよ。まりちゃんはただ立っているだけでいいから。接客しなくていいから。」



安田は頼むからやめないでくれと言いいたげな口調で、まり子を引き止める。



「いや・・・あの、そういう問題じゃなくて、その・・・」

「だから何？何が不満なの？もしかして給料？わかった。次から百円増しにしてあげるから。」



安田は完璧に焦っていた。口調も優しい口調から人を威圧するような口調に変わってきた。



「え・・・だから・・・とにかく私、やめたいんです・・」

まり子は少々安田の顔を窺いながら言った。



パサ

安田の手から札束が地面へとヒラヒラと落ちた。



「ダメだ」

「えっ？」

「ダメだったらダメだ」



怒り狂った安田はまり子に駆け寄り、まり子を押し倒した。そしてまり子に馬乗りになって首を絞め始めた。



「聞いたろ？面接のときに。長く続けられるのかって。そしたらまりちゃん、はいって言っていたじゃないか。なのに・・・なのにどうして？まだ一ヶ月もたっていないよ。」



「苦しい・・・やめて」



まり子は自分の首を絞める安田の両手を必死で離そうとする。しかし、安田の首を絞める力はさらに増し、まり子は意識が朦朧とした。



「俺さあ、まりちゃんが面接に来たとき、本当にうれしかったんだからね。もちろん、店の売り上げもそうだけどさ、何よりもさ、俺自身がうれしかった。こんな古びた親父の靴屋を継いだばっかりに、何もない平凡な毎日。それが君が来てくれたおかげで・・・」



「俺は君が好きなんだ。なのに・・・なのにやめるって言うのかい？お願い、お願いだから俺のそばにいてくれ。頼むよ。こんなに頼んでもだめかい？」



安田はいつの間にか涙声になり涙を流していた。そして徐々に首を絞めていた両手が緩んでいく。



「ごほっ・・・ごほっ・・」



まり子はやっと両手が首から離れ、まともに呼吸ができるようになった。



「どうしたの？まりちゃん？」



安田は正気を失い、自分がとんでもない事をしでかしたことを自覚できていなかった。



「悪かった・・・悪かったよ。そんなつもりはなかったんだ。俺はただ・・・」



安田は前のめりになってまり子の顔色を窺った。



（早く逃げなくちゃ・・・）



まり子はわずかに開いた股の下を潜り抜け、シャッターを両手で上げ外へと駆け出した。



外は雨が激しく降っていた。