βなんか好きにならない

呼吸を合わせる練習

　その後、笙悧しょうりは、店の中、ビーチボールで、サッカーのパス練習をさせられた。

　宇宙そらは、履はき古ふるしたスニーカーの、左足の内側で蹴ってインサイドキックで、オーロラ色のビーチボールを、きらきら、床に転がす。
　それを、笙悧は、スエードの茶色の靴の爪先で蹴る。
　宇宙に向かって、真っすぐ前へ蹴っているのに、なぜかビーチボールは、斜めに転がって行く。
　宇宙は、長い足を、すっと伸ばして、右足の内側で受け止めるインサイドトラップ。ビーチボールは、宇宙の足に吸い付くように、ぴたりと止まる。


　ちゃんと、パスが通ってるじゃないかと、笙悧は思ってしまう。


　宇宙は、また右足のインサイドキックで、笙悧が蹴った斜めの方向と全く同じラインで、ビーチボールを、きらきら、転がす。

　嫌いやみかよ。

　そう思いながら笙悧は、靴の爪先つまさきで、ビーチボールを蹴り返す。そしたら、ふわっとボールは上がってしまった。

「あはは」
　宇宙は笑って、上がってしまったビーチボールを、上げた左足の上に、ぴたっと乗せて、受け止めた。そのまま、ふわっと蹴り上げて、ヘディン額グで、笙悧の足に向かって、ボールを落とす。

「わっ」
　笙悧は声を上げただけで、足に当たったビーチボールは跳はね返かえり、勝手に真っすぐ、宇宙へ戻って行く。

　宇宙は、ビーチボールを止めずに、右足の爪先で蹴り返す。
　わざと笙悧は、立ったままでいた。思った通り、笙悧の足に当たったビーチボールは跳ね返り、勝手に真っすぐ、宇宙へ戻って行く。

「ちゃんと蹴ってよ～」
　宇宙は言って、軽く左足のインサイドキックで、きらきら、ビーチボールを床に転がす。
　笙悧は、爪先で蹴り返す。今度は、真っすぐ宇宙へ、パスできた。

　それだけのことで、笙悧は、ふわっと、うれしくなってしまった。

「ナイスパス」
　宇宙は声をかけて、笙悧がうれしくなっている暇ひまも与えず、右足で蹴り返して来る。
　また笙悧の足に当たって、跳ね返り、ビーチボールは、勝手に真っすぐ、宇宙へ戻って行った……

「ちゃんと蹴ってってば～」
　宇宙は笑って、跳ね返って来たビーチボールを、左足を大きく振って蹴り返す。

「わっ」
　思わず笙悧は体をすくめた。
　ところが、ビーチボールは、きら、きら、きら、ゆっくりと、床を転がり、笙悧の足元に当たって、止まった。


　まるで魔法みたいだった。
　あんなに強く、宇宙は、ビーチボールを蹴ったのに。


「笙悧、パス、パス」
　宇宙は、その場で走る足踏みをして、両手を上げて、パスを要求する。

　笙悧は、ビーチボールを蹴る。
　足がコツを覚えたのか、ビーチボールは、真っすぐに宇宙へ転がって行く。

「ナイスパス」
　宇宙は言って、転がって来たビーチボールを、ぽうんと、小さく蹴り上げた。
　ビーチボールはスキップするみたく、ぽん、ぽん、ぽん、と跳ねて、笙悧の足元に寄って来る。


　本当に宇宙は、サッカーが大好きなんだな…


　でも、笙悧は言葉にして言うことは、できなかった。
　ビーチボールを蹴り返す。少し斜めに行ってしまった。


　その言葉は、宇宙を傷付けてしまうような気がした。


　宇宙は右足を伸ばして受け止めたビーチボールを、軽く蹴り出して、左足で蹴る。
　笙悧は蹴り返す。真っすぐに行った。やっぱり、うれしくなってしまう。


「部活は、やっぱりレモンのハチミツ漬けよね！！」
　希更が、タッパーを持って、割り込んでくれなかったら、延々、パス練習をさせられていた――


　レモンのハチミツ漬けを食べた後、パス練れんをさせられないように、笙悧は、アップライトピアノの前の長椅子に座った。

　宇宙はビーチボールを抱えて、隣の椅子に座る。

「今日は、このくらいにしたら？あんまし歌いすぎても、よくないでしょ」
　希更に言われて、笙悧は、はっとした。

「ごめん…」
　謝る笙悧に、宇宙は首を横に振って言った。
「ううん。楽しかった」
「それって、パス練が、だろ？」
　笙悧は言ってしまった。
「どっちもだよ」
　宇宙が、にこにこ、笑顔で言った。


　お互いスマホを出して、ＬＩＮＥを登録して、明日の約束をして、笙悧は、ぽぽんたを出た。


　買い物をするのを、すっかり忘れたことに、笙悧が気付いたのは、家に着いて、自分の部屋で、リュックを下ろした時だった。

　レジ袋をもらわないので、買った物は、リュックに入れるのが普通だから、リビングルームを通った時、
「ただいま」
「おかえりなさい」
　母親と、あいさつをしたけれど、何も言われなかった。


　笙悧は、学習机の椅子に座り、壁のカレンダーを眺める。

　明日の木曜日は、料理教室を口実にできる。
　再来週の水曜日から、大学が始まれば、帰りに寄って、練習できる。
　再来週は発情期が来る。でも、お兄ちゃんに助けてもらって、大学が始まるまでには、どうにかできる。

　問題は、明後日の金曜日。土日は――さすがに、家を出るのは、難しいか…
　来週の月曜日。火曜日。水曜日。木曜日は、料理教室を口実にできる。金曜日。土日。
　再来週の月曜日は――発情している。土日くらいから、おかしくなっているかもしれない。


　βは、Ωのフェロモンを、αほど強くは感じない。αのように、Ωの発情を掻かき立てるフェロモンを発することもない。


　でも、だからって、ケーキの甘い、いい匂いや、唐揚げの匂いをさせてるって。


　笙悧は、宇宙の匂いを思い出して、笑ってしまう。


　笑ってる場合じゃない。
　何も言わずに家を出ようとしても、母親が心配して、必ず行き先を聞いて来るので、答えないわけにはいかなかった。
　ピアノの練習に行く。――本当のことは、決して言えなかった。