ラブプレイ～Hな二人の純愛ライフ～

39章 ロングロードへの扉

午後を過ぎ、静かな店内には西陽が射し込み始めていた──

窓のブラインドを調整していると入り口で来客を知らせる鐘が鳴る。

「いらっしゃいませ！」

「カフェオレちょうだい」

注文しながら棚のファッション誌を手に取ると、そのお客はいつも座るお気に入りの席に腰掛けていた。


「海外研修に行ってたんだって？」

「はい」

水を持っていくとそう話し掛けられ、あたしは苦笑いで返事を返していた。

「行ったはいいけどこの子、研修途中で戻って来ちゃったのよねー…」

ママが急にあたしの肩からにゅっと顔を覗かせた。

「途中で？えー、もったいない……」

「まあ、身内が病気なら仕方ない。認定証取り損なっただけだしコーヒーなら資格は無くても入れられるからねー…」

ママは言いながらそのお客の手前に座り込んでいた。

親し気に話す二人は学生時代からの親友。会社を自分で経営している圭子さんは、ストライプのパンツスーツをビシッとかっこよく着こなしていた。


「ああ、そんな理由か。なら、いい講師があそこにもいるじゃん」

ママの説明に納得しながら圭子さんはバッグから煙草を取り出すとカウンターに居たマスターを指差す。

ママは圭子さんの煙草に火を付けながらあたしに言った。

「晶ちゃん。圭子にカフェオレ入れてあげて」

「お願いね。認定証より実践あるのみよ」

煙を一吹かしすると圭子さんは長い髪をかきあげながら笑みを向けていた。

･

研修は中途半端に終えたけど、マスター達は約束通り珈琲全般をあたしに任せてくれている。

圭子さんはいつもホットカフェオレを頼む。

疲れた時にここのカフェオレを飲むととても癒されるのだとか。

湯煎で温めたマグカップにミルクたっぷりのカフェオレを用意すると、あたしはそれを圭子さんの席まで運んだ。

「珈琲習うためだけじゃなくても一度海外に行ってみるだけで意味はあるからね」

ママとお喋りしていた圭子さんは、カフェオレを持ってきたあたしに急にそんな言葉を振った。

あたしは頷き返す。
確かに意味はあったと思う。知らない世界を観るってやっぱり大なり小なりの刺激を受けるし、不思議と自分自身のスケールが大きくなった気さえしてくる。

「豆の収穫とか、こっちでできないことは初日で経験できたので」

答えたあたしに圭子さんは笑顔で黙って頷いていた。

「いいなあー…あたしも海外にいきたーい……」

ママは急にあたしと圭子さんの会話の間に割り込むと目線をマスターに向ける。

何気におねだりをしているようだ。

マスターはそんなママと目を合わせないように厨房に身を引っ込めていた。

･

あたしはカウンターにさがり中の仕事を片付ける。
圭子さんの席ではまたママとのお喋りが弾みだしていた。


認定証を貰えなかったことは残念ではあったけど、もしあそこで意地を張って帰らなければ取り返しの付かないことになっていたかもしれないし……


明日は夏希ちゃんも昼に退院する。

その足で記者会見をするのだとか……。

マンションに戻るのはそのあとになるみたい。


「……何か食べたいもの作ってあげるかな…」

小さな流しでグラスを洗いながら心の中が呟きとなって漏れていた。


普通食に戻った夏希ちゃんは体重もすっかり元に戻ったようだ。

精神的なストレスが原因だった夏希ちゃんの病状。

酷かった胃潰瘍はあたしと仲直りした途端、数日も経たない内に治ったそうで。。。


“やっぱり晶が原因だったか……”

健兄には恨めしそうにそう言われ、頼むからうちの稼ぎ頭を殺してくれるな と半ば真剣に懇願された……。

多忙が病気の原因じゃなかった今──

夏希ちゃんのスケジュールはまたハードに埋められつつあるようだ。

そしてあたしも……。

前回半分まで撮り終えたブライダルのイメージモデル。

海外でのポスター撮りを控えていた──。

･

─────


「藤沢さん入ります」

その合図と同時に一斉にカメラのフラッシュがたかれ始める。

めちゃ眩しい。。。


衝立(ついたて)で遮られた入り口から記者会見の現場に入ると、俺は全身に光りを浴びていた。

姿を見せた俺に沢山のマイクが付き出される。

「藤沢さん、無事に退院ということでファンの方に一言──」

そう催促されて俺は深々と会釈した。

「……この度は…ファンの皆さん。並びに、仕事の共演者の方やスタッフの方々……事務所の皆にも多大なご心配と御迷惑をお掛け致しましたことを、この場を御借りしてお詫び申し上げます……」

まるでドラマの長台詞だ。決まり文句ではあるけれど、迷惑を掛けたことには変わりない。

頭を下げた俺に向かってさらにフラッシュが降り注いでいた。

俺は社長との打ち合わせ通り、役作りの為に体調を崩してしまった自分の管理の甘さをカメラを通して世間に詫びる。

「もうお身体はしっかり回復されたということでしょうか？」

語尾を濁しながら控え目に尋ねてくる。